如果把地球的氣候史看作是一本厚重的日記,那么深埋在極地冰雪之下的古老冰芯,便是其中最珍貴的篇章。
最近,科學(xué)家從南極洲東部艾倫山的一片特殊“藍(lán)冰”中,成功解讀了過(guò)去300萬(wàn)年的氣候記錄,并提出了一個(gè)令人驚訝的觀點(diǎn):驅(qū)動(dòng)地球氣候發(fā)生關(guān)鍵轉(zhuǎn)變的,可能并非溫室氣體,而是浩瀚海洋的溫度變化。
在漫長(zhǎng)的300萬(wàn)年里,地球氣候整體走向變冷,冰川的“脈搏”,即冰期與間冰期的交替節(jié)奏,也發(fā)生了兩次明顯變化。大約260萬(wàn)年前,高緯度地區(qū)首次形成了大規(guī)模冰蓋,地球進(jìn)入了以4萬(wàn)年為周期的冰川循環(huán);而到了約120萬(wàn)年前,這個(gè)周期突然延長(zhǎng)至10萬(wàn)年,冰蓋變得更為廣闊。是什么在幕后撥動(dòng)了地球的“氣候時(shí)鐘”?長(zhǎng)期以來(lái),溫室氣體一直被視為是主要嫌疑,但真相似乎更加復(fù)雜。
美國(guó)伍茲霍爾海洋研究所、俄勒岡州立大學(xué)科瓦利斯校區(qū)的科學(xué)家分別從同一處藍(lán)冰區(qū)獲取了古老的冰芯,他們從冰封的氣泡中提取線索,重建了遙遠(yuǎn)過(guò)去的景象,將可靠的氣候記錄大幅向前推進(jìn)。
新發(fā)現(xiàn)頗具啟發(fā)性:在290萬(wàn)到120萬(wàn)年前這段關(guān)鍵時(shí)期,大氣中的甲烷濃度沒(méi)有顯著波動(dòng),二氧化碳也只是小幅下降了約20ppm;從120萬(wàn)到80萬(wàn)年前,溫室氣體濃度甚至趨于穩(wěn)定。這與兩次重大的氣候轉(zhuǎn)型期在時(shí)間上并不同步,暗示溫室氣體可能并非轉(zhuǎn)型的主要推手。
與此同時(shí),另一項(xiàng)指標(biāo)卻勾勒出了不同曲線。冰芯中惰性氣體(如氙和氪)的溶解度對(duì)海水溫度非常敏感,就像天然的溫度計(jì)。科學(xué)家通過(guò)測(cè)量發(fā)現(xiàn),海洋溫度的變化與氣候轉(zhuǎn)型期存在呼應(yīng)。數(shù)據(jù)顯示,約270萬(wàn)年前,海洋曾顯著降溫,而120萬(wàn)至80萬(wàn)年前則維持了一段穩(wěn)定的溫度平臺(tái)期。這表明,海洋的熱量變遷,或許才是調(diào)節(jié)地球冰川“心律”的更直接節(jié)拍器。
這項(xiàng)研究不僅為地球氣候演變的歷史提供了新見(jiàn)解,也證明像艾倫山這樣的藍(lán)冰區(qū),是解鎖更古老氣候檔案的寶貴鑰匙。
盡管這些冰芯記錄像一組斷續(xù)的幻燈片,而非連續(xù)影像,但它們足以讓我們窺見(jiàn)數(shù)百萬(wàn)年間,地球系統(tǒng)如何在海洋與大氣的復(fù)雜舞蹈中,一步步走到今天。而接下來(lái),當(dāng)我們思考?xì)夂蜃冞w時(shí),或許也該將目光投向那片深邃而充滿力量的海洋。(記者 張夢(mèng)然)
來(lái)源:科技日?qǐng)?bào)
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