轟轟烈烈的洋務運動為何難逃失敗，當時的清政府究竟腐朽到了何種地步，有件小事足以給出答案。

1875年，清廷成立北洋水師，號稱亞洲第一，世界第四。

次年，李鴻章就把輪船招商局總辦唐廷樞派到了河北灤州。他要在當地建立一座煤礦，在保障艦隊燃料供應的同時，也能解決天津機器局等企業的能源短缺問題。

有一說一，李中堂的這手布置極具戰略眼光，他的用人也非常精妙。

這唐廷樞何許人也？此人乃是洋務運動的核心人物，當時整個中國，也找不出幾個比他更懂得辦企業的人。

在唐廷樞的主持下，1881年，開平礦務局正式成立。

值得一提的是，企業在建立時遭遇了巨大阻力。

首先是朝廷里那些頑固派大臣，一聽要在河北開礦，還要用火車把礦往天津運，當即大驚失色。

他們立馬找老佛爺告狀，理由還奇葩至極：鑿礦也好，火車也罷，動靜那么大，把先帝棺材板震得咣咣響，驚擾到先帝怎么辦？

關鍵時刻，還是李鴻章站出來舌戰群儒，保得項目平穩落地。

即便如此，為避免“先王神靈不安”，在最初一段時間里，開平礦務局被逼得用騾子拉車皮，在唐胥鐵路上運煤，不得不稱作是古今一大奇觀。

另一方面，朝廷實在是沒錢。

該企業共投資白銀150萬兩，對于清廷而言，這筆錢實在太多了。

按說戰略意義如此重要的企業，本該由朝廷一手抓、全資控股才對。由于實在拿不出這么多錢，開平礦務局最終才定為“官督商辦”，美名曰由官方扶持，實則自力更生。

唐廷樞利用自己在商界的影響力，輾轉多地籌集股金，終于在一年內便完成了融資。

開平礦務局非常爭氣，投產后年產煤量迅速攀升。截至1899年，煤礦共產煤527萬噸，利潤達到了總成本的3倍多。

開平煤物美價廉，極具市場競爭力，首當其沖的是日本煤，很快就被干垮，退出了京津市場。

難得的是，生意做得風生水起，礦務局卻能不忘初心，一直將北洋水師的燃料供應擺在首位——要是企業都按這么辦，洋務運動何愁不成？無奈清廷很快便舊疾復發，白白糟蹋了好局。

1892年10月，唐廷樞在天津病逝，江蘇候補道張翼成為新任礦務局總辦。

這個張翼才是今天的主角，其所作所為簡直能把人氣死。

張翼到任后，首先借職權之便，在企業中高層大量安插親信，原本只有幾十人的團隊，規模硬是膨脹了十幾倍，掛名領空餉的更是大有人在，原有的管理體系完全被打亂。

他唯利是圖，誰給的錢多就把煤賣給誰。不出所料，最優質的煤大都被低價賣給了洋大人。

退一步講，若是能把收入如數上交朝廷，張翼還沒有到十惡不赦的地步；真正可惡的是，他為了討好老佛爺，拿出很大一部分利潤以個人名義捐給老佛爺修園子，因此深受青睞。

這樣一來，北洋水師就倒了大霉，能拿到的煤不但數量不足，質量還十分低劣。堆積如山的優質煤在港口準備裝船，他們只能眼巴巴看著。

鍋爐一開，戰艦濃煙滾滾，不禁讓人聯想到前些年俄羅斯的“庫茲涅佐夫”號。水師提督丁汝昌心急如焚，多次上奏朝廷，言辭一次比一次激進，老佛爺卻始終視而不見。

劣質煤對軍艦造成了巨大傷害，北洋水師還沒錢維護，這成為了后來甲午海戰失敗的重要原因之一。

北洋水師全軍覆沒，卻沒耽誤張翼升官發財，他后來官至工部侍郎、路礦大臣。

筆者認為，造成如此結果，李鴻章至少要擔負一半責任。

晚清雖然腐朽，但朝中并不乏能人，按說開平礦務局總辦的肥差是落不到張翼頭上的。此人善于鉆營是一方面，更重要的是，他是醇親王愛新覺羅·奕譞的近侍，后者又是光緒帝的生父。

如此來看，李鴻章有點討好光緒的意思，多少有些自私自利了。

1900年7月14日，八國聯軍攻陷北京城，慈禧攜光緒帝倉皇出逃。張翼也躲進了天津英租界，此時的他居然還有閑情逸致，養了群鴿子解悶。

不久，英國人將他逮捕：你養這么多鴿子，是打算給義和團送情報吧？

英國人還故意傳消息給他，說打算給他判個死罪，這讓張翼惶惶不可終日。

恰在此時，德裔英國商人德璀琳前來探望，給他支了個招：倘若能將開平煤礦置于大英帝國的旗幟保護之下，閣下自然就不會有事了。

事實上，英國人早就盯上開平煤礦了。

當初建立企業時，唐廷樞重金聘用的英國專家，在項目落成后轉頭就充當起了英政府的商業間諜，不斷向英國駐天津領事館送情報。

開平煤礦連年穩定盈利，清廷自然沒有理由拱手讓人。倘若張翼能咬定不松口，英國人其實也沒好辦法。怎料他是個沒骨氣的軟蛋，當即認慫，痛快地立下字據：委任德璀琳為開平礦務局總辦。

英國人見目的得逞，遂將其釋放。

半個月后，德璀琳就以礦務局總辦的身份代表開平礦務局與墨林公司達成約定，以8萬英鎊的價格將煤礦出售。墨林公司旋即以25萬英鎊的價格，將煤礦讓給了英國財團。

美國第31任總統赫伯特·克拉克·胡佛當時正給張翼當顧問，就是他擔任的墨林公司的談判代表。

胡佛手段夠狠，給張翼設了個局。

他事先告知張翼：煤礦只是被租給英國財團，性質變成“中英合辦”，所有權依舊在清廷手里。

張翼信以為真，做事本來就半吊子的他也沒有仔細地閱讀合同條款。殊不知，胡佛已將其中“租”的字眼改成了“轉讓”，致使這家由中國人創辦的民族企業連同一大塊土地，在不知不覺中落入了英國人的口袋。

另一方面，由于英國人不斷散播負面消息，導致開平煤礦的持股人失去信心，大量拋售股份，也極大程度上促成了英國人的奸計。

就在手續辦得七七八八時，胡佛突然翻臉，拿出一張“移交約定”要求張翼簽字。

更令人痛恨的是，這事兒一直被張翼瞞著。

1902年，清朝艦船在試圖停靠在秦皇島港口時遭到英軍驅逐。

直隸總督袁世凱前來交涉，卻被告知開平煤礦已經完全歸英國所有。對方還將憑證拿了出來，看到有張翼簽字的移交證明，袁世凱這才得知真相。

為報復英國人，袁世凱于1907年成立了灤州煤礦，特意找英國的死對頭德國合作，聘請德國專家，購買德國設備。

灤州煤礦規模更大，還多次與開平煤礦大打價格戰。不但如此，他們還跟開平煤礦搶奪煤層，將對方附近的煤層都幾乎挖光，開平煤礦很快就難以為繼。

本來袁世凱是鐵了心的要拿回開平煤礦，一套組合拳也的確將英國人打得幾乎要舉手投降，后者曾于1910年跟清廷達成協議，將煤礦以178萬英鎊的價格賣回給中國。

關鍵時刻，內斗再一次毀掉了好局。

原來，攝政王愛新覺羅·載灃忌憚袁世凱勢力的壯大，在各個方面進行打壓，由袁世凱主導的回購開平煤礦一事立即遭到否決。

您瞧，即便在如此危急關頭，這些人依舊將私利擺在首位，洋務運動怎會不失敗，大清豈能不亡？

后來發生的事情，更讓人啼笑皆非。

1912年，中英雙方總算達成了一份很難讓人滿意的約定：兩家合并為開灤礦務總局，利潤四六分，英國人拿大頭。新公司依舊由英國人掌握，直到10年后，中國才有權贖回。

結果到了1922年，開灤煤礦的中國股東們習慣了躺著收錢的好日子，居然帶頭反對起來，導致回購一事不了了之。

日本投降后，民國政府接管了開灤煤礦。本以為它終于能重歸中國人之手，國民政府接下來的操作更加讓人摸不到頭腦——他們竟然轉手就把煤礦交還給了英國人經營。

自打開平煤礦成立以來，這家企業的效益就像印鈔機一般穩定。擺在面前的錢不賺，真不知道國民政府當時究竟出于什么考慮，才做出了如此荒唐的決定。

直到1948年唐山解放，開灤煤礦才重新回到中國人手中。