蘇聯(lián)解體那會(huì)兒,烏克蘭繼承了不少軍事家底,其中就有幾架伊爾-78加油機(jī)。這些飛機(jī)當(dāng)初在蘇聯(lián)空軍里算得上主力,能一次扛六十多噸油,幫戰(zhàn)機(jī)多飛幾千公里。可烏克蘭經(jīng)濟(jì)越來越吃緊,養(yǎng)不起這些大家伙,到2010年前后就只能眼睜睜看著它們?cè)趥}庫里閑著,零件老化,機(jī)身生銹。
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烏克蘭那邊當(dāng)時(shí)日子過得緊巴巴,軍工企業(yè)連工資都發(fā)不順當(dāng)。那些伊爾-78停放多年,基本成了負(fù)資產(chǎn),有人干脆建議拆成廢鐵賣掉換點(diǎn)現(xiàn)錢。
就在這節(jié)骨眼上,中國(guó)空軍正為遠(yuǎn)程作戰(zhàn)能力發(fā)愁。手里蘇-30這樣的戰(zhàn)機(jī)航程看著還行,可缺大型加油機(jī),飛遠(yuǎn)了就得掉頭回來補(bǔ)油。轟油-6勉強(qiáng)湊合,供油量小得可憐,根本喂不飽大機(jī)群。
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中國(guó)這邊早跟俄羅斯談過大單,本來想買一批伊爾-76和伊爾-78,結(jié)果對(duì)方工廠出狀況,合同黃了。烏克蘭一看機(jī)會(huì)來了,2011年12月雙方簽了合同,總價(jià)四千四百七十八萬美元,買下三架封存的二手伊爾-78,還包括維修和相關(guān)技術(shù)資料。
烏克蘭維修廠接活后,成本控制在幾百萬美元,扣掉開支凈賺四千萬左右,這筆錢幫他們暫時(shí)緩了口氣。
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交易過程其實(shí)挺務(wù)實(shí)。烏克蘭把飛機(jī)從倉庫拖出來,翻新了一下,中國(guó)團(tuán)隊(duì)也派人過去配合檢查。
飛機(jī)交付時(shí)間定得清楚,第一架2014年3月試飛成功后送到中國(guó),第二架2015年6月,第三架2016年4月陸續(xù)到位。
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中國(guó)拿到這三架飛機(jī)后,馬上投入訓(xùn)練。空軍用它們給蘇-30和殲-10配對(duì),南海方向的巡航任務(wù)一下子拉得更遠(yuǎn)。一次加油就能讓戰(zhàn)機(jī)多飛兩千多公里,兩次加油直接沖到五千公里開外,作戰(zhàn)半徑明顯擴(kuò)大。這在當(dāng)時(shí)解了燃眉之急,讓空軍遠(yuǎn)程能力有了實(shí)打?qū)嵉奶嵘?/p>
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三架飛機(jī)數(shù)量雖少,但技術(shù)含金量高。它們帶的是蘇式軟管加油系統(tǒng),中國(guó)空軍借此機(jī)會(huì)仔細(xì)研究管路布局、油泵規(guī)格和控制邏輯,攻克了不少關(guān)鍵工藝。
說白了,這不光是買飛機(jī),更是買了時(shí)間和門檻。俄羅斯那邊對(duì)這事兒反應(yīng)不小,覺得烏克蘭把家底賣得太便宜,可中國(guó)這邊用得踏實(shí),訓(xùn)練效率蹭蹭往上走。
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飛機(jī)用著用著也暴露了短板。中國(guó)空軍沒停在原地,一邊用一邊抓緊自主研發(fā)。運(yùn)-20運(yùn)輸機(jī)2016年正式服役,為后來改型打下基礎(chǔ)。
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運(yùn)油-20改型在2021年完成首飛,2022年公開亮相,載油量更大,一次能喂六十多噸,還能同時(shí)給兩架戰(zhàn)機(jī)加油。2023年西太平洋演習(xí)里,它伴隨殲-20和殲-16飛出四千多公里,遠(yuǎn)程能力進(jìn)一步拉升。
到2025年,運(yùn)-20系列總數(shù)已經(jīng)接近百架,其中運(yùn)油-20占比不小,空軍戰(zhàn)略投送體系越來越成熟。
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三架伊爾-78完成歷史使命后,空軍把它們加油設(shè)備拆除,改回伊爾-76運(yùn)輸機(jī)繼續(xù)服役。機(jī)號(hào)20641、20642、20643現(xiàn)在執(zhí)行普通運(yùn)輸任務(wù),維護(hù)起來也更順手。這步調(diào)整挺務(wù)實(shí),老飛機(jī)沒浪費(fèi),資源用到了刀刃上。
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烏克蘭當(dāng)時(shí)甩掉庫存換來資金,日子多少好過一點(diǎn)。空軍遠(yuǎn)程能力從跟跑到并跑,靠的就是這種實(shí)打?qū)嵉姆e累。
這筆交易也讓雙方在各自軌道上繼續(xù)往前走。烏克蘭軍工家底越來越薄,賣一件少一件。中國(guó)空軍卻通過這步,補(bǔ)齊短板后走上自研道路,運(yùn)油-20數(shù)量穩(wěn)步增加,太平洋方向的巡航任務(wù)完成得更從容。
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回頭想想,當(dāng)初那些差點(diǎn)成廢鐵的飛機(jī),如今在中國(guó)空軍體系里發(fā)揮了余熱。交易本身沒那么多彎彎繞繞,就是雙方根據(jù)實(shí)際需求達(dá)成的務(wù)實(shí)合作。中國(guó)空軍實(shí)力提升是真真切切的,遠(yuǎn)程作戰(zhàn)能力一天比一天強(qiáng)。
這事也提醒人,裝備發(fā)展不能光靠買,還得自己動(dòng)手。伊爾-78當(dāng)年救了急,運(yùn)油-20現(xiàn)在挑大梁,空軍戰(zhàn)略投送能力越來越實(shí)。
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中國(guó)空軍這些年走得扎實(shí),從引進(jìn)過渡到自主突破,靠的就是這種一步一個(gè)腳印。烏克蘭那四千萬賺到手,中國(guó)這邊收獲的戰(zhàn)略價(jià)值遠(yuǎn)不止這些。
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