太皇河的七月，蟬聲噪得人心里發慌。李四提著兩瓶酒，踩著河堤上的野草往小酒館走。遠遠就看見李二狗已經坐在老地方，靠著歪脖子柳樹，一條腿蹺在土墩上，手里捏著個酒碗，卻不往嘴邊送。

“來晚了來晚了，東家那邊多說了幾句！”李四把酒瓶往小桌上一墩，招呼掌柜的再添兩個菜。

李二狗抬起眼皮看他一眼，沒吭聲，把碗里的殘酒一口悶了。

李四這才看清他臉色不對。四十出頭的人，往日里那雙賊亮亮的眼睛今天像蒙了層灰，左邊顴骨上有一道新結的血痂，從眼角斜拉到耳朵邊。

“這咋弄的？”李四伸手要摸，李二狗偏頭躲開了。

“沒事，蹭破點皮！”

“蹭破皮？”李四不信，盯著那道血痂看了半晌，“你李二狗干的是刀尖上舔血的營生，能是蹭破皮？說實話！”

李二狗沉默了一會兒，給自個兒又倒滿一碗，呷了一口，才悶聲道：“前幾日去北邊蹲點，打探那股流竄的鹽梟落腳地兒。半夜趴人家房梁上，腿抽筋了，差點栽下來！”

李四聽得心一緊。

“幸好手快，抓住了椽子，可動靜大了，底下人點燈查看。我縮在梁上大氣不敢出，足足兩個時辰，等人睡熟了才溜下來！”李二狗摸了摸臉上的血痂，“出來時翻墻，腳底打滑，臉在墻頭上蹭的！”

李四沒說話，只是把酒碗斟滿，推到他面前。

“四哥，”李二狗忽然抬起頭，眼神里透著從沒有過的疲憊，“你說我是不是老了？”

這話從李二狗嘴里說出來，李四聽著心里不是滋味。他認識李二狗十幾年了，當年這小子還是太皇河邊出了名的神偷，手腳利落得讓人抓不住影子。后來被縣衙招安，做了密探，這些年破的案子、抓的人，兩只手都數不過來。鐘縣令幾次夸他，說他是縣衙的眼睛和耳朵。

“常在河邊走，哪有不濕鞋的！”李四把聲音放低，“二狗，咱哥倆說話不拐彎。你這差事，靠的就是那身上房上梁的功夫。可你想想，咱都奔著五十去的人了。那功夫是靠身子骨撐著的，一年不如一年，你自個兒心里有數！”

李二狗沒反駁，只是悶頭喝酒。

“再說，你這些年名聲在外，那些鹽梟、土匪、地頭蛇，誰不知道縣衙有個李二狗？你去打探，人家早就防著你呢。這回是腿抽筋，下回呢？”李四說著說著，自己先急了，“二狗，這回受傷，就是老天爺給你提個醒！”

李二狗放下酒碗，長長嘆了口氣：“我何曾想不到？可我想了又能咋辦？縣衙就是用我這點本事，才會留我這么多年。我要說干不動了，鐘縣令還能養我這個閑人？”

“這話不對！”李四把身子往前探了探，壓低聲音道，“兄弟，我有個主意！”

李二狗抬起頭看他。

“我明天就去找大哥！”李四說的大哥，是財主陳之信。“我讓大哥找丘世昌和李栓柱，讓他們幫忙遞個話，跟鐘縣令求個情，把你從密探的位置上撤下來，就當個普通衙役！”

李二狗一愣：“普通衙役？”

“對，月錢少點就少點，可安穩啊！”李四越說越來勁，“你這些年攢的賞錢也不少吧？再加上弟妹會過日子，你們家那三十畝地也收拾得好。我聽說，張家兩兄弟最近在賣地！”

“張承宗張承業？”李二狗問。

“對，就是他倆。他家落魄了，地便宜往外賣！”李四把酒碗往桌上一頓，“你去買幾十畝，加上現有的，湊個五六十畝，以后就安安穩穩當個富農，不比天天爬房梁強？”

李二狗聽著，眼睛慢慢亮起來，可隨即又暗了下去：“鐘縣令能答應嗎？我這差事……”

“我去求大哥，大哥跟丘世昌開口，丘世昌是鐘縣令的心腹，他說話頂用！”李四一拍大腿，“你就說行不行吧！”

李二狗看著李四，眼眶忽然有些發熱。十幾年的交情，這個比他大幾歲的老哥哥，是真把他當親兄弟待。

“四哥，”李二狗端起酒碗，“我聽你的！”

第二天一早，李四果然去找陳之信。陳之信正在后院的葡萄架下納涼，聽李四把來意說完，捻著胡須沉吟了一會兒：“既然是你看重的人，我走一趟也無妨。丘世昌那邊，我明日就去說！”

李四大喜，連聲道謝。陳之信擺擺手：“咱們哥倆，這點事我還能不辦？不過話說回來，李二狗這些年為縣衙立了那么多功，鐘縣令也不會虧待他。普通衙役嘛，只要他愿意，應該不難。”

三日后，李四陪著李二狗去了巡檢丘世昌家。丘世昌生得魁梧，說話嗓門大。他仔細打量了李二狗幾眼，忽然笑了：“我聽陳老爺說了你的意思！”

丘世昌靠在太師椅上，手指敲著扶手，“說實話，你這樣的老手，退了可惜。可我也明白，干你們這行的，年紀大了確實吃力！”

他頓了頓，忽然坐直身子：“這樣吧，我跟鐘縣令說去。不過……”他看了李二狗一眼，“依我看，你這身本事，當普通衙役站班守門，也屈才了。縣衙里迎來送往、送信跑腿的活兒多，那些年輕衙役毛手毛腳，辦砸過好幾回。你要是愿意，就專門負責這些要緊的差事。月錢比普通衙役高些，活兒也輕省！”

李二狗一愣，隨即大喜：“丘巡檢，這……這太好了！”

“別忙著謝！”丘世昌擺擺手，“等鐘縣令點頭再說。”

“回縣尊，十七年了！”

李二狗跪下就磕頭：“謝縣尊大恩！”

“起來起來！”鐘縣令擺擺手，“你也是為縣衙出過力的，本官不會虧待有功之人。好好干，別給本官丟臉！”

李二狗從縣衙出來，站在太皇河邊的柳樹下，看著河水發呆。十七年前，他還是個東躲西藏的神偷，被衙役追得滿街跑。

后來被陳知縣招安，做了密探，刀光劍影里討生活。如今，他竟然能堂堂正正從縣衙大門走出來，領著一份安穩的月錢。這種感覺，他說不上來，只覺得眼眶有些發酸。

回到家，他媳婦李氏正在院子里喂雞。見他回來，抬頭看了一眼：“咋樣？”

李二狗在院子里站定，忽然咧開嘴笑了：“成了。月錢六兩，以后跑跑腿、送送信，不用爬房梁了！”

李氏手里的簸箕“啪”地掉在地上，愣了一會兒，眼圈忽然紅了。她快步走過來，一把攥住李二狗的胳膊：“當真？”

“當真！”

李氏的眼淚刷地流下來，又趕緊用袖子擦掉，轉身就往屋里走：“我去做飯！今兒個吃好的！”

李二狗看著媳婦的背影，心里頭涌上一股說不清的滋味。這些年他風里來雨里去，媳婦一個人守著這個家，種那三十畝地，省吃儉用，從沒抱怨過一句。如今，他終于能讓她過安穩日子了。

飯桌上，李氏給他夾了一筷子臘肉，忽然道：“對了，我聽說張家那三十畝地還沒賣出去！”

李二狗筷子一頓：“張家？張承宗張承業？”

“對，就是他倆！”李氏壓低聲音，“我打聽了，一畝地七兩五錢，比市價便宜一兩多！”

李二狗放下筷子，看著她：“你想買？”

“咱家有積蓄！”李氏掰著指頭算，“這些年你的月錢、賞錢，加上地里的收成，我攢了差不多二百六十兩。買三十畝，也就二百二十五兩，還剩三十多兩。加上咱家原有的，咱就有六十多畝地了！”

“你這……咋攢的？”李二狗有些不敢相信。

李氏白了他一眼：“你以為都像你？今兒個請李四喝酒，明兒個請王婆吃飯，錢不當錢花。我不攢著，咱這家能撐起來？”

李二狗嘿嘿笑了，端起碗扒拉飯，心里卻熱乎乎的。

第二天，李二狗就去找了中人。張承宗張承業兄弟正為那三十畝地發愁，聽說有人要買，二話不說就答應了。第三天立契，第四天過銀子，第五天，那三十畝地的地契就擺在了李二狗家的供桌上。

李氏把地契看了又看，疊得整整齊齊，塞進一個木匣子里，又往匣子上面壓了幾件舊衣裳，才放心地把木匣子塞到床底下的角落。

李二狗站在院子里，看著自家那三十畝地和剛買的三十畝地連成一片，心里頭踏實得像太皇河底的石頭。

五十多畝地，一年能收多少糧食？他算過。上等水澆地，一畝能收兩石麥子，兩石稻谷。六十畝地，一年少說也能收二百石糧食。刨去自家吃的、交稅的、請短工的，還能剩下不少，能賣三四十兩銀子。加上他在縣衙的六兩月錢，一年穩穩當當七八十兩進項。這日子，他以前想都不敢想。

幾天后，李四又約他去小酒館。還是那棵歪脖子柳樹，還是那張油膩膩的小桌。李四已經坐那兒了，見他來，把酒碗往他面前一推：“聽說地買好了？”

“買好了！”李二狗端起碗喝了一口，“三十畝，加上原來的，六十畝了！”

李四笑了：“行啊，如今你也是小地主了！”

“啥地主，就是個種地的！”李二狗擺擺手，可臉上的笑藏都藏不住。

兩人喝了一會兒酒，李四忽然道：“二狗，你說咱倆這十幾年，咋就過成今天這樣了呢？”

李二狗愣了一下，想了想，也笑了：“誰知道呢。當年咱倆光棍兩條，一人吃飽全家不餓，哪有今天這些拖累！”

“拖累？”李四瞪他一眼，“弟妹給你攢下那么多家底，你說是拖累？”

李二狗連忙擺手：“說錯了說錯了，不是拖累，是……”他想了想，找不到合適的詞兒，端起酒碗，“反正就是那個意思，咱哥倆心里明白！”

李四笑了，跟他碰了碰碗。太皇河在夕陽下泛著金光，河水慢悠悠地淌著，跟幾十年前一樣，跟幾百年前也一樣。河邊的稻田里，稻子正在灌漿，綠油油的一片，一直鋪到天邊。

李二狗看著那片稻田，忽然想起十幾年前，他還是個神偷，整天琢磨著哪家墻好翻、哪家狗好對付。那時候他哪能想到，有一天他會坐在太皇河邊，守著六十多畝地，領著一份安穩的月錢，家里有個知冷知熱的媳婦。

“四哥，”他忽然開口，“謝了！”

李四正喝酒，聽他這一句，愣了一下，隨即擺擺手：“謝啥，咱哥倆說這個！”

“真的謝！”李二狗認真地看著他，“要不是你，我現在還在房梁上趴著呢！”

李四沉默了一會兒，忽然笑了：“行了行了，少說這些酸話。喝酒！”兩只碗又碰在一起。

月亮升起來的時候，兩人才晃晃悠悠往家走。李二狗走到自家院門口，看見屋里亮著燈，窗戶上映出媳婦的影子，正在燈下做針線。

他推開門，李氏抬起頭看他一眼：“又喝這么多！”

李二狗嘿嘿笑著，在門檻上坐下，看著月光下影影綽綽的莊稼。他忽然覺得，這輩子，值了。