宇文護，出生于公元513年，一名薩保，鮮卑族，是北周文帝宇文泰長兄宇文顥的第三子。史書記載，宇文護年輕時候端莊正直，又有志向和氣度，祖父宇文肱很是喜歡他，對他的偏愛勝過其他子孫，優(yōu)秀的人總是會讓人另眼相看。

宇文護十二歲時便失去父親，隨后跟隨叔父宇文洛生、宇文泰生活，當時他們一起投奔在葛榮軍中，葛榮兵敗后，宇文護便跟隨叔父遷居晉陽。

此后，宇文泰跟從賀拔岳西征入關(guān)，并在賀拔岳被殺后，迅速掌握軍權(quán)，逐步崛起為關(guān)隴集團的核心人物。

期間，宇文護也從晉陽來到平?jīng)鐾侗加钗奶．敃r，宇文泰的兒子們都還年幼，于是宇文泰就委托宇文護這個侄子處理家族事務(wù)。宇文護將宇文泰家內(nèi)外治理得井井有條，宇文泰曾夸獎宇文護的志向、氣度都很像他，對他十分喜歡。

此外，宇文護自少年時便跟隨宇文泰東征西討，他先后參與了平定侯莫陳悅的叛亂、沙苑之戰(zhàn)、河橋之戰(zhàn)等關(guān)鍵戰(zhàn)役，并屢立戰(zhàn)功，深得宇文泰的信任與器重。

西魏恭帝元年，宇文護奉命與于謹南征南梁江陵，他們攻陷了江陵，俘虜了梁元帝蕭繹，回軍途中宇文護還順勢平定了襄陽蠻族統(tǒng)帥向天保等的叛亂。

隨著宇文泰權(quán)勢的日益鞏固，宇文護的官職也不斷提升，先后被授予都督、征虜將軍、驃騎大將軍等職，爵封中山公，成為宇文氏集團中的重要骨干力量。

西魏恭帝三年（公元556年），宇文泰在北巡途中突發(fā)重病，臨終前，因諸子皆年幼，擔心大權(quán)旁落，便將家國大事托付給宇文護。宇文泰緊握宇文護的手叮囑道：“吾諸子皆幼，外寇方強，天下之事，屬之于汝，宜努力以成吾志。”這番囑托，將宇文護推上了權(quán)力的核心舞臺。

宇文泰去世后，宇文護臨危受命，首先穩(wěn)定內(nèi)部局勢，安撫宇文泰舊部，隨后便著手完成宇文泰未竟的代魏大業(yè)。當時的西魏恭帝元廓早已是傀儡皇帝，朝政大權(quán)盡歸宇文氏。宇文護憑借宇文泰的遺命與自身的威望，迅速掌控了軍政大權(quán)，開始積極推動禪代進程。

西魏恭帝四年（557年），宇文護逼迫元廓下詔禪位給宇文泰嫡子宇文覺。同年宇文覺正式即位，自稱天王，國號“周”，史稱“北周”，西魏政權(quán)宣告滅亡。

宇文護因擁立之功，被任命為大司馬、晉國公，不久后又升任大冢宰，總攬朝政，成為北周政權(quán)的實際掌控者。為杜絕后患，宇文護在宇文覺即位后不久，便派人殺害了已被廢為宋公的元廓，這是他誅殺的第一位皇帝。

宇文覺雖年僅十六歲，卻性格堅毅剛決，不甘淪為宇文護的傀儡。朝中一批對宇文護專權(quán)不滿的大臣，如太傅趙貴等，也在密謀誅殺宇文護。

趙貴為宇文泰時期的八柱國之一，戰(zhàn)功赫赫，威望極高，他認為宇文護僅憑叔父遺命便專擅朝政，心中極為不服，想要聯(lián)合獨孤信一起，但被后者拒絕了。然而，兩人的密謀被人告發(fā)，宇文護當機立斷，以“謀反”罪名誅殺趙貴，將獨孤信罷官后賜死，其黨羽也被悉數(shù)清除。

趙貴、獨孤信被除后，宇文覺仍未放棄奪回權(quán)力的想法，在司會李植、軍司馬孫恒、宮伯乙弗鳳等人的支持下，宇文覺在宮中招募了一批武士，經(jīng)常在后宮演習(xí)擒拿捆縛之術(shù)，準備尋找時機突襲宇文護。

不料同謀的張光洛當了叛徒，宇文護得知后，心中大怒，但考慮到宇文覺是宇文泰嫡子，不便直接動武，便先將宇文覺身邊的親信大臣李植、孫恒等人貶出京城。

宇文覺見心腹被逐，心中更加不滿，再次密謀誅殺宇文護，結(jié)果又被告密。這次，宇文護不再猶豫，決定廢黜宇文覺。他召集百官，歷數(shù)宇文覺的過錯，宣布將其廢為略陽公，隨后將其幽禁并殺害，這是他誅殺的第二位皇帝。

宇文覺被廢殺后，宇文護需要重新?lián)砹⒁晃挥钗氖献拥転榈郏造柟套约旱臋?quán)力。他經(jīng)過深思熟慮，選擇了宇文泰長子、宇文覺的兄長宇文毓為帝，是為北周明帝。宇文毓“寬明仁厚，敦睦九族，有君子之量”，宇文護認為他性情溫和，便于掌控，因此將他推上皇位。

宇文毓即位初期，宇文護擔任太師，繼續(xù)總攬朝政。但宇文毓并非如宇文護所預(yù)想的那般懦弱無能，他在處理政務(wù)中逐漸顯露出自己的聰明才智與治國才能，在朝野上下威望日高。

北周明帝宇文毓性格聰慧，有識見膽量，宇文護很懼怕他，于是便萌生了除掉他的念頭。

武成二年（560年），宇文護買通了膳部中大夫李安，在宇文毓食用的糖餅中下毒。宇文毓食用后毒發(fā)身亡，臨終前，他立下遺詔，將皇位傳給自己的弟弟宇文邕。宇文毓是宇文護三年內(nèi)誅殺的第三位皇帝，他也成為中國歷史上唯一一位連續(xù)殺害三位皇帝的權(quán)臣。

宇文邕即位后，吸取了兩位兄長的教訓(xùn)，深知宇文護權(quán)勢滔天，自己根基未穩(wěn)，因此選擇韜光養(yǎng)晦，對宇文護表現(xiàn)出極度的尊敬與順從。宇文邕的隱忍讓宇文護放松了警惕，認為這位新皇帝不會對自己構(gòu)成威脅，因此繼續(xù)獨攬朝政。

在宇文護專權(quán)的十余年里，他擔任大冢宰、太師等要職，掌控著北周的軍政大權(quán)。宇文護雖然為人性情寬和，然而不識大體。他任人唯親，將自己的親信黨羽安插在朝廷各個重要崗位，其諸子也憑借他的威勢，貪殘縱逸，蠹政害民。當時的北周朝廷，宇文護的府邸儼然成為第二個皇宮，百官議事都需先請示宇文護，再向宇文邕匯報，宇文邕完全淪為傀儡皇帝。

隨著宇文邕逐漸長大，他對宇文護的專權(quán)日益不滿，暗中開始積蓄力量，謀劃誅殺宇文護。經(jīng)過多年的隱忍與籌備，宇文邕終于等到了合適的時機。

天和七年（公元572年），宇文護從同州返回長安，宇文邕抓住這個機會，精心策劃了一場誅殺宇文護的行動。他與宇文護一同前往拜見太后，并以太后喜好飲酒、損害身體為由，讓宇文護向太后誦讀《酒誥》，勸說太后戒酒。宇文護不知是計，欣然答應(yīng)。

當宇文護手持《酒誥》在太后面前誦讀時，宇文邕悄悄走到他的身后，突然舉起玉珽猛擊宇文護的頭部。宇文護猝不及防，當即倒地。宇文邕隨即下令宦官何泉用刀砍殺宇文護，何泉因緊張過度，多次揮刀都未能擊中要害。此時，宇文邕的同母弟弟衛(wèi)公宇文直從帷帳后走出，親手將宇文護殺死。這位專權(quán)十余年、誅殺三位皇帝的權(quán)臣，最終死于自己扶持的皇帝之手，時年六十歲。

宇文護死后，宇文邕立即下令清除其黨羽，將宇文護的兒子宇文訓(xùn)、宇文深、宇文康等人悉數(shù)誅殺，其親信大臣如柱國侯伏侯龍恩、大將軍侯伏侯萬壽等也被牽連處死，徹底清除了宇文護的勢力。

誅殺宇文護后，宇文邕終于親掌朝政，他推行了一系列改革舉措，發(fā)展生產(chǎn)，整頓軍隊，使北周國力日益強盛，最終在建德六年消滅北齊，統(tǒng)一北方，為隋朝的統(tǒng)一奠定了基礎(chǔ)。

民國史學(xué)家蔡東藩嚴厲指責他“生性兇狠忤逆，連續(xù)弒殺三帝，罪責不可饒恕”。

參考文獻：《資治通鑒》、《周書》、《北史》

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