一九四二年農歷三月，朱林鎮的春天，來得遲。

田里的紫云英剛謝，油菜花開得正旺。本該是莊稼人忙活的時節，可鎮上卻冷清得嚇人——炮樓立在北街口，膏藥旗耷拉著，像片爛菜葉掛在旗桿上。

王小群蹲在鎮外三里地的破廟里，瞇著眼朝北望。

打一九三八年冬天起，王小群就給新四軍秘密跑交通，朱林到竹簀橋這條線，他來來回回跑了四年。哪條溝能藏人，哪個村有狗，哪戶人家可靠，他心里有一本賬。

組織上交待的任務，沒出過一回岔子。

可今天這趟，他那眼皮卻跳得厲害。

情報是三更天從竹簀橋那邊送來的，藏在剃頭匠老孫的鋪子里。老孫這個人，四十來歲，手藝在鎮上數得著，話不多，手穩。明里給日本人剃頭，暗里給新四軍遞消息，兩年多沒露過餡。

王小群天不亮就進了鎮。

街上沒什么人，鋪板都關著，只有賣豆腐的老周挑著擔子過去，吆喝聲悶在霧里，傳不出三丈遠。王小群拐進巷子，推開剃頭鋪的板門，門軸轉得輕，沒出聲。

老孫正在燒水，見了他，點了點頭。

“剃頭？”

“剃頭。”

話就這兩句。老孫把毛巾往肩上一搭，王小群在凳子上坐下，熱毛巾捂上臉，水汽鉆進毛孔，渾身松快了些。老孫給他打上皂沫，剃刀在蕩刀布上蹭了幾下，刀鋒貼著皮肉走，沙沙響。

屋里頭只有這沙沙聲。

“鬼子昨夜增了兵。”老孫低著頭，手上沒停，聲音壓得低，“北街口架了機槍，今兒個出鎮怕是不好走。”

王小群沒動，也沒接話。老孫剃完左邊，換了把熱毛巾敷上，轉身去里屋拿東西。再轉回來時，手里多了條疊好的紙條，兩寸來長，卷得細細的。接著給王小群整理衣裳的時候，手指頭往他手里一探，紙條旋即傳入對方手中。

“好了。”老孫拿鏡子給他照了照后腦勺，“看看行不行。”

王小群瞟了一眼，起身摸出幾個銅板，擱在桌上。

“走了。”

“慢走。”

就這兩句。

出剃頭鋪時，日頭剛爬上三竿。街上人漸漸多了，賣菜的挑子排成一溜，包子鋪的籠屜掀開，白氣呼呼往外冒。王小群不急著走，蹲在鋪子門口抽了袋煙，眼睛把前后左右掃了個遍。

沒什么異樣。

他把煙袋鍋往鞋底磕了磕，隨即站起身往鎮口走。

原本以為此番無事，誰知剛拐過街角，前面卻突然亂了起來。

有人往回跑，腳步聲雜沓。一個賣雞蛋的農婦慌慌張張往筐里塞草，雞蛋碰碎了兩三個，黃湯流了一地。王小群停住腳，往巷口一側靠了靠，耳朵里鉆進來幾聲吆喝——日本話，還有翻譯官的破鑼嗓子：

“封街了！都給我站住！挨個查！”

王小群腦子頓時嗡了一下，他貼著墻根往前探了探頭，就看見北街口那邊，鬼子的黃皮兵已經架起了路障，兩個端著三八大蓋的鬼子站在兩邊，刺刀在日頭底下晃得人眼暈。翻譯官正挨個搜身，包袱抖得底朝天，幾個老百姓蹲在墻根底下，頭都不敢抬。

退，來不及了。街兩邊全是墻，往回走只會撞上搜查的。可往前，那可就是鬼門關。

王小群站在那兒，后背沁出一層汗。

這時候，一陣臭味飄過來。

是糞。

旁邊巷子里出來個老漢，挑著副空糞桶，桶底還沾著黑乎乎的糞渣。老漢往鎮外走，剛走幾步，就叫鬼子攔下了，搜了身，又扇了一巴掌，才放他過去。

王小群盯著那副糞桶，心里猛地一動。

他轉身就往旁邊的巷子里走，眼睛掃過兩邊的門戶。巷子不深，第三戶人家門虛掩著，院里一個老婦人正在喂雞。王小群在門口站了站，往里頭喊了一聲：

“大娘，討口水喝。”

老婦人抬起頭，打量他一眼。五十來歲，頭發花白，穿著打補丁的褂子，手上沾著糠。她沒吭聲，朝灶屋指了指。

王小群進去，從缸里舀了瓢水，慢慢喝。喝完了，他沒急著走，往院里瞟了一眼——墻根底下靠著一副糞桶，桶里還有些干糞底子。

“大娘。”他壓低了聲音，“跟您商量個事。”

老婦人停下喂雞的手，看著他。

“街上鬼子封了路，搜身。”王小群把聲音壓得更低，“我身上有樣東西，不能叫他們搜了去。想借您家的糞桶使使，挑一擔糞出去，蒙混過去。”

老婦人盯著他，眼神變了變。

“你是……”

王小群沒接話，只點了點頭。

老婦人沉默了一會兒，把手里的糠盆放下，走到院門口往外看了一眼。巷子里沒人。她轉回身，沖后院擺了擺下巴：

“桶在后院。茅房在鎮口東邊，糞都在那兒。”

王小群往后院走，老婦人又叫住他：

“扁擔在墻角，自己拿。”

王小群挑起糞桶，走到院門口時，老婦人已經站在門邊，手里攥著個破布包袱。

“把這個搭上。”她把包袱遞過來，“破衣裳爛褲子，看著像下地干活的。”

王小群接過包袱，往肩上一搭，沖老婦人點了點頭。

“大娘，謝了。”

老婦人沒說話，只擺擺手，把門掩上了。

王小群挑著空桶往鎮口走。茅房就在東街口邊上，一個土坑，上面架兩塊板，周圍堆著糞草。他拿糞勺把干糞扒拉開，底下的稀糞咕嘟咕嘟冒泡。連舀帶扒，兩只桶裝得滿滿當當，糞水差點晃出來。

臭氣熏得王小群眼睛發酸，可他顧不上，挑起桶就往街口走。

桶里的糞水一晃一晃，扁擔壓得肩膀往下沉。王小群低著頭，弓著腰，腳步踩得又穩又實。

街口的鬼子遠遠就注意到他這邊了，那股味兒實在太沖了。

一個鬼子皺著眉，捂了捂鼻子，嘴里嘰里咕嚕罵了一句。翻譯官正盤問個賣柴的，回頭瞟了一眼，立馬擺擺手——那糞桶臭得隔著三丈遠都能熏死人，誰愿意湊上去？

王小群走到崗哨跟前，他垂著眼，只看腳下三尺地。桶里的糞水晃悠著，有幾滴濺到他鞋面上，黑乎乎的，跟地上的泥混成一色。他步子沒亂，呼吸也沒亂，就那么一步一步，從鬼子身邊走過去。

十步。

二十步。

出了街口，拐過彎，上了田埂。

直到走出去半里地，他才覺出兩條腿在發軟。找了塊田埂坐下，糞桶擱在一邊，他伸手往身上一摸——紙條還在。被汗浸得有點潮，但沒濕透。

他長長出了口氣，抬頭看天。

日頭正當空，油菜花開得晃眼。遠處的朱林鎮縮成個小黑點，炮樓像個痦子，長在那黑點上。

后來，王小群把情報送到了竹簀橋。據當時接收情報的同志回憶，王小群當時是小跑著來的，一進門就笑。問他笑什么，他說：

“今兒個，我給鬼子演了出戲。”

再問他演的啥，他不說了，只是笑。

那副糞桶，第二天他托人還了回去。捎話的人回來說，那老婦人接了桶，啥也沒問，只說了句：“人沒事就好。”

解放后，有人問王小群，你這一輩子，最險的是哪回？

他想了半天，說：“就那回挑糞。”

問的人笑，說挑糞有啥險的？

王小群也笑，笑完說：“險的不是挑糞，是那會兒，糞桶里裝的不是糞，是命。還有那借桶的大娘，我跟她素不相識，她就那么信了我。這年月，能信一個人，不容易。”