十月的太皇河，正是金秋景象。兩岸的樹(shù)木開(kāi)始飄落葉子，村莊在秋陽(yáng)下愈加清晰。河水瘦了，露出大片卵石灘，風(fēng)一吹，便揚(yáng)起細(xì)細(xì)的塵沙。

偏生這時(shí)候李銀鎖不在，賬目上的事沒(méi)了幫手，只能自己一樁樁一件件地過(guò)目。

“夫人，該歇歇了！”女管事小蝶端著茶進(jìn)來(lái)，見(jiàn)她伏在案上勾畫(huà)，忍不住勸道，“這都連著多少日子了，您眼睛還要不要？”

祝小芝揉了揉發(fā)脹的額角，嘆口氣：“這不快年底了么，不趕著理出來(lái)，拖到明年更麻煩！”

她端起茶呷了一口，忽然想起什么：“老爺這幾日在家么？”

小蝶抿嘴一笑：“夫人忙糊涂了？老爺哪日在家了？天天一大早就出門(mén)，天黑透了才回來(lái)。昨兒個(gè)回來(lái)時(shí)還哼著小曲兒呢，聽(tīng)著高興得很！”

祝小芝搖搖頭，沒(méi)說(shuō)什么。她如今是真沒(méi)心力管他了。再說(shuō)，他剛救了兒子立了功，如今在族里名聲大震，想出去松散松散，也是人之常情。只要不鬧出大亂子，隨他去吧。

此刻的丘世裕，正在府城東街的醉仙樓上。二樓臨窗的雅間里，桌上擺著四碟下酒菜：醬牛肉、鹵豬耳、炸花生米、拌藕片。一壺上好的老酒已經(jīng)去了大半。丘世裕斜倚在窗邊，臉上帶著微醺的愜意，看著樓下街市上人來(lái)人往。

“裕老爺，再來(lái)一壺？”一旁伺候的幫閑老蔡湊上來(lái)問(wèn)。

“不急！”丘世裕擺擺手，從懷里掏出錢(qián)袋，掂了掂。里頭還有五十幾兩銀子。他皺皺眉，“這銀子，怎么花得這么快？”

老蔡笑了：“老爺，您這半個(gè)月，醉仙樓來(lái)了七八回，海天樓去了三回，綢緞莊扯了兩匹杭綢，還包了戲班子唱了一出堂會(huì)……算下來(lái)，一百兩銀子，可不就快見(jiàn)底了？”

丘世裕聽(tīng)著，自己也笑了：“你這么一細(xì)算，倒是不冤枉！”

他把錢(qián)袋揣回懷里，端起酒杯慢慢喝著。老蔡在一旁察言觀色，忽然道：“老爺，小的有句話(huà)，不知當(dāng)講不當(dāng)講！”

“有話(huà)盡管直言！”

“老爺這么個(gè)花法，銀子只出不進(jìn)，就是有金山銀山也撐不住！”老蔡湊近些，“小的倒有個(gè)主意，能讓老爺既能玩得開(kāi)心，又能掙錢(qián)！”

丘世裕來(lái)了興趣：“哦？什么主意？”

“拈鬮射利！”

丘世裕一愣，隨即搖頭：“那不還是賭錢(qián)？不行不行，丘家有家規(guī)，不許賭錢(qián)。再說(shuō)世明那小子，當(dāng)年賭錢(qián)輸光了家產(chǎn)，活生生的例子擺在那兒。我要是沾了賭，小芝能饒了我？”

老蔡笑了：“老爺誤會(huì)了。拈鬮可不是賭錢(qián)！”

“怎么說(shuō)？”

“老爺您想啊，賭錢(qián)那是憑運(yùn)氣，輸贏全看手氣。可拈鬮呢，圖的是個(gè)樂(lè)子，利物擺在那兒，誰(shuí)中了誰(shuí)得，又不押注，又不翻本，怎么能算賭？”

老蔡說(shuō)得頭頭是道，“宮里頭的娘娘都玩這個(gè)，逢年過(guò)節(jié)，內(nèi)眷們聚一塊兒，拈個(gè)鬮，得個(gè)繡花針、荷包什么的，那是風(fēng)雅。鄉(xiāng)下的扛活漢子，農(nóng)閑時(shí)也玩，利物就是一葫蘆酒、半只雞，那是樂(lè)呵。這怎么能跟賭錢(qián)比？”

丘世裕聽(tīng)著，心里有些活動(dòng)了。

“再說(shuō)利物！”老蔡又道，“如今府城里正時(shí)興這個(gè)，各處的鋪?zhàn)印⒕茦嵌紲惱铩Ｐ〉穆?tīng)說(shuō)，這次攢的利物，加起來(lái)已經(jīng)值上百兩銀子了。老爺手氣好，隨便中幾樣，不比干花錢(qián)強(qiáng)？”

“利物都什么？”丘世裕問(wèn)。

“什么都有！”老蔡掰著指頭數(shù)，“綢緞莊出了一匹杭綢，銀樓出了一對(duì)銀鐲子，酒樓出了兩壇陳年花雕，還有字畫(huà)鋪?zhàn)映龅臈l幅、扇子鋪出的折扇……都是好東西！”

丘世裕心動(dòng)了。他想了想，又問(wèn)：“這拈鬮，是怎么個(gè)玩法？”

“簡(jiǎn)單得很！”老蔡道，“把利物編號(hào)，寫(xiě)在竹簽上，放進(jìn)筒里。您花幾個(gè)小錢(qián)買(mǎi)一次機(jī)會(huì)，伸手進(jìn)去拈一支，簽上寫(xiě)幾號(hào)，利物就是您的。花不了幾個(gè)錢(qián)，圖個(gè)樂(lè)子！”

“花幾個(gè)小錢(qián)？”丘世裕抓住關(guān)鍵，“要花多少？”

丘世裕沉默了片刻，忽然笑了：“老蔡啊老蔡，你這張嘴，真是能把死人說(shuō)活！”

老蔡嘿嘿一笑：“那老爺?shù)囊馑际恰?/p>

“成，試試！”丘世裕一拍桌子，“明兒個(gè)你帶路，咱去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)！”

次日一早，丘世裕跟著老蔡進(jìn)了府城。拈鬮的地方設(shè)在城隍廟前的空?qǐng)錾稀＿@里本就熱鬧，賣(mài)吃食的、耍把式的、算卦看相的，人來(lái)人往。今日又多了個(gè)拈鬮的攤子，圍了里三層外三層的人。

丘世裕擠進(jìn)去一看，只見(jiàn)一張長(zhǎng)桌上擺著各色利物：一匹青色的杭綢，疊得整整齊齊。一對(duì)銀鐲子，在日光下閃著光。兩壇酒，壇上貼著紅紙。一卷字畫(huà)，裱得精致。還有折扇、繡帕、荷包、木雕……擺了滿(mǎn)滿(mǎn)一桌。

“裕老爺，怎么樣？”老蔡在旁邊問(wèn)。

丘世裕伸手進(jìn)去，摸了一支竹簽。簽上寫(xiě)著“十七”。

“十七號(hào)！”中年人高聲唱道，隨即從桌下取出個(gè)物件，是一把折扇，扇骨是竹制的，扇面上畫(huà)著幾竿墨竹，倒也雅致。

丘世裕接過(guò)扇子，打開(kāi)看了看，遞給老蔡：“拿著！”

“有意思！”丘世裕笑了，“這玩意兒，還真不賴(lài)！”

從那天起，他就像著迷了似的，但凡府城里有拈鬮的場(chǎng)合，必定到場(chǎng)。今兒個(gè)城隍廟，明兒個(gè)關(guān)帝廟，后兒個(gè)又換了南門(mén)外的土地廟。東西越得越多，那匹杭綢、那對(duì)銀鐲子，后來(lái)都讓他中了。

老蔡幫著他把利物拿去當(dāng)鋪、綢緞莊轉(zhuǎn)賣(mài)，賣(mài)得的銀子又揣回他懷里。

一來(lái)二去，一個(gè)多月下來(lái)，丘世裕數(shù)了數(shù)懷里的銀子，還是五十多兩，一兩沒(méi)少。

“嘿，怪了！”他拿著錢(qián)袋，又驚又喜，“這一個(gè)多月，天天吃喝玩樂(lè)，銀子竟沒(méi)少？”

老蔡在一旁笑：“老爺，小的早說(shuō)了，這拈鬮是既能玩又能掙。您想想，您這一個(gè)多月，酒喝了，肉吃了，戲看了，樂(lè)子享了，銀子還在手里，這不是神仙日子？”

丘世裕哈哈大笑，拍著老蔡的肩：“老蔡啊老蔡，你這腦子，當(dāng)個(gè)幫閑屈才了！”

他越想越美，只恨沒(méi)早些年知道這玩法。早知如此，何至于把銀子都花在酒樓戲園子里？那真是干花錢(qián)，什么也落不著。

入了冬時(shí)，祝小芝終于把一年的賬目理完了。她合上最后一本賬冊(cè)，長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了口氣。小蝶端了碗臘八粥進(jìn)來(lái)，笑道：“夫人總算忙完了。今兒個(gè)臘八，老爺一早就出門(mén)了，說(shuō)是有個(gè)什么拈鬮的會(huì)，要晚些回來(lái)！”

“拈鬮？”祝小芝接過(guò)粥碗，“什么拈鬮？”

“聽(tīng)說(shuō)是府城里時(shí)興的玩法，拿利物讓人拈，中了就得！”小蝶道，“老爺這一個(gè)月，天天出去拈這個(gè)，玩得高興著呢！”

祝小芝皺了皺眉：“那不是賭錢(qián)么？”

“不是不是！”小蝶忙道，“奴婢打聽(tīng)過(guò)了，這拈鬮不押注，不翻本，就是圖個(gè)樂(lè)子。宮里頭娘娘們都玩呢！還有以舉子科考為簽的呢！”

祝小芝將信將疑，又問(wèn)：“那他這一個(gè)多月，花了多少銀子？”

“這個(gè)……”小蝶想了想，“奴婢也不清楚。只聽(tīng)跟老爺出門(mén)的小廝說(shuō)，老爺這一個(gè)多月，不但沒(méi)花什么銀子，還得了不少東西。綢緞、首飾、字畫(huà)，中了一堆，拿去賣(mài)了，銀子又回來(lái)了！”

祝小芝愣住了：“還有這種好事？”

“可不是么！”小蝶笑道，“老爺這幾日天天樂(lè)呵呵的，直說(shuō)只恨沒(méi)早玩！”

祝小芝搖了搖頭，不再問(wèn)了。這一個(gè)多月，她忙得腳不沾地，確實(shí)沒(méi)怎么管他。如今聽(tīng)這么一說(shuō)，倒也放心了。不管怎樣，不花錢(qián)就行。省得他天天伸手要錢(qián)，她還得費(fèi)心應(yīng)付。

她端起粥碗，慢慢吃著。臘八粥熬得濃稠，棗子甜，蓮子糯，吃在嘴里暖在心里。窗外，零星飄起了雪花。今年的第一場(chǎng)雪。

“夫人，下雪了！”小蝶驚喜道。

祝小芝放下碗，走到窗邊。雪花細(xì)細(xì)密密地落下來(lái)，落在院子里那些新修的屋頂上，落在光禿禿的樹(shù)枝上，白茸茸的一層。

“瑞雪兆豐年！”她輕聲說(shuō)。

遠(yuǎn)處，隱約傳來(lái)幾聲爆竹響，是哪個(gè)心急的孩子提前放了過(guò)年炮仗。臘月了，年關(guān)近了。

祝小芝看著窗外紛揚(yáng)的雪，忽然想起丘世裕。這么大的雪，也不知他在外頭冷不冷。不過(guò)想想他那性子，定是尋了暖和的地方喝酒聽(tīng)曲兒，自在得很。

她笑了笑，轉(zhuǎn)身回到案前，把理好的賬冊(cè)一摞摞歸置好。忙了這些日子，總算可以歇一歇了。

至于丈夫那邊……只要他高興，隨他去吧。這幾十年的夫妻，她太了解他了。看著不著調(diào)，大事上從不含糊。這次救兒子，不就顯出本事來(lái)了么？

雪越下越大，把整個(gè)院子都罩在一片白茫茫里。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，似乎傳來(lái)丘世裕那輕快的小曲聲，被風(fēng)一吹，斷斷續(xù)續(xù)的，聽(tīng)不真切。

祝小芝聽(tīng)著那隱約的曲調(diào)，嘴角浮起一絲笑意。日子能這樣過(guò)下去，就挺好。