一九四七年九月，秋風(fēng)剛起，西射陽(yáng)河兩岸的蘆花已泛起白絮。

解放軍某部經(jīng)過(guò)三天三夜的激戰(zhàn)，終于將西射陽(yáng)這片土地從反動(dòng)派手中解放。

槍聲暫歇，硝煙未散，逃竄的殘敵卻像驚散的野鴨，四處藏匿。

其中最讓百姓切齒的，便是敵區(qū)長(zhǎng)周清倫。

這個(gè)周清倫平日欺壓鄉(xiāng)里，無(wú)惡不作，手下還鄉(xiāng)團(tuán)更是如狼似虎。解放軍攻城時(shí)，他見(jiàn)勢(shì)不妙，丟下隊(duì)伍，獨(dú)自悄悄溜出城，隨后一頭扎進(jìn)了西射陽(yáng)河?xùn)|那片茫茫蘆葦蕩。

偌大的蘆葦蕩，想要從里面揪出一個(gè)人來(lái)，可是相當(dāng)困難的，所有人都不禁犯起了難。

消息傳到附近鄉(xiāng)里，婦聯(lián)主任潘愛(ài)珍正領(lǐng)著婦女們給前線戰(zhàn)士縫補(bǔ)衣裳。潘愛(ài)珍今年才十九歲，個(gè)子不高，圓臉盤，一雙眼睛亮得像秋夜的星。聽(tīng)通訊員說(shuō)完，她放下針線，起身就往外走。

“我去。”聲音不大，卻透著堅(jiān)決。

鄉(xiāng)領(lǐng)導(dǎo)知道潘愛(ài)珍的性子——她十四歲就幫新四軍送過(guò)信，十七歲入黨，膽大心細(xì)。這片蘆葦蕩，她從小摸魚拾柴，熟得像自家后院。

任務(wù)交給她，確實(shí)最合適。

潘愛(ài)珍沒(méi)有耽擱，立刻召集了八個(gè)民兵。這幾個(gè)人都是本鄉(xiāng)的青壯，使慣土槍漁叉，熟悉水蕩地形。她在油燈下攤開(kāi)一張手繪的草圖，蘆葦蕩的溝漢、淺灘、高墩，一一指給大家看。

“周清倫一個(gè)人，沒(méi)吃沒(méi)喝，撐不過(guò)三天。”潘愛(ài)珍說(shuō)，“但蘆葦蕩太大，搜起來(lái)像大海撈針。咱們不能硬闖，得引他出來(lái)。”

民兵隊(duì)長(zhǎng)鐵柱問(wèn)：“咋引？”

潘愛(ài)珍望著窗外黑黢黢的蕩影，慢慢說(shuō)：“我撐船進(jìn)去，裝作尋常過(guò)路。他躲著等人救，看見(jiàn)是個(gè)女人單獨(dú)行船，多半會(huì)露面。”

“太險(xiǎn)了！”鐵柱直搖頭，“那家伙有槍。”

“有槍也不敢亂開(kāi)，”潘愛(ài)珍說(shuō)，“槍一響，他就暴露了。他如今只想逃命。”她頓了頓，又道：“你們埋伏在北邊河坎的柳樹叢里，那兒水深，船能靠岸。我把他引上船，就往你們那兒撐。”

大伙兒商量到半夜，定下了每一步細(xì)節(jié)。

秋夜寒涼，潘愛(ài)珍走回家時(shí)，母親還在紡線。“娘，我明天出趟遠(yuǎn)門。”她輕聲說(shuō)。母親沒(méi)多問(wèn)，只往她懷里塞了兩塊玉米餅。

第二天拂曉，薄霧像輕紗般浮在蕩面上。潘愛(ài)珍換了身半舊的藍(lán)布衫，頭發(fā)綰得整齊，看上去就是個(gè)尋常的漁家姑娘。她獨(dú)自撐一條小木船，從一條窄灣緩緩劃進(jìn)蕩心。

蘆葦長(zhǎng)得比人還高，密匝匝的，船過(guò)處驚起幾只水鳥。蕩里靜得出奇，只有船槳撥水的“嘩啦”聲，和遠(yuǎn)處偶爾的野鴨叫。

潘愛(ài)珍手心微微出汗，不是怕，而是繃著勁。她知道，此刻某一叢蘆葦后面，或許就藏著一雙餓狼似的眼睛。

她故意放慢速度，一邊撐船，一邊輕聲哼起本地小調(diào)。調(diào)子悠悠的，飄在空曠的水面上。

時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去。

太陽(yáng)升高了，霧散了，蕩子里蒸起濕熱的水汽。潘愛(ài)珍的衣裳漸漸被汗浸濕，她仍不慌不忙，船頭調(diào)轉(zhuǎn)，朝一條較寬的溝渠劃去。

就在這時(shí)，她眼角瞥見(jiàn)右前方蘆葦叢動(dòng)了一下——不是風(fēng)吹的，是有人撥開(kāi)的。

潘愛(ài)珍心頭一緊，手上卻不停，船繼續(xù)緩緩前行。過(guò)了約莫半袋煙工夫，前面蘆葦“嘩啦”一聲分開(kāi)，一個(gè)人影踉蹌著沖到水邊。

正是周清倫。

此時(shí)的周清倫早已沒(méi)了往日的威風(fēng)：一身黃呢子制服沾滿泥漿，帽子丟了，頭發(fā)亂蓬蓬貼在額上，臉瘦得顴骨凸出，眼窩深陷，活像只喪家犬。他手里緊攥著一把擼子槍，槍口卻垂著，沒(méi)對(duì)準(zhǔn)人。

“大……大姐！”周清倫聲音沙啞，擠出一絲討好的笑，“行行好，帶我過(guò)河吧！”

潘愛(ài)珍停住船，打量他幾眼，臉上露出恰好的驚訝與猶豫：“你是誰(shuí)？咋在這兒？兵荒馬亂的。”

“我是做小買賣的，遇上打仗，躲迷路了。”周清倫急忙說(shuō)，眼睛卻不住地往潘愛(ài)珍身后瞟，看是否還有旁人。

潘愛(ài)珍心里冷笑，面上卻顯得樸實(shí)又為難：“我這船小，載兩個(gè)人怕不穩(wěn)……”

“穩(wěn)！穩(wěn)！”周清倫趕緊跨前一步，泥水濺到褲腿上，“大姐，你救人一命，勝造七級(jí)浮屠。到了河西，我……我有銀元酬謝！”他說(shuō)著，還真從懷里摸出兩塊臟兮兮的銀元。

潘愛(ài)珍似是被說(shuō)動(dòng)了，點(diǎn)點(diǎn)頭：“那你上來(lái)吧，小心些。”

周清倫大喜，忙不迭蹚水過(guò)來(lái)，抓住船幫就往里爬。小船猛地一沉，晃了幾晃。潘愛(ài)珍穩(wěn)穩(wěn)扶住槳，等他坐定了，才慢慢調(diào)轉(zhuǎn)船頭。

“大姐，咱往哪兒走？”周清倫縮在船尾，仍警惕地看著四周。

“從北邊那條水道出去近，”潘愛(ài)珍自然地答道，“那邊水穩(wěn)。”

而那邊，正是通往埋伏圈的方向。

小船重新劃動(dòng)。周清倫起初緊繃著身子，但見(jiàn)撐船的是個(gè)年輕女人，船行得平穩(wěn)，四周只有蘆葦與水聲，漸漸放松了些。他開(kāi)始套近乎：“大姐是哪個(gè)村的？回頭我一定登門道謝。”

潘愛(ài)珍有一搭沒(méi)一搭地應(yīng)著，手里槳板不緊不慢地?fù)u。她得計(jì)算時(shí)間，計(jì)算距離——不能太快引起懷疑，也不能太慢讓敵人再生疑慮。

陽(yáng)光從蘆葦梢頭篩下來(lái)，在水面投下細(xì)碎的金斑。偶爾有魚“啪”地躍起，周清倫便驚得一哆嗦。潘愛(ài)珍看在眼里，知道這家伙已是驚弓之鳥。

船拐過(guò)一道彎，前面水面開(kāi)闊了些，岸邊的柳樹叢越來(lái)越近。潘愛(ài)珍的心跳悄悄加快了。她深吸一口氣，忽然指著遠(yuǎn)處水面：“咦，那兒是不是有魚群？”

周清倫下意識(shí)扭頭去看。

就在這一剎那，潘愛(ài)珍雙臂用力，小船猛地加速，箭一般朝前方河坎沖去！

“你——”周清倫察覺(jué)不對(duì)，剛舉起槍，船已“咚”地撞到岸邊。幾乎同時(shí)，柳樹叢里爆發(fā)出吼聲：“不許動(dòng)！”

七八個(gè)民兵如猛虎撲出，鐵柱沖在最前，一把攥住周清倫持槍的手腕，往下一拗！周清倫痛嚎一聲，擼子槍掉在船板上。另兩個(gè)民兵撲上來(lái)，扭胳膊按頭，把他死死壓住。

整個(gè)過(guò)程不過(guò)三四秒。周清倫還沒(méi)明白怎么回事，已被扭得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。

潘愛(ài)珍跳上岸，撿起那把擼子槍，冷冷看著癱在地上的敵區(qū)長(zhǎng)。周清倫此刻面如死灰，渾身發(fā)抖，早先那點(diǎn)偽裝徹底剝落，只剩下一副狼狽求饒的嘴臉：“各……各位兄弟，高抬貴手，我家里還有老母……”

“你害人的時(shí)候，想過(guò)別人家里也有老母嗎？”鐵柱啐了一口。

潘愛(ài)珍不再看他，對(duì)民兵們說(shuō)：“押回孟莊，看牢了。”

第二天一早，鄉(xiāng)里曬谷場(chǎng)上聚滿了人。男女老少，個(gè)個(gè)眼里燃著火。

周清倫被綁著推到場(chǎng)心，臺(tái)下頓時(shí)沸騰起來(lái)：“打死他！”“給俺爹報(bào)仇！”

潘愛(ài)珍站在臺(tái)上，一身干凈的粗布衣，頭發(fā)梳得整齊。她看著臺(tái)下那些熟悉的臉——王大爺?shù)膬鹤颖贿€鄉(xiāng)團(tuán)活埋，李嫂的丈夫被逼捐逼得跳了河……血債太多了。

鄉(xiāng)長(zhǎng)宣布完罪狀，將處決的任務(wù)交給潘愛(ài)珍。這是鄉(xiāng)親們的意思，也是潘愛(ài)珍自己的要求。

她接過(guò)一桿步槍。

槍很沉。她想起第一次摸槍時(shí)，手抖得厲害，如今不會(huì)了。

周清倫癱在地上，已經(jīng)說(shuō)不出整話，只斷續(xù)哀嚎。

潘愛(ài)珍走上前，站定，舉槍，場(chǎng)上一片寂靜，連風(fēng)都停了。

槍聲響起，干脆利落。

蘆葦蕩的風(fēng)，終于吹散了這片土地上的最后一絲腥氣。