從前，有一個財主，靠剝削窮人，發(fā)家致富，坐擁家財萬貫，良田千傾，房屋百間，騾馬滿圈，妻妾成群。

盡管財主妻妾成群，但他一生卻只養(yǎng)育了三個兒子，而且一個比一個貪玩好色，老大是當?shù)爻隽嗣亩髯樱隙怂屯馓柦至镒樱∪莻€混跡煙花柳巷的花花公子。

自從財主過了六十大壽之后，深感自己的體力和精力一天不如一天，辦起事來往往是有心無力。

財主每每看到三個只會沾花惹柳、不學無術(shù)的兒子，感到自己一輩子掙下來的偌大家業(yè)，將無人傳承，十分犯愁。

一天，賬房先生給財主出了個好主意，他奉勸財主道：“掌柜的，你為何不讓三位少爺外出學藝，待學成歸來，看誰的本事最高，你就把當家人的大權(quán)交付給他，讓他來傳承家業(yè)。您看如何？”

財主聽了，心中的疑云頓消，說道：“知我心思者，莫過賬房先生也。”

于是，財主把老大、老二和小三三個兒子叫到跟前，說：“從現(xiàn)在開始，你們兄弟三人都要出門去各學一門手藝，期限三年，學成歸來，誰的手藝高，我就把當家人的位置讓給誰。”

三兄弟都想做當家人，都想掌管家中的大權(quán)。

無奈有兄弟三個，只能有一個人來當家，便只好都贊同了這個主意。

臨行前，財主給三兄弟每人發(fā)了十兩銀子，作為拜師學藝的盤纏錢。

按照財主的吩咐，三年來，三兄弟分別拜師，也都學了一門手藝。

但三兄弟生在富貴之家，過著衣來伸手飯來張口養(yǎng)尊處優(yōu)的生活，從來沒吃過什么苦、受過什么累。

三人外出學藝實屬無奈，只是想爭做當家人的位置罷了，并非真心學藝。

手藝學是學了，但三個人都是僅僅是略通其道，了解點皮毛，技藝并不精湛。

二流子老大交了十兩銀子，拜泥瓦匠為師學習建筑，但只學會了扒房子，沒學會建房子。

街溜子老二交了十兩銀子，拜木匠為師學做木業(yè)活，但只學會了打制棺材，沒學會打家具。

花花公子小三交了十兩銀子，拜嗩吶匠為師學吹嗩吶，但只學會了吹哀樂，沒學會吹歡快的。

轉(zhuǎn)眼間，三年期限已到，三兄弟相繼回家。

二流子老大第一個回到家中，為了展示泥瓦匠的手藝，老大一個人不到半天功夫，就輕而易舉地把財主住了幾輩子的祖房給扒了。

財主以為老大外出三年發(fā)財了，回家要重新翻蓋祖屋，光宗耀祖，心中十分歡喜。

一拖數(shù)日，也沒見老大建房的動靜。

財主急了，就問老大：“房子已扒數(shù)日，何時動工建房？”

二流子老大說：“我只會扒房，不會建房。我扒房子手藝如何？我扒得快不快？”

財主聽了，臉都氣青了。

沒過多久，街溜子老二學藝歸來，回到家中，為了展示木匠的手藝，他把斧子、鋸子、刨子、鑿子擺了一地，各種家伙齊上陣，利用老大拆房下來的木料，每天叮叮噹噹忙活不停。

剛開始，財主見了，以為老二要打制新家具。心想：“房子，老大是建不成了！扒房的下腳料打制成家具，也算是廢物再利用了，能挽回多少損失，就看老二的本事了。”

想到這，財主心里有了一絲自我安慰。

誰料想，街溜子老二一個人不到半天功夫就迅速打制好了一口棺材。

財主見了，驚訝地質(zhì)問老二：“你為何要打制棺材呢？”

老二道：“我只學會了打制棺材，別的，我也不會啊。”

財主聽了，氣得差點吐血，一病臥床不起。

最后一個回來的是花花公子小三，小三回到家中，看到家中擺放著一口棺材，再看看病榻上有氣無力的財主，不禁悲從心來，掂起嗩吶，奏起了如歌如泣的哀樂。

財主聽了，強打精神，質(zhì)問小三道：“誰讓你奏哀樂的？你還嫌家中不亂嗎？”

小三道：“我只會奏哀樂，別的，我也不會吹呀！”

財主聽了，氣得一命嗚呼，撒手人寰，撇下偌大的家業(yè)和嬌妻美妾，駕鶴西去，再也沒有醒來。

賬房先生道：“掌柜的，您的祖屋老大也給扒了，棺材老二也給您打好了，哀樂小三也給您吹上了，您的家業(yè)和妻妾我來幫您照看，您就放心地走吧。”