1931年年初，國民黨軍隊對中央蘇區(qū)的第一次“圍剿”以失敗告終。南京國民政府隨即調(diào)整部署，調(diào)集更大規(guī)模兵力，發(fā)動第二次軍事進攻。此次作戰(zhàn)，國民黨方面投入約20萬兵力，以軍政部長何應(yīng)欽為陸海空軍總司令、南昌行營主任，采取“穩(wěn)扎穩(wěn)打、步步為營”的戰(zhàn)術(shù)，從江西吉安至福建建寧一線構(gòu)筑長達八百里的弧形封鎖線，分路向蘇區(qū)中心推進，企圖逐步壓縮并消滅紅一方面軍主力。

面對敵軍壓境，紅一方面軍約3萬余人在毛澤東、朱德指揮下，繼續(xù)執(zhí)行“誘敵深入”的作戰(zhàn)方針。1931年4月，蘇區(qū)中央局在寧都青塘召開會議，最終確定集中兵力、先打弱敵、由西向東橫掃、各個殲滅敵人的作戰(zhàn)方案。4月23日，紅軍主力轉(zhuǎn)移至東固、龍岡一帶山區(qū)隱蔽集結(jié)，迫近敵軍前沿陣地待機。此時，國民黨第五路軍王金鈺部進駐富田，與紅軍僅一山之隔，該部戰(zhàn)斗力較弱、補給困難，成為紅軍選定的首戰(zhàn)目標。紅軍在東固山區(qū)隱蔽停留二十余日，等待敵軍脫離工事、進入運動狀態(tài)的戰(zhàn)機。

1931年5月13日，王金鈺部第28師、第47師一個旅離開富田工事，分路向東固方向前進。5月16日，紅軍在白云山一帶對行進中的敵軍發(fā)起突襲。紅三軍、紅四軍與紅三軍團分路出擊，截斷敵軍退路，展開正面攻擊與側(cè)后迂回。激戰(zhàn)至當(dāng)日傍晚，紅軍殲滅第28師大部，擊潰第47師一部，俘虜數(shù)千人，繳獲大量槍支、火炮與通信器材。富田戰(zhàn)斗作為第二次反“圍剿”的開篇，打破了國民黨軍隊的穩(wěn)步推進計劃，打開了向東橫掃的作戰(zhàn)通道。

首戰(zhàn)獲勝后，紅軍主力立即向東追擊。5月19日，紅軍在白沙地區(qū)追上第43師與第47師殘部。敵軍立足未穩(wěn)，倉促組織防御，紅軍迅速發(fā)起攻擊，殲滅該部大部，殘敵向永豐方向潰逃。白沙戰(zhàn)斗進一步擴大戰(zhàn)果，紅軍繳獲大批物資，補充了兵員與裝備，戰(zhàn)場主動權(quán)完全掌握在紅軍手中。

5月22日，紅軍進至中村，與國民黨第26路軍高樹勛第27師增援部隊遭遇。紅軍集中兵力對敵軍一個旅實施圍殲，經(jīng)過半日戰(zhàn)斗，全殲該部，俘虜兩千余人，繳獲槍支三千余支。中村戰(zhàn)斗后，國民黨軍隊在中路的防線被突破，各路部隊開始收縮后撤，整體“圍剿”部署出現(xiàn)松動。

突破中村防線后，紅軍繼續(xù)向東推進，目標直指廣昌。5月27日，紅軍對廣昌城發(fā)起攻擊，守城的國民黨第5師依托城墻與工事抵抗。紅軍分多路攻城，突破城防后與敵軍展開巷戰(zhàn)，殲滅守敵一部，攻克廣昌縣城。敵軍師長胡祖玉在戰(zhàn)斗中身負重傷，不久后斃命，廣昌失守使國民黨東路防線失去重要支點。

廣昌戰(zhàn)斗結(jié)束后，紅軍馬不停蹄向東挺進，直取福建建寧。5月31日，紅軍突然發(fā)起建寧戰(zhàn)斗，對國民黨第56師劉和鼎部發(fā)起猛攻。敵軍未及有效防御，陣地被快速突破，紅軍全殲守敵三個團，占領(lǐng)建寧城，繳獲大量軍用物資，包括步槍、機槍、迫擊炮以及大批糧食、被裝。

從5月16日白云山、富田首戰(zhàn)，到5月31日攻克建寧，紅一方面軍在十五天內(nèi)，由西向東橫掃約七百里，連續(xù)取得五場戰(zhàn)斗的勝利。整個戰(zhàn)役期間，紅軍共殲滅國民黨軍隊三萬余人，繳獲各種槍支兩萬余支，火炮數(shù)十門，徹底打破了國民黨軍隊的第二次“圍剿”。

此次反“圍剿”作戰(zhàn)，紅軍依托蘇區(qū)地形與群眾支持，以集中兵力、擇弱打擊、運動殲敵的方式，以少勝多。戰(zhàn)后，中央蘇區(qū)的范圍進一步擴大，閩西與贛南根據(jù)地連成一片，蘇區(qū)的政權(quán)建設(shè)、經(jīng)濟生產(chǎn)與軍事力量得到鞏固。國民黨方面則因作戰(zhàn)失利，重新調(diào)整兵力與戰(zhàn)術(shù)，為后續(xù)的軍事行動埋下伏筆。