作者：張龍杰

順治二年，乙酉歲，五月。

江南的雨，來得黏膩又兇猛。幕阜山脈的九宮山深處，林葉被雨點敲得噼啪作響，泥濘的山道像一條被抽走筋骨的巨蟒，蜿蜒在濃綠的霧靄里。

李自成牽著戰(zhàn)馬的韁繩，指節(jié)因用力而泛白。他的靴子早已被泥漿浸透，甲胄上的銅釘銹跡斑斑，曾經(jīng)繡著“大順永昌”的紅綢戰(zhàn)旗，如今只剩下半片破爛的邊角，被他隨手系在馬鞍上，在風(fēng)雨中無力地晃蕩。

身后，十八騎親隨的馬蹄聲稀稀落落，像敲在人心上的殘鼓。他們是闖王身邊最后的精銳，從北京一路護著他退到湖北，從百萬大軍到十八騎，不過一年光景。

“萬歲爺，前面就是牛跡嶺了。”親兵張鼐的聲音嘶啞，帶著未褪的少年氣。他是李自成的養(yǎng)子，跟著他從陜北的黃土坡打到紫禁城，如今也不過二十出頭，臉上卻刻滿了與年齡不符的滄桑。

李自成抬眼，望向云霧繚繞的嶺頭。他不是沒想過敗，但從沒想過會敗得如此狼狽。紫禁城的龍椅還沒坐熱，一片石的炮火就擊碎了他的帝王夢。退出北京，丟了西安，敗走武昌，連最倚重的大將劉宗敏都在富池口一戰(zhàn)中被俘遇害，妻妾們?yōu)榱瞬皇苋瑁娂娡督员M。

此刻，他不再是那個振臂一呼、天下響應(yīng)的“奉天倡義大元帥”，也不是大順朝的開國皇帝，只是一個被清軍和南明軍隊追得無處可逃的亡命之徒。

“歇口氣，探探路。”李自成的聲音低沉，帶著濃重的陜北口音，雨水順著他棱角分明的臉頰滑落，分不清是雨水還是汗水。

他不知道，這道看似普通的山嶺，將是他一生的終點。而終結(jié)他的，不是八旗勁旅的彎刀，不是南明將領(lǐng)的利箭，而是一個普通農(nóng)民手中的鋤頭。

一、山雨欲來

牛跡嶺下的小源口，住著幾十戶人家，程姓是這里的大族。

程九伯蹲在自家茅檐下，正用麻布擦拭著一把鐵鏟。鏟頭磨得锃亮，邊緣帶著寒光，這是他平日里砍柴、掘地的家伙，也是亂世里護家的武器。

五月的天，說變就變。剛才還是陰沉的天色，此刻暴雨傾盆，山間的溪水暴漲，發(fā)出轟隆隆的聲響。程九伯的眉頭擰成了疙瘩，他望著門外的山道，心里隱隱不安。

“爹，山那邊又有馬蹄聲了。”兒子程栓柱跑了進來，臉上帶著惶恐，“隔壁王大爺說，昨天有一伙散兵從九宮山下來，搶了他家的糧食，還打傷了他的兒子。”

程九伯重重地哼了一聲，將鐵鏟扛在肩上：“怕什么？咱們山里人，祖祖輩輩靠山吃山，還能怕了那些流寇？”

崇禎末年以來，戰(zhàn)亂就沒停過。先是李自成的大順軍過境，再是清軍的鐵騎掃蕩，后來又有南明的散兵游勇作亂。山里的百姓為了自保，紛紛組織起鄉(xiāng)勇，約定好一旦發(fā)現(xiàn)陌生人馬，就敲鑼為號，群起而攻之。

“舅爺來了！”程栓柱又喊道。

門外，一個二十多歲的年輕人披著蓑衣，提著一把鋤頭，大步走了進來。他是程九伯的外甥金一柏，家住附近的金家村，也是鄉(xiāng)勇里的壯丁。

“九伯，鑼響了！”金一柏的聲音帶著急促，“李大叔在嶺上放哨，說看到一伙騎兵，也就二十來個人，穿著破爛的盔甲，正往牛跡嶺這邊來！”

程九伯的眼神一凜：“走！抄家伙！”

他轉(zhuǎn)身進里屋，拿出一把銹跡斑斑的腰刀，又給兒子塞了一根削尖的木棍。金一柏扛著鋤頭，緊跟在他身后。茅檐外，已經(jīng)有十幾個村民聚集過來，手里拿著扁擔(dān)、柴刀、石塊，臉上帶著緊張，卻也透著一股破釜沉舟的狠勁。

“都聽好了！”程九伯站在一塊巨石上，雨水打濕了他的粗布短褂，“不管是哪路的兵，敢進咱們小源口，就往死里打！護著家，護著糧，拼了！”

“拼了！”眾人齊聲吶喊，聲音在山谷里回蕩，蓋過了雨聲。

他們不知道，自己要面對的，是曾經(jīng)顛覆了大明王朝的闖王李自成。在他們眼里，這只是一伙即將進村劫掠的流寇，是毀掉他們安穩(wěn)日子的禍根。

山雨，更急了。

二、狹路相逢

李自成帶著十八騎親隨，踏上了牛跡嶺的山道。

山路越來越窄，兩旁是陡峭的崖壁，長滿了荊棘和灌木。雨水沖刷著路面，泥漿沒過了馬蹄，戰(zhàn)馬走得磕磕絆絆，不時發(fā)出焦躁的嘶鳴。

“萬歲爺，前面路不好走，要不要讓兄弟們先探探？”張鼐勒住馬，對著李自成喊道。

李自成搖了搖頭：“不用，快些穿過山嶺，就能到江西地界，找個地方歇歇腳，籌點糧草。”

他心里清楚，清軍的阿濟格部就在身后，最多不過一日的路程。他們必須盡快擺脫追兵，找到大順軍的余部，才有東山再起的可能。

就在這時，一陣銅鑼聲突然從嶺頭傳來，尖銳而急促，在風(fēng)雨中格外刺耳。

“不好！有埋伏！”張鼐臉色大變，拔刀出鞘。

話音未落，無數(shù)石塊從崖壁上滾落下來，帶著風(fēng)聲，砸向李自成一行人。緊接著，十幾名手持扁擔(dān)、柴刀的村民從灌木叢里沖了出來，吶喊著撲了上來。

“保護萬歲爺！”十八騎親隨齊聲高呼，拍馬迎了上去。

一場混戰(zhàn)，瞬間爆發(fā)。

親隨們雖然疲憊不堪，但畢竟是久經(jīng)沙場的騎兵，手中的馬刀揮舞起來，寒光閃閃。村民們雖然人多，但大多是普通百姓，沒經(jīng)過正規(guī)的戰(zhàn)斗，很快就有幾個人被砍傷，倒在泥濘里。

“放箭！”不知是誰喊了一聲。

幾支羽箭從嶺頭射來，雖然準頭不佳，但也讓親隨們不敢大意。李自成勒著馬，想要沖出去，卻發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)馬陷入了一片泥沼之中，馬蹄拼命蹬踏，卻越陷越深。

“萬歲爺，我去引開他們！”張鼐大喊一聲，帶著幾名親隨，朝著另一個方向沖去。

村民們果然被吸引，一部分人追著張鼐而去。李自成趁機翻身下馬，想要拔出腰間的佩劍，卻發(fā)現(xiàn)劍鞘里灌滿了泥水，劍身被牢牢卡住，怎么也拔不出來。

他環(huán)顧四周，剩下的親隨已經(jīng)被沖散，身邊只剩下空蕩蕩的山道和漫天的風(fēng)雨。

“哪里走！”

一聲大喝，從旁邊的灌木叢里傳來。

程九伯提著鐵鏟，大步?jīng)_了出來。他看到李自成獨自一人，衣甲雖然破爛，但氣度不凡，腰間還掛著一把佩劍，顯然是這伙人的頭目。

“流寇！敢來我們小源口撒野，今天就讓你有來無回！”程九伯怒喝著，舉起鐵鏟，朝著李自成的頭頂砸去。

李自成側(cè)身躲過，鐵鏟砸在地上，濺起一片泥漿。他雖然疲憊，但幾十年的戰(zhàn)場生涯，讓他練就了一身過硬的身手。他順勢撲了上去，一把抓住程九伯的手腕，用力一擰。

程九伯吃痛，鐵鏟脫手而出，掉在泥地里。他畢竟是常年勞作的農(nóng)民，力氣不小，反手一拳，打在李自成的胸口。

李自成悶哼一聲，后退了幾步。連日的奔波和饑餓，早已耗盡了他的體力，這一拳，讓他眼前發(fā)黑。

程九伯趁機撲了上來，兩人扭打在一起，滾進了路邊的泥沼里。

三、泥沼殊死斗

泥沼里的水，冰冷刺骨。

李自成和程九伯扭打在一起，滿身的泥漿，分不清誰是誰。雨水打在他們的臉上，讓他們睜不開眼睛，只能憑著本能和力氣，互相撕扯。

李自成一把將程九伯按在身下，膝蓋頂住他的胸膛。他伸出手，再次去拔腰間的佩劍，可劍鞘里的泥水越來越多，劍身像是生了根一樣，紋絲不動。

“狗賊！放開我爹！”

一聲怒吼，從旁邊傳來。

金一柏扛著鋤頭，瘋了一樣沖了過來。他剛才追著張鼐跑了一段，發(fā)現(xiàn)不對，又折返回來，正好看到舅舅被李自成按在泥沼里，性命攸關(guān)。

李自成聽到喊聲，心里一驚，想要回頭，卻被程九伯死死地抱住了胳膊。

“外甥！快！殺了他！”程九伯拼盡全身力氣，大喊著。

金一柏沖到近前，舉起鋤頭，對著李自成的后腦，狠狠砸了下去。

“噗——”

一聲沉悶的聲響，蓋過了雨聲和風(fēng)聲。

李自成的身體猛地一僵，搭在程九伯胳膊上的手，無力地垂了下來。他的額頭抵在程九伯的肩膀上，眼睛圓睜著，里面充滿了不甘和難以置信。

他想起了陜北的黃土坡，想起了“均田免賦”的口號，想起了紫禁城的龍椅，想起了一路追隨他的將士們。

他曾經(jīng)以為，自己會戰(zhàn)死沙場，馬革裹尸；或者兵敗被俘，慷慨就義。

可他萬萬沒想到，自己會以這樣的方式，結(jié)束一生。

死在江南的雨里，死在九宮山的泥沼里，死在一個從未謀面的農(nóng)民手里，死在一把普通的鋤頭下。

鮮血，從李自成的后腦流了出來，混著泥漿，染紅了周圍的雨水。

程九伯推開李自成的身體，大口大口地喘著氣。他看著躺在泥沼里的李自成，臉上沒有勝利的喜悅，只有深深的恐懼。

金一柏扔掉鋤頭，癱坐在地上，雙手顫抖著，看著自己沾滿鮮血和泥漿的手掌。

雨，還在下。

山嶺間，只剩下風(fēng)雨的呼嘯，和兩人沉重的呼吸聲。

四、不識闖王面

程九伯和金一柏，費了九牛二虎之力，才將李自成的尸體，從泥沼里拖了出來。

他們把尸體放在路邊的一塊石板上，雨勢漸小，天色微微亮了起來。

程九伯蹲下身，打量著李自成。他的衣甲雖然破爛，但用料考究，不是普通士兵能穿得起的。腰間的佩劍，劍鞘是紫檀木做的，上面鑲嵌著幾顆綠松石，雖然沾滿了泥漿，卻依然能看出不凡。

他伸手，解開李自成的衣襟，里面是一件錦緞內(nèi)衣，胸口繡著一朵金色的菊花。在李自成的腰間，還掛著一個小巧的金印，上面刻著幾個篆字，程九伯不認識，卻知道這東西肯定值錢。

“這……這不是普通的流寇啊。”程九伯的聲音顫抖著，“栓柱，去叫李大叔他們回來，看看這到底是誰。”

程栓柱應(yīng)聲而去。不一會兒，張鼐帶來的親隨已經(jīng)被村民們打散，有的被殺，有的逃走，張鼐也不知所蹤。村民們陸續(xù)回到了牛跡嶺，圍在李自成的尸體旁，議論紛紛。

“看這打扮，像是個大官。”

“會不會是清軍的將領(lǐng)？”

“不像，清軍的盔甲不是這樣的。”

就在這時，一個蒼老的聲音響起：“讓我看看。”

村里的老秀才李老先生，拄著拐杖，顫巍巍地走了過來。他蹲下身，拿起那個金印，擦去上面的泥漿，瞇著眼睛看了半天，突然臉色大變，手一哆嗦，金印掉在了地上。

“這……這是大順的永昌印！”李老先生的聲音，帶著難以置信的震驚，“他……他是李自成！是闖賊李自成！”

“什么？！”

眾人嘩然，臉上的恐懼，瞬間變成了驚駭。

李自成！

這個名字，他們?nèi)缋棕灦?/p>

他們知道，這個人打進了北京，逼死了崇禎皇帝；知道這個人建立了大順朝，當(dāng)了皇帝；知道這個人的軍隊，曾經(jīng)橫掃中原，所向披靡。

可他們怎么也想不到，這個傳說中叱咤風(fēng)云的闖王，竟然就這樣，死在了他們的手里，死在了牛跡嶺的泥沼里。

程九伯和金一柏，面面相覷，都從對方的眼里，看到了深深的恐懼。

殺了李自成，這可不是小事。

清軍在追他，南明在找他，他的大順軍余部，更是遍布湖廣。一旦消息傳出去，他們小源口，恐怕要遭滅頂之災(zāi)。

“快！把尸體藏起來！”程九伯大喊著，“誰也不許說出去！”

村民們?nèi)鐗舫跣眩呤职四_地找來草席，將李自成的尸體裹了起來，藏到了山嶺深處的一個山洞里。金印和佩劍，也被程九伯收了起來，藏在了自家的地窖里。

他們以為，這樣就能瞞天過海。

可世上沒有不透風(fēng)的墻。

（九宮山） 五、鋤聲震千古

幾日后，李自成的親隨，有幾人逃到了武昌，向清軍總督告發(fā)了此事。

阿濟格得知消息，立刻派人趕赴通山縣，追查李自成的下落。縣官親自進山，找到程九伯，曉以利害，告訴他所殺之人，正是流賊李自成，朝廷會嘉獎他的功勞。

程九伯這才放下心來，帶著清軍，來到了牛跡嶺的山洞里，取出了李自成的尸體。

只是，此時的尸體，已經(jīng)開始腐爛，面目全非。阿濟格讓人找來認識李自成的大順軍降將，前來辨認。降將們看著尸體上的衣甲、配飾，又聽了程九伯的講述，最終確認，這就是闖王李自成。

阿濟格大喜，立刻向清廷奏報，李自成已被鄉(xiāng)民所殺。雖然最初的奏報里，他曾說李自成是自縊而死，但隨著證據(jù)確鑿，最終還是確認了被鄉(xiāng)勇?lián)魵⒌氖聦崱?/p>

消息傳開，天下震動。

南明的隆武政權(quán)，得知李自成的死訊，欣喜若狂，認為除去了心腹大患。

大順軍的余部，得知闖王已死，在九宮山一帶，展開了瘋狂的報復(fù)。他們屠戮村莊，斬殺鄉(xiāng)民，小源口附近的幾個村子，幾乎被夷為平地，“人民如鳥獸散，死于鋒鏑者數(shù)千，蹂躪三月無寧宇”。

程九伯和金一柏，因為斬殺李自成有功，被清廷授予了官職。程九伯被任命為德安府經(jīng)歷，金一柏也得到了一筆豐厚的賞賜。

只是，他們再也沒有回到小源口。

據(jù)說，程九伯到任后，終日惴惴不安，常常在夜里被噩夢驚醒，夢見李自成提著寶劍，向他索命。幾年后，他就因病去世了。

金一柏則帶著賞賜，遠走他鄉(xiāng)，再也沒有音訊。

牛跡嶺的那場雨，早已停了。

泥濘的山道，被歲月的風(fēng)霜，磨得平整。

只有那把曾經(jīng)砸向闖王后腦的鋤頭，和那把卡在劍鞘里的佩劍。

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