【閑譚】明朝之前，男子沒混到省部級，沒有資格管老婆叫“太太”

《太太萬歲》

現在的“太太”一詞是“妻子”一詞的尊稱。比如，為了表示對自己妻子的尊敬，就說“我太太”，為了表示對別人妻子的尊稱，就叫“張太太”“劉太太”。那么，“太太”一詞究竟是什么意思呢？

有人使用拆字法來解釋“太太”，說把“太”拆開，就是一個“大”字和一個“、”，而“、”又是“小”的意思；因此，“太太”二字的意思就是可大可小。再具體解釋一下就是，當只有夫妻二人時、太太為“大”，如果有公公婆婆在場、那么太太就是“小”。

顯然，這種解讀其實是望文生義、有很多牽強附會的成分。另外一種說法是，太太一詞是古代三個有賢德的女子的代稱。這三個女子分別是：即周文王的母親太妊，文王的祖母叫太姜，文王自己的夫人叫太姒。

這三個女子都是賢妻良母，太姜生周王季、太妊生文王、太姒生武王，各個都是圣人。因此，用太太稱呼某人、就有賢妻良母的贊美之意。這個說法聽起來就靠譜得多了。可是，還有另外不同的說法。

選秀《聯合國太太》

梁紹壬在《兩般秋雨盦（ān）隨筆·太太》中寫道：漢哀帝尊祖母定陶恭王太后傅氏為帝太太后，后又尊為皇太太后，此婦人稱太太之始也。古者婦人稱太最重，故列侯夫人，非子復為列侯，不得稱太夫人。見《漢書·文帝紀》注。

這里的意思是說，太太的稱呼是從漢哀帝劉欣開始才有的。太太的稱呼不是一般人都能隨便叫的，必須是列侯（列侯封地稱“國”）的夫人、并且他的兒子仍然是列侯的，才可以稱作太太。

和上面的兩種解讀相比，這個說法看似應該最貼切。梁紹壬在《兩般秋雨盦隨筆·太太》一文中還接著寫道：今則無貴賤，皆稱太太矣。太太二字，未有入詩者。近廣東某洋商《黃埔竹枝詞》云：“丈量看到中艙貨，太太今年稅較多。”初不知所謂，后閱粵海關報稅單，開載“某船太太一十二名，該稅九十六元之數”，始知外夷因中國婦人尊稱太太，故帶來夷婦，皆呼太太，以示矜貴也。

梁紹壬大約生活在清朝的嘉慶、道光年間，按照他的說法，在那個時候，太太一詞就不論身份高低貴賤都可以使用了。甚至，漂洋過海到中國的外國女子，也被稱為太太。不過，在明代時，太太一詞還不是隨便可以用的。

明代胡應麟（浙江金華人)在《甲乙剩言?邊道詩》中說：有一邊道轉御史中丞，作除夕詩云：“幸喜荊妻稱太太，且斟相酒樂陶陶。”蓋部民呼有司卷屬，惟中丞已上得呼太太耳，故幸而見之歌詠，讀者大為絕倒。

意思是說，有一個人從邊道升職為御史中丞后，做了一首詩，詩中說自己很高興，因為以后不用再稱呼自己的妻子為“荊妻”、而可以使用“太太”這個詞了；因此，他就要酌酒表示慶祝。

一個燒窯的老太太當了參議員

胡應麟大致生活在明朝的嘉靖、隆慶、萬歷年間。由此看來，在那個時候，老百姓和一般官員都是不可以稱呼自己的妻子為“太太”的；他們要用“賤內”、“拙荊”、“糟糠”等謙稱，只有中丞以上的官員才可以稱妻子為“太太”。

那么，中丞相當于現在的什么官職呢？查詢史料，我們可以得知大約是副部（省）級。也就是說，在明朝之前，男的要是混不上省部級，是沒資格管老婆叫太太的。

時過境遷，滄海桑田。估計明朝之前的人肯定想不到，明亡清興之后、“太太”一詞竟然會開始掉價，以至于時至今日、普羅大眾的妻子也都可以叫做太太了。