河北
3月28號森林狼在主場輸給活塞22分，活塞是西部倒數第一的球隊，按理說森林狼不該輸這么多，這場失利讓森林狼的戰績變成45勝29負，火箭隊是44勝29負，兩隊只差半個勝場，火箭第二天還要對陣鵜鶘，如果贏下比賽，兩隊戰績就一樣，誰排前面要看交手記錄，目前雙方各贏一場，最后一場直接對話將決定排名。
但問題在于，森林狼那場比賽輪休了三名球員，愛德華茲和戈貝爾本來就不上場，這可以理解，可麥克丹尼爾斯上一場對火箭時拿了17分和10個籃板，防守也很穩定，這次也休息了，而且沒有傷病報告，活塞那邊主力球員全部在場，森林狼卻派出一堆替補上場，有人就猜測他們是不是故意輸球，想把火箭推到第5位，自己守住第6位，好在首輪對陣湖人，而不是碰上掘金。
西部前四的位置基本確定，湖人排在第三，掘金排在第四，這個格局很難變動，火箭如果升到第五名，很可能要面對掘金隊，穆雷和約基奇帶領的隊伍經驗豐富、節奏穩定，火箭這支年輕隊伍不一定扛得住這種對抗，要是落到第六位，對手是湖人，雖然濃眉和詹姆斯還在陣容里，但湖人最近狀態起伏很大，火箭反倒有機會贏下一場，不管火箭最終排第五還是第六，第二輪幾乎都要碰上雷霆，亞歷山大加上杰威，火力太猛，火箭基本沒有別的選擇。
火箭現在的困境在于，他們不是不想贏球，而是贏了反而可能掉進更麻煩的局面，森林狼作為經驗豐富的隊伍，體系已經成熟，調整排名對他們影響不大，但火箭這邊，格林和申京之間的配合還沒理順，替補球員一上場就容易出問題，教練的臨場指揮也經常受到質疑，如果故意輸球去爭第六名，等于主動放棄鍛煉球隊的機會，更衣室里容易產生矛盾，聯盟現在對故意輸球查得很嚴，一旦被認定是擺爛，可能會面臨罰款和選秀權處罰，但如果全力去贏，又擔心提前遇到掘金隊，導致第一輪就被淘汰。
這情況讓人想起2023年快船隊，他們當時也想避開太陽隊，結果選了湖人隊，打到搶七比賽就崩盤了，聯盟還專門說過不鼓勵這種操作。現在森林狼隊的輪休安排，看著像巧合，但時間點太湊巧，活塞隊又剛好實力弱，難免讓人多想。火箭隊要是真接受這個好意，搞不好就成了下一個反面例子，年輕球員打比賽，最怕的不是實力差，是心里沒底還被外界盯著看。
數據表明，過去五年里有十二支球隊在常規賽最后階段采取過類似策略，比如安排非傷病輪休或刻意放慢比賽節奏，其中七支球隊成功調整到了想要的對手位置，但另外五支隊伍在季后賽首輪就被淘汰了，這說明這個辦法可以用，但風險確實不小。今年勇士隊和雷霆隊也在悄悄調整戰術，西部賽區最后幾場比賽表面上是在打球，實際上都在盤算排名，火箭隊這場對鵜鶘隊的比賽，估計很多人會特別關注他們的球員輪換和投籃選擇，因為贏不贏球，可能真的不只是看比分高低。
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