盡管衛(wèi)冕冠軍俄克拉荷馬雷霆、“潛力股”圣安東尼奧馬刺領跑西部戰(zhàn)績榜，但是在火箭不敵掘金、森林狼慘敗快船之后，西部的格局變得更加撲朔迷離。截至目前，累計取得40勝的球隊多達4支，分別是湖人、火箭、掘金以及森林狼，如果身后已經(jīng)豪取三連勝的太陽和快船兩支球隊，無法縮小與第二梯隊的差距，那么直通季后賽的名額已經(jīng)出爐。

至于最終的排名，還需要看后續(xù)賽程難度定奪。掘金的難度最大，而且球隊當前的陣容不齊整，要想鎖定前四位置，并不是件容易的事情。至于森林狼、湖人的賽場難度都高居聯(lián)盟前十，這樣的壓力，很大程度會間接改變聯(lián)盟的“生態(tài)環(huán)境”。然而，就在外界將目光聚焦到賽場之際，場外的流言似乎更有吸引力。

本賽季至今，湖人后衛(wèi)奧斯汀里弗斯發(fā)揮亮眼，出戰(zhàn)的39場常規(guī)賽中，場均砍下23.7分4.8籃板5.5助攻1.1搶斷。如此出色的表現(xiàn)，也讓這位落選秀有了跳出合同的底氣。等到休賽期，他會利用球員選項，放棄價值1490萬美元的薪水，成為一名完全自由球員。盡管猶他爵士的總經(jīng)理安吉，有意簽下里弗斯，但是湖人方面的態(tài)度十分強硬。

自2021年進入NBA就一直在湖人效力，現(xiàn)如今，里弗斯又在球隊中扮演著重要的角色，除此之外，他與東契奇以及雷迪克關系密切。最為關鍵的一點在于，里夫斯本人也希望將自己的整個職業(yè)生涯都奉獻給紫金軍團。既然雙方都有意再續(xù)前緣，那么湖人總經(jīng)理佩林卡也不會坐以待斃了。

據(jù)湖人媒體《Lakers Daily》報道，球隊管理層計劃在今年休賽期自由球員市場開啟之后，給奧斯汀·里夫斯提供一份為期5年、總價值高達2.4億美元的頂薪合同。沒有看錯，要知道強如文班亞馬，他的下一份續(xù)約合同也只有5年2.5億美元，除非在合同中附加各種條條款款，總薪資有望突破3億，有了直觀的對比后，不難看出，里弗斯終于完成了逆襲。

將時間撥回到去年夏天，湖人管理層就曾與里弗斯商討過提前續(xù)約事宜，那時的他球技打磨趨于成熟，關鍵時刻的發(fā)揮也布手軟，佩林卡直接奉上一份4年8920萬美元的合同，結(jié)果可想而知，里弗斯直接拒絕，湖人的如意算盤最終落空了。經(jīng)過有一個賽季的歷練，小里的競技狀態(tài)不言而喻，他已經(jīng)成為球隊未來發(fā)展規(guī)劃中的重要一環(huán)。

之所以兩份報價的差距如此懸殊，并不是聯(lián)盟規(guī)則限制的，而是和詹姆斯有關。本賽季，這位四旬老將的到期合同高達5262萬，等到賽季結(jié)束后，詹姆斯將會成為一名完全自由球員，屆時他的去留將會成為聯(lián)盟關注的焦點。盡管湖人續(xù)約里弗斯后，還有充足的薪資空間，但是管理層并不打算追求詹姆斯，而是把補強的重點都押在字母哥的身上。如此一來，詹姆斯與湖人的緣分盡了。