清朝同治年間，甘肅雖然是獨(dú)立省份，但科舉考試一直和陜西“合闈”。

這意味著什么？甘肅學(xué)子要想考舉人，得先走到西安。

當(dāng)時(shí)從蘭州到西安，走官道要二十多天，偏遠(yuǎn)地區(qū)的如河西、隴南，路上得走一兩個(gè)月。路費(fèi)、食宿、卷費(fèi)加起來(lái)，少則幾十兩銀子，多則上百兩。左宗棠后來(lái)在奏折里算過(guò)一筆賬：甘肅在冊(cè)的生員上萬(wàn)，但真正能走到西安參加鄉(xiāng)試的，不到十分之二三。“窮經(jīng)皓首，一試無(wú)緣”的人，大把都是。

1873年，左宗棠在河西走廊巡視，路上遇到一批生員。他本以為這些人是考完試回來(lái)的，一問才知道：壓根沒去成，路太遠(yuǎn)，錢不夠。

這一年，左宗棠61歲，正在籌備收復(fù)新疆。但他還是抽空寫了份奏折，題目叫《請(qǐng)分甘肅鄉(xiāng)闈并分設(shè)學(xué)政折》。

甘肅地處邊陲，各族雜居，要想長(zhǎng)治久安，光靠駐軍不行。“經(jīng)正民興”，才能“異志全消”。

說(shuō)白了：刀劍管一時(shí)，讀書管一世。

1874年，朝廷準(zhǔn)奏。第二年，甘肅貢院在蘭州落成。

這個(gè)貢院有多大？占地14萬(wàn)平方米，縱140丈，橫90丈，號(hào)舍4000間。放到今天，相當(dāng)于一座小型大學(xué)校園。

當(dāng)年八月，甘肅第一次單獨(dú)舉行鄉(xiāng)試，考生2700多人。這個(gè)數(shù)字，是往年能走到西安人數(shù)的4.5倍。

考場(chǎng)問題解決了，但左宗棠還惦記著另一件事：回漢隔閡。

當(dāng)時(shí)西北剛打完仗，回漢關(guān)系緊張。左宗棠的辦法是：辦義學(xué)，招回民子弟讀書。

他在給下屬的指令里寫得很清楚：“將欲化彼殊俗同我華風(fēng)，非分建義塾，令回童讀書識(shí)字、通曉語(yǔ)言不可。”更關(guān)鍵的是后面這句：“不必強(qiáng)漢，但求同心”。不強(qiáng)求你變成漢人，只求你認(rèn)同這個(gè)國(guó)家。

從1869年到1880年，甘肅（包括西寧、寧夏）創(chuàng)辦的義學(xué)、義塾超過(guò)300處，其中專門招收回族兒童的就有57處。在回民安置區(qū)，還專門設(shè)了“歸儒書院”。

這些義學(xué)不僅免費(fèi)，還管筆墨書本。左宗棠從浙江買了一批儒學(xué)典籍，在西安、蘭州設(shè)局刊印，免費(fèi)發(fā)給回漢學(xué)子。

左宗棠自己是寒門出身，早年趕考也吃過(guò)沒錢的苦。

有一年，他在河西走廊看到一批來(lái)參加鄉(xiāng)試的考生，衣服破破爛爛，形同乞丐。他當(dāng)場(chǎng)自掏腰包，給每人發(fā)了8兩銀子。

對(duì)進(jìn)京參加會(huì)試的甘肅考生，他也定了個(gè)規(guī)矩：每人補(bǔ)貼30兩。

他跟這些考生說(shuō)：自己當(dāng)年趕考，“仆仆道途，金盡裘敝，人困馬乏”，這些苦都吃過(guò)。

上面這三件事，其實(shí)是同時(shí)期做的：一邊籌備西征，一邊建貢院、辦義學(xué)、發(fā)書發(fā)錢。

1875年甘肅貢院落成，到1905年科舉廢除，30年間，這里走出了681名舉人、116名進(jìn)士。這個(gè)數(shù)字，超過(guò)之前200多年甘肅籍進(jìn)士的總和。

這些人里有“隴上鐵漢”安維峻，分闈后第一次鄉(xiāng)試的解元，后來(lái)考上進(jìn)士，在朝堂上彈劾過(guò)李鴻章；有回族翰林哈銳，辭官后在甘肅辦實(shí)業(yè)；還有參與“公車上書”的李于鍇、后來(lái)主持蘭州大學(xué)的劉爾炘。

1905年科舉廢止后，貢院原址先后辦了甘肅法政學(xué)堂、蘭州大學(xué)。當(dāng)年的號(hào)舍變成教室，至公堂成了圖書館。

但他還是把這三件事辦成了。

原因他自己在奏折里寫過(guò)：甘肅“地當(dāng)西陲沖要”，各族雜居，要想長(zhǎng)治久安，“潛移默化，異志全消”，不能只靠駐軍。