作者:張龍杰
順治二年,乙酉歲,五月。
江南的雨,來得黏膩又兇猛。幕阜山脈的九宮山深處,林葉被雨點敲得噼啪作響,泥濘的山道像一條被抽走筋骨的巨蟒,蜿蜒在濃綠的霧靄里。
李自成牽著戰(zhàn)馬的韁繩,指節(jié)因用力而泛白。他的靴子早已被泥漿浸透,甲胄上的銅釘銹跡斑斑,曾經(jīng)繡著“大順永昌”的紅綢戰(zhàn)旗,如今只剩下半片破爛的邊角,被他隨手系在馬鞍上,在風(fēng)雨中無力地晃蕩。
身后,十八騎親隨的馬蹄聲稀稀落落,像敲在人心上的殘鼓。他們是闖王身邊最后的精銳,從北京一路護著他退到湖北,從百萬大軍到十八騎,不過一年光景。
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“萬歲爺,前面就是牛跡嶺了。”親兵張鼐的聲音嘶啞,帶著未褪的少年氣。他是李自成的養(yǎng)子,跟著他從陜北的黃土坡打到紫禁城,如今也不過二十出頭,臉上卻刻滿了與年齡不符的滄桑。
李自成抬眼,望向云霧繚繞的嶺頭。他不是沒想過敗,但從沒想過會敗得如此狼狽。紫禁城的龍椅還沒坐熱,一片石的炮火就擊碎了他的帝王夢。退出北京,丟了西安,敗走武昌,連最倚重的大將劉宗敏都在富池口一戰(zhàn)中被俘遇害,妻妾們?yōu)榱瞬皇苋瑁娂娡督员M。
此刻,他不再是那個振臂一呼、天下響應(yīng)的“奉天倡義大元帥”,也不是大順朝的開國皇帝,只是一個被清軍和南明軍隊追得無處可逃的亡命之徒。
“歇口氣,探探路。”李自成的聲音低沉,帶著濃重的陜北口音,雨水順著他棱角分明的臉頰滑落,分不清是雨水還是汗水。
他不知道,這道看似普通的山嶺,將是他一生的終點。而終結(jié)他的,不是八旗勁旅的彎刀,不是南明將領(lǐng)的利箭,而是一個普通農(nóng)民手中的鋤頭。
一、山雨欲來
牛跡嶺下的小源口,住著幾十戶人家,程姓是這里的大族。
程九伯蹲在自家茅檐下,正用麻布擦拭著一把鐵鏟。鏟頭磨得锃亮,邊緣帶著寒光,這是他平日里砍柴、掘地的家伙,也是亂世里護家的武器。
五月的天,說變就變。剛才還是陰沉的天色,此刻暴雨傾盆,山間的溪水暴漲,發(fā)出轟隆隆的聲響。程九伯的眉頭擰成了疙瘩,他望著門外的山道,心里隱隱不安。
“爹,山那邊又有馬蹄聲了。”兒子程栓柱跑了進來,臉上帶著惶恐,“隔壁王大爺說,昨天有一伙散兵從九宮山下來,搶了他家的糧食,還打傷了他的兒子。”
程九伯重重地哼了一聲,將鐵鏟扛在肩上:“怕什么?咱們山里人,祖祖輩輩靠山吃山,還能怕了那些流寇?”
崇禎末年以來,戰(zhàn)亂就沒停過。先是李自成的大順軍過境,再是清軍的鐵騎掃蕩,后來又有南明的散兵游勇作亂。山里的百姓為了自保,紛紛組織起鄉(xiāng)勇,約定好一旦發(fā)現(xiàn)陌生人馬,就敲鑼為號,群起而攻之。
“舅爺來了!”程栓柱又喊道。
門外,一個二十多歲的年輕人披著蓑衣,提著一把鋤頭,大步走了進來。他是程九伯的外甥金一柏,家住附近的金家村,也是鄉(xiāng)勇里的壯丁。
“九伯,鑼響了!”金一柏的聲音帶著急促,“李大叔在嶺上放哨,說看到一伙騎兵,也就二十來個人,穿著破爛的盔甲,正往牛跡嶺這邊來!”
程九伯的眼神一凜:“走!抄家伙!”
他轉(zhuǎn)身進里屋,拿出一把銹跡斑斑的腰刀,又給兒子塞了一根削尖的木棍。金一柏扛著鋤頭,緊跟在他身后。茅檐外,已經(jīng)有十幾個村民聚集過來,手里拿著扁擔(dān)、柴刀、石塊,臉上帶著緊張,卻也透著一股破釜沉舟的狠勁。
“都聽好了!”程九伯站在一塊巨石上,雨水打濕了他的粗布短褂,“不管是哪路的兵,敢進咱們小源口,就往死里打!護著家,護著糧,拼了!”
“拼了!”眾人齊聲吶喊,聲音在山谷里回蕩,蓋過了雨聲。
他們不知道,自己要面對的,是曾經(jīng)顛覆了大明王朝的闖王李自成。在他們眼里,這只是一伙即將進村劫掠的流寇,是毀掉他們安穩(wěn)日子的禍根。
山雨,更急了。
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二、狹路相逢
李自成帶著十八騎親隨,踏上了牛跡嶺的山道。
山路越來越窄,兩旁是陡峭的崖壁,長滿了荊棘和灌木。雨水沖刷著路面,泥漿沒過了馬蹄,戰(zhàn)馬走得磕磕絆絆,不時發(fā)出焦躁的嘶鳴。
“萬歲爺,前面路不好走,要不要讓兄弟們先探探?”張鼐勒住馬,對著李自成喊道。
李自成搖了搖頭:“不用,快些穿過山嶺,就能到江西地界,找個地方歇歇腳,籌點糧草。”
他心里清楚,清軍的阿濟格部就在身后,最多不過一日的路程。他們必須盡快擺脫追兵,找到大順軍的余部,才有東山再起的可能。
就在這時,一陣銅鑼聲突然從嶺頭傳來,尖銳而急促,在風(fēng)雨中格外刺耳。
“不好!有埋伏!”張鼐臉色大變,拔刀出鞘。
話音未落,無數(shù)石塊從崖壁上滾落下來,帶著風(fēng)聲,砸向李自成一行人。緊接著,十幾名手持扁擔(dān)、柴刀的村民從灌木叢里沖了出來,吶喊著撲了上來。
“保護萬歲爺!”十八騎親隨齊聲高呼,拍馬迎了上去。
一場混戰(zhàn),瞬間爆發(fā)。
親隨們雖然疲憊不堪,但畢竟是久經(jīng)沙場的騎兵,手中的馬刀揮舞起來,寒光閃閃。村民們雖然人多,但大多是普通百姓,沒經(jīng)過正規(guī)的戰(zhàn)斗,很快就有幾個人被砍傷,倒在泥濘里。
“放箭!”不知是誰喊了一聲。
幾支羽箭從嶺頭射來,雖然準頭不佳,但也讓親隨們不敢大意。李自成勒著馬,想要沖出去,卻發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)馬陷入了一片泥沼之中,馬蹄拼命蹬踏,卻越陷越深。
“萬歲爺,我去引開他們!”張鼐大喊一聲,帶著幾名親隨,朝著另一個方向沖去。
村民們果然被吸引,一部分人追著張鼐而去。李自成趁機翻身下馬,想要拔出腰間的佩劍,卻發(fā)現(xiàn)劍鞘里灌滿了泥水,劍身被牢牢卡住,怎么也拔不出來。
他環(huán)顧四周,剩下的親隨已經(jīng)被沖散,身邊只剩下空蕩蕩的山道和漫天的風(fēng)雨。
“哪里走!”
一聲大喝,從旁邊的灌木叢里傳來。
程九伯提著鐵鏟,大步?jīng)_了出來。他看到李自成獨自一人,衣甲雖然破爛,但氣度不凡,腰間還掛著一把佩劍,顯然是這伙人的頭目。
“流寇!敢來我們小源口撒野,今天就讓你有來無回!”程九伯怒喝著,舉起鐵鏟,朝著李自成的頭頂砸去。
李自成側(cè)身躲過,鐵鏟砸在地上,濺起一片泥漿。他雖然疲憊,但幾十年的戰(zhàn)場生涯,讓他練就了一身過硬的身手。他順勢撲了上去,一把抓住程九伯的手腕,用力一擰。
程九伯吃痛,鐵鏟脫手而出,掉在泥地里。他畢竟是常年勞作的農(nóng)民,力氣不小,反手一拳,打在李自成的胸口。
李自成悶哼一聲,后退了幾步。連日的奔波和饑餓,早已耗盡了他的體力,這一拳,讓他眼前發(fā)黑。
程九伯趁機撲了上來,兩人扭打在一起,滾進了路邊的泥沼里。
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三、泥沼殊死斗
泥沼里的水,冰冷刺骨。
李自成和程九伯扭打在一起,滿身的泥漿,分不清誰是誰。雨水打在他們的臉上,讓他們睜不開眼睛,只能憑著本能和力氣,互相撕扯。
李自成一把將程九伯按在身下,膝蓋頂住他的胸膛。他伸出手,再次去拔腰間的佩劍,可劍鞘里的泥水越來越多,劍身像是生了根一樣,紋絲不動。
“狗賊!放開我爹!”
一聲怒吼,從旁邊傳來。
金一柏扛著鋤頭,瘋了一樣沖了過來。他剛才追著張鼐跑了一段,發(fā)現(xiàn)不對,又折返回來,正好看到舅舅被李自成按在泥沼里,性命攸關(guān)。
李自成聽到喊聲,心里一驚,想要回頭,卻被程九伯死死地抱住了胳膊。
“外甥!快!殺了他!”程九伯拼盡全身力氣,大喊著。
金一柏沖到近前,舉起鋤頭,對著李自成的后腦,狠狠砸了下去。
“噗——”
一聲沉悶的聲響,蓋過了雨聲和風(fēng)聲。
李自成的身體猛地一僵,搭在程九伯胳膊上的手,無力地垂了下來。他的額頭抵在程九伯的肩膀上,眼睛圓睜著,里面充滿了不甘和難以置信。
他想起了陜北的黃土坡,想起了“均田免賦”的口號,想起了紫禁城的龍椅,想起了一路追隨他的將士們。
他曾經(jīng)以為,自己會戰(zhàn)死沙場,馬革裹尸;或者兵敗被俘,慷慨就義。
可他萬萬沒想到,自己會以這樣的方式,結(jié)束一生。
死在江南的雨里,死在九宮山的泥沼里,死在一個從未謀面的農(nóng)民手里,死在一把普通的鋤頭下。
鮮血,從李自成的后腦流了出來,混著泥漿,染紅了周圍的雨水。
程九伯推開李自成的身體,大口大口地喘著氣。他看著躺在泥沼里的李自成,臉上沒有勝利的喜悅,只有深深的恐懼。
金一柏扔掉鋤頭,癱坐在地上,雙手顫抖著,看著自己沾滿鮮血和泥漿的手掌。
雨,還在下。
山嶺間,只剩下風(fēng)雨的呼嘯,和兩人沉重的呼吸聲。
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四、不識闖王面
程九伯和金一柏,費了九牛二虎之力,才將李自成的尸體,從泥沼里拖了出來。
他們把尸體放在路邊的一塊石板上,雨勢漸小,天色微微亮了起來。
程九伯蹲下身,打量著李自成。他的衣甲雖然破爛,但用料考究,不是普通士兵能穿得起的。腰間的佩劍,劍鞘是紫檀木做的,上面鑲嵌著幾顆綠松石,雖然沾滿了泥漿,卻依然能看出不凡。
他伸手,解開李自成的衣襟,里面是一件錦緞內(nèi)衣,胸口繡著一朵金色的菊花。在李自成的腰間,還掛著一個小巧的金印,上面刻著幾個篆字,程九伯不認識,卻知道這東西肯定值錢。
“這……這不是普通的流寇啊。”程九伯的聲音顫抖著,“栓柱,去叫李大叔他們回來,看看這到底是誰。”
程栓柱應(yīng)聲而去。不一會兒,張鼐帶來的親隨已經(jīng)被村民們打散,有的被殺,有的逃走,張鼐也不知所蹤。村民們陸續(xù)回到了牛跡嶺,圍在李自成的尸體旁,議論紛紛。
“看這打扮,像是個大官。”
“會不會是清軍的將領(lǐng)?”
“不像,清軍的盔甲不是這樣的。”
就在這時,一個蒼老的聲音響起:“讓我看看。”
村里的老秀才李老先生,拄著拐杖,顫巍巍地走了過來。他蹲下身,拿起那個金印,擦去上面的泥漿,瞇著眼睛看了半天,突然臉色大變,手一哆嗦,金印掉在了地上。
“這……這是大順的永昌印!”李老先生的聲音,帶著難以置信的震驚,“他……他是李自成!是闖賊李自成!”
“什么?!”
眾人嘩然,臉上的恐懼,瞬間變成了驚駭。
李自成!
這個名字,他們?nèi)缋棕灦?/p>
他們知道,這個人打進了北京,逼死了崇禎皇帝;知道這個人建立了大順朝,當(dāng)了皇帝;知道這個人的軍隊,曾經(jīng)橫掃中原,所向披靡。
可他們怎么也想不到,這個傳說中叱咤風(fēng)云的闖王,竟然就這樣,死在了他們的手里,死在了牛跡嶺的泥沼里。
程九伯和金一柏,面面相覷,都從對方的眼里,看到了深深的恐懼。
殺了李自成,這可不是小事。
清軍在追他,南明在找他,他的大順軍余部,更是遍布湖廣。一旦消息傳出去,他們小源口,恐怕要遭滅頂之災(zāi)。
“快!把尸體藏起來!”程九伯大喊著,“誰也不許說出去!”
村民們?nèi)鐗舫跣眩呤职四_地找來草席,將李自成的尸體裹了起來,藏到了山嶺深處的一個山洞里。金印和佩劍,也被程九伯收了起來,藏在了自家的地窖里。
他們以為,這樣就能瞞天過海。
可世上沒有不透風(fēng)的墻。
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(九宮山) 五、鋤聲震千古
幾日后,李自成的親隨,有幾人逃到了武昌,向清軍總督告發(fā)了此事。
阿濟格得知消息,立刻派人趕赴通山縣,追查李自成的下落。縣官親自進山,找到程九伯,曉以利害,告訴他所殺之人,正是流賊李自成,朝廷會嘉獎他的功勞。
程九伯這才放下心來,帶著清軍,來到了牛跡嶺的山洞里,取出了李自成的尸體。
只是,此時的尸體,已經(jīng)開始腐爛,面目全非。阿濟格讓人找來認識李自成的大順軍降將,前來辨認。降將們看著尸體上的衣甲、配飾,又聽了程九伯的講述,最終確認,這就是闖王李自成。
阿濟格大喜,立刻向清廷奏報,李自成已被鄉(xiāng)民所殺。雖然最初的奏報里,他曾說李自成是自縊而死,但隨著證據(jù)確鑿,最終還是確認了被鄉(xiāng)勇?lián)魵⒌氖聦崱?/p>
消息傳開,天下震動。
南明的隆武政權(quán),得知李自成的死訊,欣喜若狂,認為除去了心腹大患。
大順軍的余部,得知闖王已死,在九宮山一帶,展開了瘋狂的報復(fù)。他們屠戮村莊,斬殺鄉(xiāng)民,小源口附近的幾個村子,幾乎被夷為平地,“人民如鳥獸散,死于鋒鏑者數(shù)千,蹂躪三月無寧宇”。
程九伯和金一柏,因為斬殺李自成有功,被清廷授予了官職。程九伯被任命為德安府經(jīng)歷,金一柏也得到了一筆豐厚的賞賜。
只是,他們再也沒有回到小源口。
據(jù)說,程九伯到任后,終日惴惴不安,常常在夜里被噩夢驚醒,夢見李自成提著寶劍,向他索命。幾年后,他就因病去世了。
金一柏則帶著賞賜,遠走他鄉(xiāng),再也沒有音訊。
牛跡嶺的那場雨,早已停了。
泥濘的山道,被歲月的風(fēng)霜,磨得平整。
只有那把曾經(jīng)砸向闖王后腦的鋤頭,和那把卡在劍鞘里的佩劍。
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