從紅魔曼聯臨時主帥的候選名單中不難看出，俱樂部此次選誰的核心思路，在于重新搭建球隊和球迷之間的感情橋梁。“大天使”的回歸，就是一個典型信號。

大天使回歸

阿莫林下課后，球隊前中場球員達倫?弗萊徹從青年隊教練崗位被火速提拔至一線隊臨時主帥，但所有人都知道，他只是臨時主帥的臨時替補。他的帶隊成績也沒能讓高層出現過任何猶豫：帶隊兩場球隊先是在客場2-2戰平保級隊伯恩利，之后又在足總杯上不敵布萊頓，直接導致本賽季球隊的總參賽場次定格在了40場，就此創下百年俱樂部史最短賽季的記錄。

此前被看好的索爾斯克亞并未回歸，取而代之的則是另一位俱樂部傳奇：邁克爾?卡里克。2006年至2018年間，被紅魔球迷昵稱為“大天使”的卡里克為球隊出戰464場比賽，職業生涯共計獲得了18個冠軍獎杯。論對球隊的了解和感情，卡里克是不需要懷疑的一個人選。而此次任命的核心目標，就是要重塑曼聯標志性的DNA：永不放棄的比賽精神，和暴風驟雨的進攻足球。作為曼聯鼎盛時期的功勛老臣，卡里克對這些應該不會陌生。

變陣是肯定的，但保證成績么？

阿莫林的三中衛體系將被掃入回收站。卡里克在米德爾斯堡的近3個賽季里，帶隊124場比賽，其中有112場都在使用4231陣型。他不是沒用過三中衛，但也只有5場而已。而且卡里克臨場很少調整陣型，換人風格更傾向于對位調整，而非變陣來改變比賽形勢。這種做法曾讓他飽受批評，但前任阿莫林，又何嘗不是如此？為了維護他的3中衛體系，葡萄牙人已經和媒體打了不知道多少次嘴炮，頑固程度早已經是人所共知。

說回卡里克：執教米堡期間，球隊的比賽風格還是頗具觀賞性，理論上這種漂亮打法很容易讓紅魔球迷產生共鳴，重拾對球隊的信心，尤其是球隊口碑已經跌入谷底的當下。卡里克執教米德爾斯堡的這段時期，對比同期始終征戰英冠的球隊，他的隊伍在進球數、射門次數、預期進球數、成功傳球數以及禁區內觸球次數等多項數據上均高居榜首，場均控球率以 55.2% 位列第二。球隊主打攻勢足球，以控球壓制為核心戰術，通過持續掌控球權拖垮對手。

但必須要提到的一點就是，漂亮足球并不等于漂亮成績。卡里克始終未能帶領米德爾斯堡成功升級英超，這是一個極大的硬傷。盡管他的球隊在上述數據統計中遙遙領先，堪稱英冠聯賽佼佼者，但相較于那些最終成功升級的隊伍，仍存在明顯差距。米德爾斯堡始終未能沖出英冠，屢次在升級關鍵階段功虧一簣。

2022-23賽季是頗具參考價值的一季：10月下旬卡里克臨危受命，接手了當時僅排在英冠第21名的米堡。當時球隊目標不是升級，而是怎么留在英冠。然而卡里克率隊一路狂飆，執教的前17場比賽中拿下13場，球隊一度殺入積分榜第三。然而到了賽季后半程尤其是關鍵的沖刺階段，卡里克的球隊卻開始慢了下來，最后10場僅僅取得三場勝利，并最終在附加賽中不敵考文垂，丟失了升級英超的資格。

控制型足球

然而卡里克在曼聯隊史上的地位，足以保證在執教初期，他可以獲得球迷們的廣泛支持。這一點很重要，而且曼聯雖說在阿莫林治下踢得讓球迷難受，但整體情況還是比當初的米德爾斯堡要好得多：曼聯目前是真正意義的單線作戰了，而且他們距離聯賽前四也就只有3分差距。球隊未必需要徹頭徹尾的大手術，但確實需要更漂亮的足球，來挽回球迷們的心。

卡里克接手后的首個賽季常規賽階段（不含附加賽），米德爾斯堡以 58.9% 的控球率位列英冠第三，完成 379 次連續 10 腳以上的傳球配合，場均傳球次數達 3.9 次，兩項數據均名列前茅。此外，球隊在由后場發起、連續傳球超過 10 腳并最終形成射門或禁區內觸球的進攻次數上則達到 77 次，排名英冠第二。這套控球主導的戰術體系顯然成效顯著：在該階段，米德爾斯堡以 65 粒進球成為英冠進球最多的球隊，51.9 的預期進球數同樣高居聯賽榜首。

而且卡里克并不是慢速控球的推崇者。和老爵爺時期的紅魔一樣，一旦出現反擊機會，米堡就會兇猛提速發動快攻。卡里克帶隊的第一個賽季球隊通過快速反擊完成 21 次射門，這一數據僅次于考文垂；而憑借反擊打入的 9 粒進球，更是高居英冠聯賽首位。當賽季米德爾斯堡的實際進球數超出預期進球數高達 13.1 個，這一差值在英冠聯賽中遙遙領先。顯然，這與卡里克為球隊注入的信心密不可分。而信心或許就是當下這支曼聯，最需要的東西。

當然，隨后執教米德爾斯堡的兩個賽季，球隊的數據表現逐漸趨于平淡，整體勢頭明顯下滑，排名也只有聯賽第8和第10。盡管控球戰術依舊是球隊的核心打法，但隨著對手逐漸摸透了米堡的戰術套路，開始采用低位防守的策略限制球隊進攻，球迷們也逐漸對球隊缺乏進攻銳利度的問題感到不滿。雖然球隊依舊能抓住反擊機會提速進攻，但一味地執著于控球消耗的戰術理念，最終還是成為了制約卡里克執教生涯的瓶頸。

又一個戰術杠頭？

但我們也不能把米堡升不了級的責任，全都推給卡里克，最典型的問題就是球隊賣人。例如核心摩根?羅杰斯在2024年冬窗被挖走，管理層直接給卡里克來了個釜底抽薪；此外卡里克還接連失去了球隊前兩個賽季的頭號射手：阿克蓬在 2023 年夏天以 29 粒英冠進球斬獲聯賽金靴后，轉會加盟阿賈克斯；2023-2024 賽季以 18 粒聯賽進球成為球隊射手王的埃馬紐埃爾?拉特?拉斯，也在賽季中期轉會至亞特蘭大聯；除此之外，傷病也曾困擾過米德爾斯堡。

當然卡里克的核心問題還是他在戰術上的固執己見。而在經歷過阿莫林這個杠頭后，紅魔球迷顯然不想再看到另一個固執己見、因堅持單一戰術而損害球隊利益的主帥。對于下一任主帥，他們期待看到更強的戰術靈活性。而如今執教曼聯，卡里克雖說有著良好的球迷基礎，但并不代表這份工作會更加簡單。大天使需要比執教米德爾斯堡時期做出更多改變與調整。考慮到他的執教生涯才剛剛起步，他還有能力和時間去進行學習，并適應這種改變。

短期來看，卡里克善于激發球員自信心的特質，以及他在執教米德爾斯堡初期展現出的立竿見影的執教能力，都為他此次入主老特拉福德、穩定球隊局面的使命，奠定了良好的基礎。