曹燕華出生在上海虹口區(qū)一個(gè)普通家庭，5歲開(kāi)始接觸乒乓球。1973年她進(jìn)入虹口區(qū)青少年體育運(yùn)動(dòng)學(xué)校接受專(zhuān)業(yè)訓(xùn)練，13歲就拿下上海市乒乓球錦標(biāo)賽成人組冠軍。1977年她先入選上海市隊(duì)，同年獲得斯堪的納維亞乒乓球比賽冠軍后進(jìn)入國(guó)家隊(duì)，從此開(kāi)啟職業(yè)生涯。

在國(guó)家隊(duì)不到10年時(shí)間里，她共獲得59枚國(guó)內(nèi)外重大賽事金牌，其中包括7個(gè)世乒賽冠軍。1979年第35屆世乒賽，她幫助中國(guó)隊(duì)奪得女團(tuán)冠軍。

1981年第36屆世乒賽，她拿到女雙冠軍。1983年第37屆世乒賽，她首次贏得女單世界冠軍。1985年第38屆世乒賽，她包攬女單、女雙、混雙和團(tuán)體四金，完成世乒賽大滿貫。那一年她23歲，因?yàn)楦窝椎冉】翟蜻x擇退役，在上海靜安體育館舉辦告別表演賽，正式離開(kāi)賽場(chǎng)。

曹燕華的球風(fēng)以快準(zhǔn)狠著稱(chēng)，弧圈球技術(shù)突出，在80年代中國(guó)女乒處于領(lǐng)軍位置。她兩次入選全國(guó)十佳運(yùn)動(dòng)員，四次獲得體育運(yùn)動(dòng)榮譽(yù)獎(jiǎng)?wù)拢?002年還拿到中國(guó)乒乓球杰出貢獻(xiàn)獎(jiǎng)。

這些成績(jī)背后，她在隊(duì)里卻以個(gè)性鮮明出名。那時(shí)候國(guó)家隊(duì)紀(jì)律嚴(yán)格，她卻抽煙喝酒，偶爾還燙卷發(fā)、穿時(shí)尚衣服。訓(xùn)練結(jié)束后別人繼續(xù)加練，她有時(shí)會(huì)放松一下，緩解壓力。

隊(duì)里有人議論，但她比賽成績(jī)擺在那，教練也拿她沒(méi)辦法。有次中日交流賽后酒桌上，她一杯接一杯把日本選手喝倒，自己還能穩(wěn)穩(wěn)離開(kāi)。這些習(xí)慣讓她在當(dāng)時(shí)顯得特別另類(lèi)，卻也成了她個(gè)人標(biāo)簽。

1985年退役后第二年，她和國(guó)家隊(duì)隊(duì)友施之皓結(jié)婚。兩人早年在隊(duì)里相識(shí)，那時(shí)戀愛(ài)屬于違規(guī)，兩人只能偷偷交往。施之皓后來(lái)被調(diào)離國(guó)家隊(duì)。

婚后他們先去日本學(xué)習(xí)打球和生活，1987年轉(zhuǎn)到德國(guó)，一待就是近10年。1993年兒子施澤西出生。1995年前后全家回國(guó)，施之皓先在上海隊(duì)執(zhí)教，她嘗試做些小生意。

1997年施之皓被調(diào)到北京國(guó)家隊(duì)當(dāng)教練，兩人徹底兩地分居。事業(yè)和家庭難以兼顧，爭(zhēng)執(zhí)越來(lái)越多。2000年他們辦理離婚手續(xù)，為了保護(hù)兒子和雙方父母，離婚的事瞞了三年，對(duì)外只說(shuō)各自忙工作。

離婚后曹燕華把精力全放在乒乓球培訓(xùn)上，1998年她在上海寶山區(qū)楊行鎮(zhèn)起步，1999年2月正式創(chuàng)辦上海曹燕華乒乓培訓(xùn)學(xué)校，自己擔(dān)任校長(zhǎng)。

學(xué)校剛開(kāi)始只有幾張球臺(tái)、十來(lái)個(gè)學(xué)生，很多是被其他體校淘汰的。她堅(jiān)持“有教無(wú)類(lèi)”，不只培養(yǎng)專(zhuān)業(yè)選手，也教普通愛(ài)好者、特殊兒童和老年人。

學(xué)校很快和寶山區(qū)教育局、上海市體育運(yùn)動(dòng)學(xué)校合作，建起啟蒙、二線、專(zhuān)業(yè)隊(duì)一條龍培養(yǎng)體系。2001年和上海市青少年體育運(yùn)動(dòng)學(xué)校共建俱樂(lè)部，2003年形成完整梯隊(duì)。

到2025年，學(xué)校學(xué)生在全國(guó)體育傳統(tǒng)特色學(xué)校乒乓球比賽中多次拿冠軍，2026年還參加國(guó)家青年隊(duì)選拔賽。她同時(shí)擔(dān)任上海市乒協(xié)副主席，推動(dòng)乒乓球進(jìn)校園、進(jìn)社區(qū)，讓更多人接觸這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)。

事業(yè)穩(wěn)定后，兒子施澤西也在上海長(zhǎng)大成人，大學(xué)畢業(yè)后從事翻譯工作，還在兩家公司入股，生活平穩(wěn)。

曹燕華單身多年，直到2019年57歲時(shí)，通過(guò)乒乓球圈子認(rèn)識(shí)前國(guó)手刁明。刁明身高1.93米，80年代活躍在歐洲巡回賽，曾擊敗過(guò)瓦爾德內(nèi)爾等高手，性格溫和穩(wěn)重。

兩人興趣相投，很快走到一起，低調(diào)辦理了結(jié)婚手續(xù)。婚后刁明全力支持她的事業(yè)，陪她打理學(xué)校，生活上照顧得細(xì)致。

她六十多歲時(shí)，狀態(tài)保持得很好，經(jīng)常和丈夫一起參加活動(dòng)，臉上總帶著滿足的笑容。兒子也和繼父相處融洽，一家人在上海過(guò)著平靜日子。

從賽場(chǎng)到退役，從第一段婚姻的遺憾到創(chuàng)辦學(xué)校，再到二婚后的踏實(shí)，曹燕華的人生一直圍繞乒乓球轉(zhuǎn)。

她用59枚金牌證明了實(shí)力，也用后半生證明了堅(jiān)持和調(diào)整。她沒(méi)有停在過(guò)去的榮耀里，而是把經(jīng)驗(yàn)傳給下一代，同時(shí)也找到了屬于自己的平衡。

63歲的她還在上海管著學(xué)校，推廣國(guó)球，日子過(guò)得充實(shí)又有溫度。她的故事讓人看到，運(yùn)動(dòng)員不只屬于賽場(chǎng)，生活還能有更多可能。