甚至在曼德爾森事件的最新進展讓唐寧街 10 號陷入混亂之前，基爾·斯塔默爵士就無法就這個時代最重要的難題之一做出決定。

上周，有人問他的發(fā)言人，政府對于是否應(yīng)該削減福利以增加國防開支有何看法。發(fā)言人回應(yīng)說：“國防和福利并非零和博弈，首相對此已有明確表態(tài)。”

就首相而言，在經(jīng)濟增長乏力的情況下，國防與福利之間的權(quán)衡顯然是一場零和博弈。或許基爾·斯塔默爵士需要被提醒一些基本事實。

稅收收入并非無限，無法滿足國家的一切需求。財政部的借貸能力受到嚴(yán)格限制，部分原因是其債務(wù)已相當(dāng)龐大，而且英國的支出已經(jīng)超出了其承受能力。

在這種情況下，部長們確實需要在優(yōu)先事項上做出艱難（有時甚至是政治上痛苦的）選擇。鑒于福利預(yù)算規(guī)模龐大，如果不削減福利，肯定無法為軍隊找到大量新增資金。

現(xiàn)在優(yōu)先發(fā)展國防的理由也十分充分。伊朗戰(zhàn)爭再次暴露了英國武裝部隊的不稱職，多年來，在虛幻的“和平紅利”時期，英國軍隊一直資金不足。

眼見英國在塞浦路斯的基地遭到無人機襲擊，已經(jīng)夠令人震驚了，而皇家海軍為數(shù)不多的可用艦艇之一還要幾周才能部署到東地中海。更令人羞辱的是，弗拉基米爾·普京竟然派遣軍艦護送“影子艦隊”油輪穿越英吉利海峽，公然無視英國扣押這些船只的承諾。我們自己的軍艦只能袖手旁觀。

據(jù)信，政府內(nèi)部人士正在研究一種新的融資方案，以彌補軍費缺口，那就是所謂的國防債券。這并非一個沒有先例的方案。英國政府在一戰(zhàn)和二戰(zhàn)期間都曾通過此類工具籌集資金，而英國直到2015年才還清一戰(zhàn)時期的全部債務(wù)。

如果能夠以較低的利率在很長一段時間內(nèi)借到資金，并且能夠保證這些資金用于軍事用途，那么這或許是一個值得考慮的想法。例如，德國之所以放寬其嚴(yán)格的債務(wù)規(guī)定，正是為了重建其捉襟見肘的武裝力量。

這些都是很大的假設(shè)，而且英國并沒有其他條件來維持相對較低的整體債務(wù)水平。如果政府其他部門不大幅削減開支，國防債券很可能淪為政客們逃避在優(yōu)先事項上做出選擇的最新手段。

了解英國政界的人都知道，這些資金甚至可能最終被挪用到其他領(lǐng)域。例如，許多左翼人士荒謬地辯稱，對外援助是一種國防開支，理由是它可以降低沖突的可能性。

不幸的是，基爾·斯塔默爵士似乎根本無力做出任何決定，更遑論艱難的決定。他目前正被曼德爾森勛爵安全審查失敗的丑聞所困擾。他自己也承認(rèn)，他無法完全掌控他聲稱領(lǐng)導(dǎo)的政府。下周在議會，他預(yù)計將試圖以對公務(wù)員系統(tǒng)運作一無所知為由，來逃避他誤導(dǎo)下議院的指控。

但即便首相也不能對英國武裝部隊的糟糕現(xiàn)狀視而不見。在這個問題上，國家也絕不能容忍領(lǐng)導(dǎo)人沒有真正的立場。無論是技術(shù)上的調(diào)整，還是公眾咨詢，亦或是與“利益相關(guān)者”的會面，都無法解答英國為了確保國家持續(xù)安全究竟應(yīng)該做出哪些犧牲這一根本問題。

毋庸置疑，如今時局危急，敵人顯然已經(jīng)嗅到了我們的軟弱。如果基爾·斯塔默爵士不愿采取必要措施保衛(wèi)國家，那么我們就需要一位能夠做到這一點的首相。