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頭發(fā)由黑變白是人體衰老過程中的重要生理變化。傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為這是黑色素細(xì)胞功能減退的結(jié)果，但2025年10月發(fā)表于Nature Cell Biology（《自然-細(xì)胞生物學(xué)》）的一項(xiàng)研究認(rèn)為，頭發(fā)變白可能是機(jī)體啟動了一種抗癌保護(hù)機(jī)制，是色素生成細(xì)胞應(yīng)對DNA損傷時(shí)的一種特殊反應(yīng)。

白發(fā)是怎么形成的

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頭發(fā)的顏色源自毛囊中的黑色素。黑色素的生成依賴于黑色素細(xì)胞，而這些細(xì)胞來源于毛囊內(nèi)儲存的黑色素干細(xì)胞。在每個(gè)毛發(fā)生長周期中，這些干細(xì)胞會分裂并分化產(chǎn)生成熟的黑色素細(xì)胞，后者遷移至毛囊底部并合成色素，為新生毛發(fā)著色。當(dāng)毛囊內(nèi)的黑色素干細(xì)胞數(shù)量減少或功能衰退，無法提供足夠的色素細(xì)胞時(shí)，新長出的頭發(fā)便會因缺乏色素而呈現(xiàn)白色。

倫敦大學(xué)的一項(xiàng)研究指出，這種干細(xì)胞耗竭本質(zhì)上是細(xì)胞衰老過程的表現(xiàn)。細(xì)胞衰老是細(xì)胞分裂次數(shù)達(dá)到一定限度后進(jìn)入的不可逆生長停滯狀態(tài)，這種機(jī)制能夠限制因衰老或損傷累積的遺傳錯(cuò)誤不受控制地復(fù)制與擴(kuò)散。正常情況下，隨著年齡增長，黑色素干細(xì)胞自然會逐漸接近并到達(dá)這一極限。

抗癌防御機(jī)制的實(shí)驗(yàn)證據(jù)

東京大學(xué)的一項(xiàng)發(fā)表于國際雜志Nature Cell Biology（《自然-細(xì)胞生物學(xué)》）的研究中，對黑色素干細(xì)胞在DNA損傷狀態(tài)下的反應(yīng)機(jī)制進(jìn)行了系統(tǒng)研究。DNA損傷是癌癥發(fā)生的關(guān)鍵誘因，研究團(tuán)隊(duì)希望探究干細(xì)胞如何在基因受損時(shí)作出反應(yīng)。該研究利用小鼠模型，將單個(gè)黑色素干細(xì)胞分別暴露于電離輻射和化學(xué)致癌物等不同損傷環(huán)境中，并追蹤其在毛發(fā)周期中的變化過程。

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研究結(jié)果顯示，暴露于電離輻射的干細(xì)胞會啟動細(xì)胞衰老通路，迅速分化并耗盡了毛囊內(nèi)的干細(xì)胞儲備，導(dǎo)致后續(xù)毛發(fā)周期中無法獲得色素來源，最終表現(xiàn)為毛發(fā)變白。值得注意的是，這一衰老過程同時(shí)阻止了攜帶受損DNA的干細(xì)胞繼續(xù)分裂，有效降低了受損細(xì)胞演變?yōu)閻盒阅[瘤的風(fēng)險(xiǎn)。

研究團(tuán)隊(duì)進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)，干細(xì)胞對損傷的反應(yīng)具有特異性。當(dāng)暴露于某些化學(xué)致癌物時(shí)，黑色素干細(xì)胞并未啟動衰老程序，而是保持了增殖能力，毛囊因此保留了干細(xì)胞儲備，毛發(fā)顏色得以維持。但這種短期外觀的維持，代價(jià)是允許了DNA受損細(xì)胞的存活與復(fù)制，在小鼠實(shí)驗(yàn)中，這種反應(yīng)模式從長期來看增加了腫瘤形成的風(fēng)險(xiǎn)。

頭發(fā)變白可能是機(jī)體啟動抗癌機(jī)制的表現(xiàn)

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該研究為理解機(jī)體防御機(jī)制提供了新的思路。作者認(rèn)為，這一發(fā)現(xiàn)重新定義了頭發(fā)變白與黑色素瘤（皮膚癌）之間的關(guān)系。二者并非孤立事件，而是干細(xì)胞在面對不同類型DNA損傷時(shí)，分別走向細(xì)胞衰老或腫瘤增殖這兩種不同應(yīng)激反應(yīng)的結(jié)果。頭發(fā)變白在某些情況下，可能是機(jī)體成功啟動衰老程序、主動清除潛在癌變細(xì)胞的外在表現(xiàn)。盡管這項(xiàng)主要基于小鼠模型，相關(guān)機(jī)制在人體中的具體表現(xiàn)尚需進(jìn)一步驗(yàn)證，但仍然為未來癌癥的防治提供了新思路。

如果該理論在人體得到證實(shí)，那么，我們就不必再為長出白頭發(fā)而懊惱，而應(yīng)該為這種外表看似衰老、本質(zhì)上啟動了抗癌機(jī)制的白頭發(fā)而偷著樂。

參考文獻(xiàn)

Nishimura, E. K., et al. (2025). DNA damage response in melanocyte stem cells determines the balance between hair graying and melanoma formation. Nature Cell Biology.

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頭發(fā)變白或許是身體啟動了抗癌保護(hù)機(jī)制-----蘭世亭醫(yī)學(xué)健康科普第4091帖

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