記錄顯示，在洪水將希博伊根船閘和水壩推向崩潰邊緣的數(shù)年前，地方、州和聯(lián)邦官員就已意識到其構(gòu)成的危險。他們未能迫使私人所有者修復(fù)與這座公有水壩相連的廢棄水力發(fā)電廠，而該發(fā)電廠正是水壩向下游泄洪的關(guān)鍵設(shè)施。這座容納發(fā)電廠的設(shè)施曾是查敏衛(wèi)生紙廠，在過去幾十年里多次易手，并逐漸年久失修。

如今，納稅人正在出資支持一項緊急救援行動，試圖在水壩決堤并向希博伊根市中心傾瀉洪水之前，讓發(fā)電廠恢復(fù)運轉(zhuǎn)。針對聯(lián)邦監(jiān)管機構(gòu)多年來的行動，希博伊根縣委員、前希博伊根市長理查德·桑斯特表示：“我非常擔(dān)心此事未得到妥善處理。”

該房產(chǎn)目前由前美國職業(yè)橄欖球大聯(lián)盟線衛(wèi)托馬斯·霍姆科控制的霍姆紙業(yè)十一有限責(zé)任公司所有。他沒有回復(fù)密歇根橋報留下的語音留言。

希博伊根縣警長托德·羅斯周四表示，州和地方官員已經(jīng)盡力了。“我們沒有等到最后一刻才行動，”羅斯說，“這是私有財產(chǎn)，我們能做的實在有限。”

目前尚無法獲得與這項全天候維修相關(guān)的納稅人成本公開統(tǒng)計數(shù)據(jù)，但幾年前的估計表明，該發(fā)電廠至少需要100萬美元的維修費用。

記錄顯示，主要負責(zé)監(jiān)管水力發(fā)電大壩的聯(lián)邦能源管理委員會多年來向不斷更換的所有權(quán)人發(fā)送了警告信，但同時又多次批準延期。他們指出的問題包括：檢查記錄缺失，以及在洪水發(fā)生時對泄洪至關(guān)重要的設(shè)備出現(xiàn)故障。

記錄顯示，早在2019年，監(jiān)管人員就曾對混凝土開裂以及有助于水壩控制洪水的擋土墻和閘門受損發(fā)出警告。2021年，聯(lián)邦能源管理委員會告知該發(fā)電廠當(dāng)時的所有者，“多個項目已經(jīng)逾期，完工日期正迅速逼近”。

在2023年9月一場大火導(dǎo)致其徹底關(guān)閉之前，該發(fā)電廠在10個月內(nèi)因違反安全規(guī)定被職業(yè)安全與健康管理局通報了16次。

這促使聯(lián)邦能源管理委員會下達了更多維修命令，同時也批準了更多延期。記錄顯示，州政府官員表示他們了解這些問題，但在執(zhí)法方面沒有管轄權(quán)。

桑斯特表示：“安全隱患已被多次提及。”他補充說，水壩決堤造成的破壞將是“無法估量的”。在談到聯(lián)邦能源管理委員會時，他認為：“在我看來，這完全是他們的失職。”

聯(lián)邦能源管理委員會發(fā)言人塞萊斯特·米勒沒有回答密歇根橋報關(guān)于該水力發(fā)電廠資產(chǎn)監(jiān)管的詳細問題，而是發(fā)表了一份聲明，強調(diào)該機構(gòu)在希博伊根當(dāng)前應(yīng)急響應(yīng)中扮演的角色。

米勒在聲明中寫道：“最重要的是，我們的首要任務(wù)是與所有相關(guān)合作伙伴協(xié)調(diào)，以保護社區(qū)和環(huán)境。”這場危機發(fā)生在私有的米德蘭水壩決堤六年之后，而那次事故同樣源于類似的監(jiān)管拖延。

在米德蘭事件之后，密歇根州立法者曾誓言將水壩安全作為優(yōu)先事項，但最終并未對擬議的改革采取行動。來自哈伯斯普林斯的共和黨州參議員約翰·達穆斯在與州長格雷琴·惠特默一起視察水壩后表示，解決方案“一直被推遲……現(xiàn)在，由于私人所有者的管理不善，我們整個社區(qū)都處于危險之中”。

“這是一個可能在全州各地發(fā)生的問題，”達穆斯說，“幾年前的米德蘭事件引起了我們的注意，但現(xiàn)在我們看到這并非孤立事件，我們需要認真審視為何會任由這種情況繼續(xù)發(fā)展。”

惠特默則表示，由于“私有和公有水壩交織成一張復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò)”，因此“沒有簡單的解決辦法”。她補充道：“我們已經(jīng)對部分基礎(chǔ)設(shè)施進行了一些早該進行的投資。”

與密歇根州的許多水壩一樣，希博伊根水壩建筑群曾歸公用事業(yè)公司所有，用于為該地區(qū)發(fā)電。到1967年，當(dāng)消費者能源公司以1美元的價格將其出售給密歇根州時，它已不再發(fā)電，但水壩造就的更深的希博伊根河已成為連接休倫湖和內(nèi)陸水道的重要紐帶，后者是一個長達40英里、由河流和湖泊組成的受歡迎的水網(wǎng)。

1983年，寶潔公司接管了該設(shè)施的水力發(fā)電部分，獲得了聯(lián)邦能源管理委員會的許可豁免，并達成了一項協(xié)議，使州政府對流經(jīng)現(xiàn)已私有化部分的水流保留一定的持續(xù)發(fā)言權(quán)。

在投入數(shù)百萬美元升級水力發(fā)電設(shè)施后不久，該公司于1990年關(guān)閉了其在希博伊根的業(yè)務(wù)，裁減了300個工作崗位，并開啟了這座歷史悠久的工廠緩慢衰敗的進程。

最終，一家名為五大湖紙巾的公司買下了這家發(fā)電廠，并被聯(lián)邦能源管理委員會多年來不斷敦促進行維修。在2022年6月的最后期限之前，該公司出售了這項業(yè)務(wù)，該期限原本是為了確保允許水流過水力發(fā)電廠的閘門能夠正常運作。

目前尚不清楚這項維修工作是否已經(jīng)完成，也不清楚聯(lián)邦監(jiān)管機構(gòu)是否了解隨后的所有權(quán)變更。直到2025年，五大湖紙巾公司仍然是聯(lián)邦能源管理委員會許可豁免名單上的登記所有者。

該公司律師泰勒·坦南特最初回應(yīng)稱，這樣做在經(jīng)濟上已不再可行。坦南特在2025年8月寫道：“霍姆紙業(yè)是一有限責(zé)任公司不再打算或渴望運營這些水力發(fā)電設(shè)備。”

隨后，霍姆紙業(yè)找到了一個潛在買家，并在努力敲定交易期間，多次要求聯(lián)邦能源管理委員會延長恢復(fù)發(fā)電廠供電的期限。這位潛在買家是總部位于懷俄明州的希博伊根水礦有限責(zé)任公司，由自稱為“修理東西的藍領(lǐng)機械師”的羅伊·戴維斯領(lǐng)導(dǎo)，他曾在伊頓拉皮茲和哈伯茲頓的其他老化水壩重新啟動了電力運營。

三個月后，截至周四晚上，該發(fā)電廠仍未恢復(fù)運轉(zhuǎn)，這削弱了希博伊根水壩的泄洪能力，而洪水已攀升至距離壩頂不到5英寸的位置。由于存在決堤風(fēng)險，處于洪水泛濫區(qū)的居民已被敦促做好疏散準備。

蘭格表示，該地區(qū)的許多人一直在討論誰應(yīng)該擁有這座水力發(fā)電廠。也有人認為市或縣政府可以采取行動。“我們深知，將其交由私人掌控已經(jīng)造成了極其惡劣的后果，”蘭格說。