公元1644年3月，李自成攻入北京，崇禎帝在煤山自縊，明朝滅亡。

明朝滅亡以后，官紳階級為了維護自己利益，大多是降了李自成，并且夸贊李自成是下一個明太祖朱元璋，鎮守山海關的平西伯吳三桂，身為一個精致的利己主義者，自然也是隨大流選擇降了李自成的大順政權。

李自成給予的投降報酬是吳三桂和父親吳襄都是封侯爵，侯爵比伯爵要高一等，而且還是父子二人都是侯爵，在大順政權的開國功臣中沒有人封王爵，并且還是沒有濫封爵位的情況下，這個待遇對于吳三桂來說已經是非常不錯。

但是吳三桂之后是降而復反，原因很簡單，按照浪漫的愛情主義者（吳偉業的《圓圓曲》）的說法來看，吳三桂是為了陳圓圓，沖冠一怒為紅顏，不惜搭上父親吳襄還有其他吳家幾十口性命。

按照現實主義者（《謏聞隨筆》）的記載來看，李自成在北京對官紳階級進行了大規模的追贓助餉，使得人心惶惶，自然也是讓吳三桂猶豫不決，恰在此關鍵時刻，吳三桂聽到父親吳襄也被追贓助餉的傳言，驚嚇之下，不敢也沒有時間去考證，而是根據李自成的作風判斷應該是真的，害怕自己去了京城也陷進去，所以與其跟著父親吳襄一起被收拾，還不如先保全自身，因此反悔了，不降了。

以當時局勢來看，吳三桂雖然掌握的關遼軍隊有5萬人，并且戰力不弱，放在任何時代都可以以此稱雄一方，甚至進而擴充實力爭霸天下，但是他處在的山海關地理位置很尷尬，北有虎視眈眈的大清政權，南有想消滅他的大順政權，他夾在中間，危如累卵，所以他只有三個選擇。

一是打著為崇禎帝報仇的旗號，與李自成拼死一戰，直到生命最后一刻，為自己博得一個大明忠臣的評價。

二是降李自成不成，那便降大清，總是要降一方來保全自己。

三是因勢導利，引導大清和大順火拼，自己刀尖跳舞，坐山觀虎斗，趁機打破危局，置死地而后生。

吳三桂是一個精致的利益主義者，他并沒有大一統王朝開國皇帝的雄才，所以降清是最符合他的選擇，只有依附于清朝，才能抵抗來自李自成大軍壓境的報復，不過他也想試一試能不能讓大清和大順兩敗俱傷，自己漁翁得利，即使不能，也想以此利益最大化。

因此吳三桂先是效仿唐朝向回紇借兵舊例，向當時大清的實際當家人攝政王多爾袞修書一封，并沒有談及自己的尷尬處境，還有李自成馬上要大軍壓境收拾他的情況，而是將自己包裝成為明朝孤臣，請求大清出兵助他報君父之仇，以“金帛子女”和“裂土”作為回報。

關于書信的全文分析，之前系列文章已經逐字逐句分析過，這里不再重復，只是大概說一下。

攝政王多爾袞段位比吳三桂高多了，收到吳三桂書信以后，根本不接他的話茬，是直接勸降他，并且直接許以封王的報酬，這可是頂級的待遇了，要知道大清當時雖然有王爵，不過并沒有濫封，一開始是八旗旗主級別才可以封王，即使之后有所放寬標準，也需要是核心皇族，并且戰功赫赫才能封王。

除此之外，也就是明朝的降將孔有德、耿仲明、尚可喜三人，在清太宗皇太極正式稱帝以后被封為王爵，是為三順王。

可以說多爾袞出手就是大手筆，直接拿出最大的籌碼，并且以此要在心理上壓吳三桂一頭，意思你只能歸附于我，沒資格跟我談條件。

至此吳三桂想驅使大清和大順兩敗俱傷的計劃是徹底失敗，攝政王多爾袞這種精明人根本不可能上他的當，不過也算是以退為進，對方為了順利入關，為了爭取他這個掌握山海關的關鍵人物，直接拿出封王大禮包，他也算是達到了利益最大化。

同時時間上也容不得吳三桂再度談條件，因為李自成的大順軍隊馬上要趕到山海關收拾他，所以吳三桂再次回信一封：

“攝政和碩睿親王軍次連山，吳三桂復遣郭云龍、孫文煥來致書曰：“接王來書，知大軍已至寧遠，救民伐暴，扶弱除強，義聲震天地，其所以相助者，實為我先帝，而三桂之感戴，猶其小也。三桂承王諭，即發精銳于山海以西要處，誘賊速來。今賊親率黨羽，蟻聚永平一帶，此乃自投陷阱，而天意從可知矣。今三桂已悉簡精銳，以圖相機剿滅。幸王速整虎旅，直入山海，首尾夾攻，逆賊可擒，京東西可傅檄而定也。又仁義之師，首重安民，所發檄文，最為嚴切，更祈令大軍秋毫無犯，則民心服而財土亦得，何事不成哉！

王得書，即星夜進發，踰寧遠，次于沙河地方。戊寅，師距山海關十里外。吳三桂哨騎來報，賊已出邊立營。攝政和碩睿親王隨命諸王等各率精兵逆擊。遇賊唐通馬兵數百人，我前鋒兵擊敗之，生擒二人還?！?/strong>

上引《清世祖實錄》。

吳三桂先是夸贊道收到攝政王多爾袞的來信，得知大軍已經抵達寧遠，此舉是拯救百姓，討伐兇暴，扶助弱小，鏟除惡強，正義之聲震動天地。

再小小的“掙扎”一下，說道對方之所以出兵相助，是為了替已經死去的崇禎帝報仇，我吳三桂個人的感激，實在是微不足道，為自己留下回旋的余地，意思我可不是投降你，是你應我請求出兵幫我報君父之仇的。

吳三桂繼續扭扭捏捏的給多爾袞戴著高帽子，說道遵照王爺的指示，已經派出精銳軍隊，駐守在山海關以西的險要位置，引誘李自成的軍隊盡快前來。

吳三桂這時候還在打信息差，明明是李自成要收拾他，已經是迫在眉睫的事情，他卻沒說出來，意思自己受命派軍隊是誘敵，實則是無可奈何的開始被動防御。

為了進一步促使多爾袞下定決心，吳三桂說道現在李自成親自率領部隊，像雜亂無章的螞蟻一樣聚集在永平一帶，真是自投羅網，這是連老天都在幫我們啊。

現在我已經挑選出精銳部隊，準備見機行事，將李自成一方軍隊都給剿滅。

畫完大餅以后，吳三桂說道希望攝政王盡快整頓八旗軍隊直接進入山海關，我軍與八旗軍隊首尾夾擊之下，李自成就可以擒獲住，這樣一來，京東、京西地區只要發布檄文就可以輕松平定。

為了避免多爾袞入關以后言而無信，并且是濫殺，吳三桂又是強調仁義之師最看重的是安撫百姓，發布的檄文要極其嚴明懇切，更是希望攝政王下令讓大軍不要侵犯百姓的財物，這樣一來百姓肯定會心悅誠服，土地和財物就能順利歸為己有，如此這般，還有什么事情辦不成呢。

其實百姓的財物對于吳三桂來說并不重要，他最看重的是保全自己，還有手中掌握的軍隊資本，他之所以這樣強調，只是以這種迂回方式，給八旗軍隊戴上仁義之師的高帽子，避免對方入關以后別殺急了眼，連他都給收拾了。要對方重視安撫人心，也是變相說道別忘記說好的封王爵承諾。

多爾袞收到書信后，也是判斷出吳三桂嘴里沒實話，害怕別去晚了，吳三桂被李自成擊敗，那樣就錯失占領山海關的大好時機。

因此是馬上連夜率軍進發，越過寧遠，駐扎在沙河，到了四月二十一日，清軍距離山海關還有十里地，吳三桂的偵察騎兵前來報告，說李自成一方已經出了邊關安營扎寨。多爾袞隨即命令諸王各自率領精銳部隊，迎擊李自成，遭遇了李自成部下唐通率領的數百名騎兵，前鋒部隊將其擊敗，并且生擒二人返回。

在同一時間，李自成已經率部抵達山海關，與吳三桂部展開了激戰。

多爾袞抵達山海關附近以后，很是冷靜，只是與李自成所部的前鋒交手了一番，表明了會相助吳三桂的態度，但是之后并沒有全力出手，反而開始觀戰。

經過與吳三桂的書信來往，還有對于戰場的局勢觀察，多爾袞明白吳三桂之前嘴里沒實話，不是他想報君父之仇，也不是他誘敵前來，而是李自成要收拾他，所以他才想要借自己之力抵御李自成，不過打成了這樣，無論吳三桂想不想，最后都只有降清一條路了。

多爾袞坐山觀虎斗，繼續讓吳三桂與李自成互相消耗實力，斗個兩敗俱傷，李自成兵力占據優勢，吳三桂在扛不住以后，自然不再想著拉扯爭取利益，而是親自帶領兵馬前往多爾袞處，請求清軍參戰。

多爾袞在吳三桂主動到來之后，一看火候拿捏好了，并沒有痛打落水狗，反而因為需要以吳三桂作為入關領路人，并且要樹立一個降將的榜樣，所以是“賜座賜茶，面諭關門為第一功”，并且約定到：“爾回，可令爾兵各以白布系肩為號，不然，同系漢人，以何為辨，恐致誤殺?！?/strong>

隨后多爾袞率領清軍參戰，李自成大敗，狼狽的逃回北京，最后更是因為實力大損，主動退出北京，明末清初關鍵的山海關一戰，就這樣因為李自成短視的追贓助餉引起，再被精致的利己主義者吳三桂自以為是的驅狼逐虎?之計，最后引導使得關外大清政權成為最大贏家。

戰勝李自成以后，攝政王多爾袞馬上封吳三桂為平西王，并賜玉帶、蟒袍、貂裘、鞍馬、玲瓏撒袋、弓矢等貴重器物，以示恩寵，來籠絡其心，也是讓吳三桂沒有反應的時間，便是成為降臣。

隨后多爾袞下令山海關城內軍人薙發，以這種方式確定吳三桂所部的降清行為，并調撥一萬馬步軍歸吳三桂指揮，令其隨清軍追擊李自成，這樣既拆散了吳三桂的軍隊，又保留了其一部分實力，給予了一定程度的獨立空間，是既用其力，又將其納入清軍體系，可謂是相當高明。

吳三桂也成為第二大贏家，他以明朝孤臣的身份為自己換取了大清平西王的身份，實現了利益最大化，但是代價是成為漢奸，這是他黑化的第一步，當開始拋棄道德包袱以后，吳三桂自然是無所顧忌，最后是再無道德底線，為了成為下一個云南沐氏，為了吳氏一族可以世守云貴，吳三桂甚至主動要求入緬擒獲永歷帝，并且將其絞殺，以此為投名狀，換取了親王爵位，并且認為自己家族可以世守云貴。

但是隨著永歷帝的死去，意味著西南邊境再無隱患，吳三桂自然沒有了最后的用處，當失去用處以后，清廷就會考慮吳三桂為首的三藩成本，三藩擁有近乎半獨立的地位，每年要耗費海量軍費，對于清廷來說自然不劃算，因此康熙帝決定削藩。

吳三桂一看，自己拋棄所有道德包袱，不惜背上罵名，不惜遺臭萬年，結果你卻讓我放棄所有，要讓我回遼東養老，合著我鞍前馬后的當了這么多年鷹犬，就是換來一個可以善終的結局？

自感被侮辱的吳三桂自然是反了，其實反了也沒什么，只要結局贏了，過程再不堪也可以美化，偏偏他最后輸了，只能是一臭到底。

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