在明代中后期，商人，這個(gè)曾被打入“賤業(yè)”的群體，正以令人瞠目的方式，從錢走向堂，從市井步入官場(chǎng)。

明代商人的真實(shí)地位究竟如何？我們不妨來(lái)探討一下。

1.一場(chǎng)靜悄悄的身份轉(zhuǎn)換

明初律法十分嚴(yán)苛，等級(jí)制度十分明顯，尤其針對(duì)商人更加苛刻：

農(nóng)民許著細(xì)紗絹布，如農(nóng)民之家但有一人為商賈者，亦不許著細(xì)紗。

商人，連穿細(xì)紗的資格都沒(méi)有。

但到了萬(wàn)歷年間，景象卻全然不同：

商賈之家亦雕龍繡拱，玉勒金羈，埒王公矣。

商人不僅穿上了綢緞，連馬車裝飾，都敢與王公媲美。甚至，原本只有士大夫能戴的“瓦楞棕帽”，竟成了市井流行款，商人不僅戴了，而且大搖大擺。

服飾的“僭越”，無(wú)疑是封建社會(huì)地位變更的最直白的宣言，標(biāo)志著社會(huì)等級(jí)觀念正在松動(dòng)。

此外，婚姻觀也有很大的松動(dòng)。

在《二刻拍案驚奇》中，有這樣一個(gè)故事。說(shuō)是嘉靖年間，一個(gè)浙江絲綢商蔣生，看上了漢陽(yáng)鄉(xiāng)官馬少卿的千金。他自卑地說(shuō)：“小生是經(jīng)商之人，不習(xí)儒業(yè)，恐玷門(mén)風(fēng)。”馬少卿的回答，堪稱發(fā)之前未發(fā)之聲：“經(jīng)商亦是善業(yè)，不是賤流！”

這個(gè)故事背后，是全社會(huì)婚嫁觀的巨變。

當(dāng)時(shí)婚娶但論門(mén)閥……今女家許聘，輒索財(cái)禮。

財(cái)富，正在取代門(mén)第，成為新的婚姻籌碼。

而商人群體，更是開(kāi)啟了自我認(rèn)知的覺(jué)醒。

比如，徽商吳龍?zhí)镒院赖卣f(shuō)“吾雖游于賈，而見(jiàn)海內(nèi)文士，惟以不得執(zhí)鞭為恨”，汪道昆在《太函集》中反復(fù)論證“賈何負(fù)于儒”，他們其實(shí)都是在說(shuō)，商業(yè)不只是謀生手段，更是一種值得尊重的生活方式！

2.儒與商的融合

明代商人“儒化”不只是附庸風(fēng)雅這么簡(jiǎn)單，他們是動(dòng)真格的。

比如，典型的一些行為。（1）藏書(shū)讀書(shū)，商人袁某“廣蓄古圖書(shū)傳記”，任光溥“雖挾貨遠(yuǎn)游，所至必以篇簡(jiǎn)自隨”，遇到嘉言善行就手抄成冊(cè)；（2）踐行儒道，程惟清“殯待、婚待、離、無(wú)告者待舉火”，踐行儒家的“仁”；（3）以儒經(jīng)商：張光祖“每引經(jīng)義自斷”，真正做到了“儒為商用”。

其次，士人也愿意放下身段“入商”。

科舉這座獨(dú)木橋，越來(lái)越難擠，甚至有人夸張地說(shuō)，“士而成功也，十之一；賈而成功也，十之九。”

于是，大批讀書(shū)人下海經(jīng)商。

一些家族，甚至開(kāi)始了“雞蛋不放在一個(gè)籃子”的分工智慧。

比如，汪道昆記載的方氏家族，伯兄、季弟在揚(yáng)州經(jīng)營(yíng)鹽炭，仲弟在家鉆研《易經(jīng)》準(zhǔn)備科舉，“坐而應(yīng)之，若合右契”；金仲翁家族，“以賈起家，以儒守之”，先通過(guò)經(jīng)商積累資本，再培養(yǎng)子孫讀書(shū)入仕。

這種策略，成了無(wú)數(shù)家庭的一種選擇。

3.商人“上位”

經(jīng)濟(jì)實(shí)力，對(duì)各方面都有碾壓的效果。數(shù)字最能說(shuō)明問(wèn)題：

比如，萬(wàn)歷年間，徽商資本總額達(dá)3000萬(wàn)兩，年利潤(rùn)900萬(wàn)兩（宋應(yīng)星《野議》），而當(dāng)時(shí)全國(guó)田賦收入僅約400萬(wàn)兩；嘉靖末嚴(yán)世蕃評(píng)出的“天下首富十七家”中，商人占了七家；蘇州織工孫壁成“大富至百萬(wàn)”，山西、徽州富商“積資巨萬(wàn)”者，比比皆是。

當(dāng)一個(gè)商人集團(tuán)的財(cái)富，超過(guò)國(guó)家歲入時(shí)，社會(huì)地位的變化已是必然。

經(jīng)過(guò)學(xué)者們研究，總結(jié)明代商人進(jìn)入權(quán)力體系主要有兩條路。

第一，是走科舉正途。李三才（戶部尚書(shū)）、顧憲成（東林黨領(lǐng)袖）等，皆出身商賈家庭，他們執(zhí)政后積極為商人發(fā)聲，反對(duì)礦監(jiān)稅使。

第二，走捐納捷徑。土木堡之變后，朝廷財(cái)政吃緊，開(kāi)始公開(kāi)賣官。徽商汪新“應(yīng)詔輸粟”，獲授南昌衛(wèi)指揮僉事；吳養(yǎng)春捐銀30萬(wàn)兩，“一日而得五中書(shū)”。

金錢與做朝廷之官，開(kāi)始直接“兌換”。

除此之外，商人們不只是賺錢，更在積極參加地方社會(huì)的“治理”。比如，“駕橋梁、辟道路、建梵宇、備賑倉(cāng)”，在鄉(xiāng)修橋筑路；一些商人，率眾抗擊盜賊，因功獲官府賞銀牌者，也是有的。

這一切，在明朝以前，是沒(méi)有這么普遍的。

4.困境

盡管商人地位提升顯著，但商人始終活在朝廷官方政策的“達(dá)摩克利斯之劍”下。比如，“路引”制度限制行商自由，無(wú)引出行可被治罪；萬(wàn)歷年間，礦監(jiān)稅使四出搜刮，臨清、沙市等商業(yè)城市“日趨衰落，許多商人傾家蕩產(chǎn)”。

除此之外，受傳統(tǒng)觀念的影響，許多商人內(nèi)心，還是充滿矛盾的，“功名身外物也，奈何以外物輕身命，墮先業(yè)乎？”“余家世力田服賈……詎能必顯貴邪？”這些疑問(wèn)，都是他們想不明白的地方，也是轉(zhuǎn)型期的一種“撕裂”。

而最最重要的一個(gè)問(wèn)題是，賺了錢往哪投？

大量商業(yè)資本，最終又流向土地。“以末致富，以本守之”，又變回地主，經(jīng)商、投資手工業(yè)，當(dāng)時(shí)又沒(méi)有顛覆性的創(chuàng)新技術(shù)或機(jī)器等物，風(fēng)險(xiǎn)大、回報(bào)慢，遠(yuǎn)不如買地穩(wěn)妥，最終還是土地兼并。

這種資本流向，失去了資本不斷增殖的意義，難以催生真正的產(chǎn)業(yè)革命。

這或許也是為什么，明末被稱為資本主義萌芽的時(shí)代，但終究也沒(méi)有發(fā)展處所謂的資本主義。

換句話說(shuō)，明代商人群體的崛起，最終沒(méi)有催生出歐洲式的“第三等級(jí)”，而是形成了“紳商共治”的模式，他們又被封建帝制體系，吸納、改造，成為體制的一部分。

在最重農(nóng)抑商的傳統(tǒng)中，商業(yè)文明最終也沒(méi)有“顛覆”舊世界。

參考資料：常文相《從士商融合看明代商人的社會(huì)角色》；田冰《明代商人社會(huì)地位之變化》《試論明代商人社會(huì)地位的變化》；陳寶良《明代社會(huì)各階層的收入及其構(gòu)成》；汪道昆《太函集》、歸有光《震川先生集》等相關(guān)明代文獻(xiàn)；《明史》《大明會(huì)典》等相關(guān)史料。