北京
你家的燈泡用久了會暗，這很正常。但一個距離地球100億光年的星系，亮度在20年內(nèi)暴跌到原來的二十分之一——相當(dāng)于一盞100瓦的燈突然只剩5瓦——這就有點離譜了。
日本千葉工業(yè)大學(xué)領(lǐng)銜的國際團(tuán)隊最近盯上了這個叫J0218?0036的星系。他們翻遍了70年來的觀測檔案，從老舊的照相底板到最新的昴星團(tuán)望遠(yuǎn)鏡數(shù)據(jù)，結(jié)論很干脆：不是灰塵擋住了光，是星系中心那個超大質(zhì)量黑洞真的"餓"了。
黑洞餓了？這得從活動星系核（AGN）的運作機制說起。超大質(zhì)量黑洞靠吸積盤進(jìn)食——周圍氣體被引力拽進(jìn)來，摩擦生熱，亮得像個宇宙級探照燈。但團(tuán)隊測算，這個黑洞的進(jìn)食速度在7年內(nèi)驟降到原來的五十分之一，吸積盤自己蔫了。
問題在于，學(xué)界原本認(rèn)為這種級別的"胃口變化"動輒要數(shù)萬年。現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)有些黑洞能在人類有生之年完成從暴飲暴食到絕食的轉(zhuǎn)變，相當(dāng)于以為冰川移動很慢，結(jié)果親眼看見它在你家后院溜了個彎。
研究團(tuán)隊排除了塵埃遮擋的假說，因為全波段都在變暗。至于為什么補給線突然斷了，目前還沒答案。諸友智樹研究員的表態(tài)很實在：多找?guī)讉€這種"快速掉線"的案例，或許能摸清黑洞是怎么"關(guān)機"和"重啟"的。
這項研究登上了《日本天文學(xué)會公報》的封面。對天文學(xué)家來說，這就像一個原本被認(rèn)為只能慢放觀察的過程，突然被按了快進(jìn)鍵——而觀眾恰好活到了看完結(jié)局的那一天。
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