剛完成阿爾忒彌斯任務(wù),美國現(xiàn)在正將注意力轉(zhuǎn)向在太空建立核能發(fā)電,政府希望在4年內(nèi)將核反應(yīng)堆發(fā)射到月球,但是批評人士稱這一時間表可能存在問題。
在歷史性的阿爾忒彌斯2號月球任務(wù)之后,特朗普政府正在重新關(guān)注在太空建立核能發(fā)電,并發(fā)布了更新后的聯(lián)邦機構(gòu)指導方針。
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此舉為的是確保美國在這場新的太空競賽中領(lǐng)先世界,這場競賽將決定哪個政治力量在未來制定規(guī)則,因為人類正在建立永久性月球基地,并致力于乘坐核動力航天器前往火星。
核能對于在月球上生活和工作是必要的,因為無法無限期地使用太陽能,而且月球之夜長達14.5個地球日。根據(jù)美國國家航空航天局(NASA)的說法,核反應(yīng)堆可以放置在永久陰影區(qū),并能持續(xù)發(fā)電。
政府周二發(fā)布的指導方針指示能源部、國防部、白宮科技政策辦公室和NASA開始采取措施,最早在2028年在軌道上安全部署核反應(yīng)堆,并在2030年將其發(fā)射到月球,這與特朗普12月發(fā)布的一項行政命令一致。
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前太空探索技術(shù)公司宇航員、NASA局長賈里德·艾薩克曼在社交平臺上分享這一消息的帖子中寫道:“美國在太空使用核能的時代已經(jīng)到來。”
指導方針指出,NASA和國防部應(yīng)該創(chuàng)建設(shè)計競賽,以便“近期展示”“低到中功率的太空反應(yīng)堆”,為在未來十年內(nèi)部署高功率反應(yīng)堆做準備。
在一個月內(nèi),政府指示NASA啟動一個項目,開發(fā)具有裂變表面動力的反應(yīng)堆,在月球上提供至少40千瓦的持續(xù)、可靠電力,并準備一個使用核電推進的演示選項:即利用反應(yīng)堆發(fā)電并為航天器提供推力的技術(shù)。
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在60天內(nèi),它要求能源部對核工業(yè)在5年內(nèi)生產(chǎn)“多達4個太空反應(yīng)堆”的準備情況進行評估,包括反應(yīng)堆設(shè)計、交付長周期組件、燃料分配或生產(chǎn),以及解決任何差距的建議。
指導方針還指示白宮科技政策辦公室在90天內(nèi)制定一份路線圖,確定實現(xiàn)這些目標的障礙。指導方針說:“國防部將在資金到位的情況下,爭取在2031年部署一個任務(wù)支持型的中功率在軌反應(yīng)堆。”
太空核能并非新鮮事,自20世紀60年代以來就已經(jīng)在使用。將反應(yīng)堆送入太空的努力也已經(jīng)持續(xù)多年,在第一屆特朗普政府時期,能源部和NASA在2018年成功演示了一個核反應(yīng)堆動力系統(tǒng)。
但一些專家表示,最近設(shè)定的反應(yīng)堆目標在分配的時間表內(nèi)是不可行的,盡管并非所有人都同意。
國家安全分析師、核專家兼作家約瑟夫·西林西奧內(nèi)去年8月表示:“整個提議是荒謬的,并且違背了現(xiàn)在正被資金短缺所困擾的太空計劃的合理管理。”
他認為,月球上的核反應(yīng)堆可能需要長達20年才能成為現(xiàn)實。
NASA前技術(shù)、政策和戰(zhàn)略副局長巴維亞·拉爾博士最近辯稱,在2030年在月球上擁有核反應(yīng)堆是可能的,這樣做需要30億美元。
無論如何,NASA的目標是在2028年進行首次阿爾忒彌斯登月。
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