迪多這個名字在英國歷史上算得上特別,她母親瑪麗亞是非洲裔的,父親則是皇家海軍軍官林賽爵士。那時候奴隸貿易正熱,母親作為奴隸被帶到那里,迪多一出生就帶著奴隸的法律身份。
父親林賽在加勒比海執行任務期間認識了母親,據記錄母親可能是從西班牙奴隸船上被俘獲的。迪多還有幾個同父異母的兄弟姐妹,都是父親和其他非洲裔女性生的,父親一共認了五個這樣的孩子,但只在遺囑里提了兩個。
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1764到1765年間,父親駐扎在西班牙屬的佛羅里達彭薩科拉,迪多在那里度過了一部分童年,1765年父親帶她和母親一起回到英國。到了1766年,父親把迪多交給自己的舅舅、莫里,也就是第一代曼斯菲爾德伯爵,當時的首席大法官。
伯爵夫婦沒有親生孩子,已經在撫養另一個侄孫女伊麗莎白,迪多就被安排和她一起長大。那年11月20日,迪多在倫敦布盧姆斯伯里的圣喬治教堂受洗,記錄上母親瑪麗亞在場,父親沒出現。
肯伍德府是當時倫敦郊區的一座大宅子,伯爵一家主要住在這里。迪多和表姐伊麗莎白一起接受教育,學閱讀、寫字、音樂這些貴族小姐該學的東西。她后來還能幫伯爵處理信件,當他的秘書,這在18世紀對女性來說不算常見。
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莊園里有乳制品區和家禽場,迪多負責監督這些地方。她和表姐的待遇差不多,絲綢用品和家具都準備了份。她每年有20英鎊零用錢,外加生日和圣誕各5英鎊,相比表姐的100英鎊要少,但對那個時代一個混血私生女來說已經算特別。
1778年,畫家馬丁為她和表姐畫了一幅雙人肖像。這幅畫現在掛在蘇格蘭的斯昆宮,畫里迪多站在表姐后面,手里拿著熱帶水果籃,頭上戴著帶羽毛的頭巾,穿著絲質裙子。表姐坐著看書,兩人穿的衣服和飾品都差不多。
這在當時英國繪畫里很少見,因為它把一個黑人混血女孩和白人貴族小姐畫得幾乎平等。1779年有個美國訪客哈欽森到肯伍德府做客,他在日記里提到迪多飯后和女士們一起喝咖啡,還和表姐手挽手散步。
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那個年代英國本土有大概1.5萬黑人,大多是逃奴或仆人,地位低。迪多卻在貴族圈子里生活,伯爵家族把她當家人看待。1774年她的父親林賽把彭薩科拉的一塊地轉給母親瑪麗亞,還正式釋放了她。母親當時在倫敦,可能來看過迪多。
林賽自己后來在1768年結婚,但沒有合法子女,1788年去世,他的訃告里提到迪多在伯爵家被養大,性格好,得到尊重。父親的遺囑沒提迪多,只留給其他孩子東西。
迪多的一生放在18世紀奴隸貿易高峰期看,確實特殊。她從奴隸身份出生,卻在首席大法官家里長大,得到教育和財產。
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