陳賡和宋希濂出生在同一個縣，兩人都是普通家庭出身。1923年冬天，他們在長沙育才中學(xué)考試時同桌，聊起來發(fā)現(xiàn)都是湘鄉(xiāng)人，目標一致，都想去廣州報考軍校。

六天后兩人同時被錄取，先一起進入程潛辦的陸軍講武學(xué)校，1924年初到廣州，住了越秀公園附近的旅店，等著安排。

后來看到黃埔軍校招生公告，就一起報名復(fù)試，轉(zhuǎn)入黃埔第一期，5月5日從南堤碼頭坐船上島，成為第三隊學(xué)員。那時候軍校錄取四百七十多人，從兩千多考生里挑出來的，兩人同吃同住同訓(xùn)練，關(guān)系越來越近。

陳賡比宋希濂大四歲，在學(xué)校里性格開朗，行動力強，同學(xué)間有說法說他腿腳比有些人的嘴和筆還管用。宋希濂內(nèi)向點，但對這個老鄉(xiāng)大哥很服氣。

1925年東征期間，陳賡在戰(zhàn)場上救過蔣介石一命，名聲傳開。同年陳賡介紹宋希濂加入共產(chǎn)黨。兩人那時候都在國民革命軍里，想法接近，合作得不錯。

1926年3月中山艦事件后，情況變了。宋希濂選擇退出共產(chǎn)黨，留在國民黨軍隊序列，李默庵等人也陸續(xù)表態(tài)。陳賡堅持原來的路，兩人從此走上不同道路，但早年的老鄉(xiāng)情誼沒完全斷。北伐時宋希濂從韶關(guān)出發(fā)，翻大庾嶺，攻桐廬時負重傷，送杭州醫(yī)院養(yǎng)傷。

抗日戰(zhàn)爭全面打響后，兩人各自在不同戰(zhàn)場打日本人。宋希濂參加淞滬會戰(zhàn)、武漢會戰(zhàn)，1938年富金山戰(zhàn)役指揮部隊激戰(zhàn)四十多晝夜，斃敵幾千，后來在滇緬邊境作戰(zhàn)，總計率部打死日軍超過四萬人，國民政府給他青天白日勛章，美國總統(tǒng)杜魯門也授過勛。

陳賡在太行山打游擊，在豫南指揮反攻，部隊在山林設(shè)伏打日軍運輸線，同樣針對共同敵人。那幾年國共合作抗日，兩人雖然陣營不同，但目標一致，都在拼。

1933年3月24日，陳賡在上海做地下工作時被叛徒出賣，當(dāng)場逮捕，押到南京。蔣介石想勸降，許師長位置和錢財，陳賡沒答應(yīng)。消息傳到宋希濂那里，他當(dāng)時是國民黨軍官，清楚這事風(fēng)險大。

宋希濂聯(lián)絡(luò)黃埔一期同學(xué)肖贊育、項傳遠、宣鐵吾等十多人，一起聯(lián)名給蔣介石上書，請求釋放陳賡。同一時間宋慶齡也出面提醒蔣介石，陳賡當(dāng)年救過他的命。蔣介石最終松口，把陳賡從牢房轉(zhuǎn)到客房軟禁，行動自由些。

陳賡抓住機會脫身離開。事后蔣介石把宋希濂等人叫去辦公室斥責(zé)，他們站成一排聽著，沒吭聲。這件事宋希濂后來回憶，說當(dāng)時就是覺得老同學(xué)不能不管，賭上自己在蔣介石那里的信任也得試試。

抗日結(jié)束后，內(nèi)戰(zhàn)繼續(xù)。宋希濂率殘部在四川大渡河畔沙坪一帶兵敗，他和幾名部下?lián)Q士兵服裝，穿草鞋徒步多日，進樂山城后被押送到重慶歌樂山麓的白公館。關(guān)押期間，宋希濂幾次想寫信給陳賡，又放下了。

1950年春，陳賡當(dāng)時擔(dān)任云南軍區(qū)司令員兼云南省政府主席，從昆明專程趕到重慶，到白公館看望宋希濂，還見了鐘彬、曾擴情等黃埔同學(xué)。

陳賡和宋希濂聊了幾個小時，從上午九點多到下午四點，回憶黃埔舊事和各自走的路，沒有指責(zé)，只是說安心改造，學(xué)點東西。陳賡還交代管理人員注意這些人的生活。宋希濂后來提到，這次見面讓他覺得陳賡沒以勝利者自居。

1954年6月，宋希濂轉(zhuǎn)到北京功德林戰(zhàn)犯管理所。1959年12月，最高人民法院公布第一批特赦名單，宋希濂在里面。出獄那天，陳賡早早在管理所門口等著，兩人見面后一起吃了頓飯。距離1923年長沙考試第一次見面，已經(jīng)過去三十六年。