據(jù)公開的情報(bào)資料表明，中國最早投入使用的沖鋒槍，就是M1921湯姆遜。孫中山先生在美國時(shí)，敏銳地發(fā)現(xiàn)發(fā)射11.43×23毫米手槍彈的該型沖鋒槍，在近距離作戰(zhàn)時(shí)，輸出的火力異常兇猛。

于是，孫中山進(jìn)口了約30支湯姆遜M1921沖鋒槍，均配備100發(fā)大容量彈鼓，裝備他在廣州的大本營衛(wèi)隊(duì)，這是中國軍隊(duì)最早成建制裝備的沖鋒槍。有較可靠的歷史檔案記載，當(dāng)時(shí)稱沖鋒槍為“手提機(jī)關(guān)槍”。

1922年6月16日凌晨，陸軍總長陳炯明部（此時(shí)已被孫中山免去廣東省長、粵軍總司令、內(nèi)務(wù)總長三職）4000余人圍攻總統(tǒng)府、炮轟粵秀樓，史稱 “六·一六兵變”。

衛(wèi)隊(duì)長馬湘率衛(wèi)士，依托總統(tǒng)府建筑死守，發(fā)揮了湯姆遜沖鋒槍近戰(zhàn)火力優(yōu)勢，打退了進(jìn)攻方數(shù)次密集沖鋒，給叛軍造成重大傷亡。

孫中山的衛(wèi)隊(duì)官兵，在總統(tǒng)府與粵秀樓間殺開血路，掩護(hù)中華民國非常大總統(tǒng)孫中山化裝撤離，其夫人宋慶齡斷后，輾轉(zhuǎn)登上停泊在珠江口岸的海軍“永豐”號(hào)淺水炮艦到達(dá)上海脫離險(xiǎn)境。

此前，中國軍隊(duì)作戰(zhàn)是步槍遠(yuǎn)射，輕重機(jī)槍火力壓制。此戰(zhàn)證實(shí)了沖鋒槍在50-100米內(nèi)近戰(zhàn)、巷戰(zhàn)、野外遭遇戰(zhàn)中和沖鋒突擊中，火力密度遠(yuǎn)超5發(fā)栓動(dòng)步槍，能達(dá)成以少勝多和快速壓制集群目標(biāo)，改變了軍隊(duì)對(duì)于近戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)的認(rèn)知。

湯姆遜沖鋒槍，在有明確史料記載的“六·一六兵變”，掩護(hù)孫中山夫婦脫險(xiǎn)的過程中，發(fā)揮了巨大的近戰(zhàn)和巷戰(zhàn)的火力優(yōu)勢，展示了其沖破封鎖和快速突圍，體現(xiàn)“近戰(zhàn)無敵”的核心價(jià)值。

于是，1923年后，粵軍、奉軍、晉綏軍、川軍等國內(nèi)的各路軍閥，開始批量采購和仿制湯姆遜、德國采用32發(fā)蝸形彈鼓左側(cè)供彈（國內(nèi)改成20/30發(fā)直彈匣供彈），發(fā)射9×19mm 帕拉貝魯姆彈的MP18（中國當(dāng)時(shí)稱“花機(jī)關(guān)”）沖鋒槍，組建沖鋒槍分隊(duì)、衛(wèi)隊(duì)和敢死隊(duì)等。

抗戰(zhàn)時(shí)期，中國軍隊(duì)主要是遠(yuǎn)征軍，以“租借法案”為主，接收了美援的湯姆遜系列沖鋒槍，主要有屬于早期主力的帶散熱肋、前握把、可調(diào)表尺M(jìn)1928A1，史載運(yùn)抵印度和中國的數(shù)量有32125 支，抗戰(zhàn)結(jié)束前實(shí)際列裝中國軍隊(duì)的數(shù)量為21000支。

另有簡化版湯姆遜沖鋒槍，即取消前握把、固定表尺、直彈匣供彈的M1沖鋒槍，中國軍隊(duì)實(shí)際裝備數(shù)量約8000支。還有M1進(jìn)一步簡化的M1A1沖鋒槍，在抗戰(zhàn)末期的1945年初接收，中國軍隊(duì)實(shí)際裝備規(guī)模約3000支。

根據(jù)有史可查的當(dāng)時(shí)的中國軍隊(duì)官方軍械統(tǒng)計(jì)，美援的湯姆遜系列沖鋒槍，口徑均為11.43毫米，優(yōu)先供應(yīng)駐印軍、遠(yuǎn)征軍。

國內(nèi)所謂“美械師”僅在1944–1945年，有少量湯姆遜系列沖鋒槍的配發(fā)。在抗戰(zhàn)勝利前，運(yùn)抵印度/中國的數(shù)量約43125 支，實(shí)際列裝和接收約26907支。

當(dāng)時(shí)，中國軍隊(duì)新1軍、新6軍和第20集團(tuán)軍，一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)步兵連裝備18支美制湯姆遜沖鋒槍，另有9支采用15發(fā)彈匣供彈，發(fā)射7.62×33mm中間威力彈的M1卡賓槍，有效彌補(bǔ)步兵自動(dòng)/半自動(dòng)火力的短板。

在緬北和滇西叢林作戰(zhàn)中，以近距離高射速兇猛火力出奇制勝，中國軍隊(duì)有力壓制日軍以6.5毫米5發(fā)三八式栓動(dòng)步槍和7.7毫米5發(fā)九九式栓動(dòng)步槍的 “板載沖鋒”。

憑借自動(dòng)/半自動(dòng)槍械的火力優(yōu)勢，大幅提升精銳美械部隊(duì)近戰(zhàn)突擊與反沖擊能力，讓日軍精銳的第18師團(tuán)和第56師團(tuán)，嘗到了湯姆遜系列沖鋒槍和M1卡賓槍近戰(zhàn)的兇猛火力，

尤其是湯姆遜沖鋒槍發(fā)射11.43毫米手槍彈，在50-100米內(nèi)，停止作用極強(qiáng)，近距離火力密度高，是“近戰(zhàn)殺手锏”裝備。專克日軍原本“白刃戰(zhàn)”的優(yōu)勢，讓日軍無法接近拼刺，減少了中國軍隊(duì)傷亡的同時(shí)，極大提高了日軍的傷亡。