肉眼看不見的遠古藻類，如何堆出多佛白崖？

英國多佛白崖，面向英吉利海峽的白色懸崖景觀。圖片來源：PhotoStockEditor

慕名前往英國東南部海岸的人，大多會在某個瞬間，被多佛白崖抓住視線。它不是那種張揚驚艷的風景，卻有一種讓人安靜下來的力量。

多佛白崖的白是沉實的，不是飄在風里的淺白，是被海風潮水反復洗練過的、勻凈又厚重的堊白。近乎垂直的大片崖壁從海面直直升起，百余米的落差里，只有白堊本身帶著的細密風化肌理，順著海岸的走向無聲鋪展。陰天里，它斂著光，顯得沉靜肅穆；但在晴天，這道橫亙在海與天之間的醒目白崖，頂邊覆著一層軟的青，底下浸著流動的藍，整面崖壁都籠罩上一層鮮活的光。

作為英吉利海峽最窄處的核心地標，這里是無數人徒步、劃皮劃艇，甚至定格一生一次婚紗照的目的地。沒有夸張的宣傳造勢，也不需要刻意打卡留念，只要站在崖邊，就能明白它為什么能成為英國最具代表性的海岸符號。

人們總會好奇它勻凈的白、它近乎垂直的陡，更好奇它走過了怎樣漫長的地質時光，才長成今天的模樣。很少有人能立刻想到，英國多佛白崖的白堊巖，是數億只微小浮游生物的鈣質外殼堆積而成的。它們沒有翻江倒海的力量，沒有喧囂的聲響，卻以億萬年為尺度，用自己的生命，一點點堆積出了這片至今仍被全世界注視的白色海岸。

多佛白崖景觀。圖源：Benjamin Smith / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0

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白崖的真身：

90% 來自微藻的鈣質遺骸

構成多佛白崖的核心物質是白堊巖，而這片百余米高的純白崖壁，90% 以上的成分都來自一類單細胞浮游藻類的鈣質遺骸 —— 它就是顆石藻（Coccolithophore）。

顆石藻是隸屬于定鞭藻門（Haptophyta）普林藻綱的單細胞真核浮游藻類，單個細胞直徑僅 2-20 微米，相當于人頭發絲直徑的 1/4 至 1/100，肉眼完全無法分辨。顆石藻的決定性特征，是在細胞內合成并分泌復雜碳酸鈣鱗片（顆石）的生物礦化能力。顆石的礦物相為高純度低鎂方解石，是自然界中純度最高的生物成因方解石之一。顆石在細胞內完成合成后，會被運送到細胞表面，精準互鎖形成包裹細胞的完整球形外殼——顆石球（Coccosphere）。

赫氏圓石藻（Emiliania huxleyi）掃描電鏡圖像，可見鈣質顆石球。圖源：Phillips, 2023, p.261

顆石藻是現代海洋中豐度最高、分布最廣的鈣化浮游生物，而其中最具代表性、全球廣布的優勢物種，就是赫氏圓石藻（2023 年國際藻類學最新分類學修訂：Gephyrocapsa huxleyi；傳統常用名通用：Emiliania huxleyi）。2020 年 6 月，NASA 地球觀測站（Earth Observatory）記錄到了英國西南海岸、英吉利海峽海域的大規模顆石藻藻華：大面積海水呈現出標志性的乳白色、綠松石色，順著洋流形成細密的漩渦與流線紋理。這類藻華在現代北大西洋的夏季，最大覆蓋面積可超過 25 萬平方公里，而這樣的規模，和晚白堊世顆石藻的全球繁盛相比，仍只是冰山一角。

英吉利海峽顆石藻大規模藻華衛星影像

在距今 1億–6600萬年前9500 萬–6300 萬年前的晚白堊世，地球處于長期穩定的溫室氣候，海平面較現代高出百米以上，如今英國東南部的廣闊區域，完全被溫暖的陸表淺海覆蓋。這片海域透光性極佳，海水鈣離子飽和度高，為顆石藻的光合固碳與生物鈣化提供了近乎完美的繁衍環境。

繁盛期的淺海中，每升海水中可存活上百萬個顆石藻個體。一代又一代藻類在陽光充足的海水上層繁殖、死亡，柔軟的細胞組織被微生物快速分解，而化學性質穩定的碳酸鈣顆石不會降解，持續向海底沉降。在白堊紀中期的鼎盛階段，這些顆石的沉積速率穩定在平均每千年堆積約 1 厘米，日復一日、年復一年，在海底鋪就了厚達上百米的白色軟泥。

這里有一組足以顛覆認知的數字：多佛白崖上百米厚的巖層里，1 立方厘米的白堊巖中，就藏著超 1 億個完整的顆石藻鈣質外殼。我們今天站在崖邊看見的整片純白絕壁，本質上就是億萬個體遠古藻類，用千萬年的生命一點點堆疊而成的地質奇觀。

這些被封存在巖石里的鈣質外殼，也是地球碳循環的關鍵一環。顆石藻通過光合作用固定大氣中的二氧化碳，又通過生物礦化將碳鎖在碳酸鈣殼體中，死亡沉降后形成長期碳匯。多佛白崖里的這些碳，已經被牢牢封存了超過 6300 萬年。也正因這種全球范圍內巨量的白堊沉積，這個地質年代才有了專屬的名字 ——白堊紀（Cretaceous），名稱源自拉丁語中意為 “白堊”的“creta”，命名的核心依據正是西歐英吉利海峽兩岸（巴黎盆地、多佛白崖區域）廣泛發育的上白堊統白堊巖層。是地球歷史上為數不多、以單一生物類群的礦化產物為核心標識命名的地質年代。

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白崖的變遷：

從海底軟泥到海上絕壁

這套沉睡在海底的白堊巖，命運的轉折始于距今約 5000 萬年前的阿爾卑斯造山運動。隨著非洲板塊向北俯沖，與歐亞板塊持續碰撞匯聚，特提斯洋逐漸閉合，這場塑造了阿爾卑斯山脈與比利牛斯山脈的宏大構造事件，產生的遠程構造擠壓應力一路傳遞至歐洲西北部，使英國南部的白堊系地層發生寬緩褶皺，同時完成整體抬升。這場隆升從古近紀一直持續至新近紀，歷經數千萬年的漸進式抬升，累計抬升幅度超 500 米。原本深埋海底的白堊巖最終完全出露地表，形成了橫貫英格蘭南部的一系列單面山丘陵地貌 —— 包括北唐斯、南唐斯與奇爾特恩丘陵，而多佛白崖，正是這套白堊系地層在英吉利海峽東北岸最醒目的海岸露頭。

英國與愛爾蘭地質填圖（白堊紀地層分布） | 圖源：英國地質調查局（BGS）

英國地質調查局（BGS）發布的官方《英國與愛爾蘭地質填色圖》，清晰還原了這套白堊紀地層的完整空間展布：圖中這套中生代白堊紀地層以淡藍色調標注，以肯特郡多佛為東北起點，向西沿北唐斯、南唐斯山脊延伸，覆蓋奇爾特恩丘陵、索爾茲伯里平原，向南延伸至懷特島，不僅構成了英格蘭南部最核心的中生代地層單元，也是英國境內分布最連續的中生代白堊系地質體。

然而，我們今天所見的高度超 150 米、近乎垂直的白崖絕壁，并非單純由構造抬升直接塑造。它的最終成型，來自兩次關鍵的地質改造：

第一次是距今約 45 萬年前的安格利亞冰期，也是英國第四紀規模最大的冰期。多佛所在的英格蘭南部雖未被冰川直接覆蓋，卻長期處于嚴寒的冰緣環境。頻繁的凍融循環讓白堊巖體持續破碎、剝落，發育的永久凍土層完全阻斷了地表水下滲通道，迫使融水沿地表形成徑流，強烈的流水侵蝕塑造了白堊丘陵區標志性的干谷地貌，也為后續海岸巖體的深度切割埋下了伏筆。

第二次是距今約 1.1 萬年前末次冰期結束。全球海平面快速上升，海水入侵形成現代英吉利海峽，海浪持續掏蝕崖底的軟弱巖層與破碎帶。失去底部支撐的上覆巖體沿白堊巖原生垂直節理反復發生脆性垮塌，最終形成了如今的高聳絕壁。

多佛白崖景觀。圖源：Stefan Pal?o / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0

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白崖的蝕退：

不可逆海岸演化

多佛白崖主體由高孔隙度的白堊巖構成，崖體持續侵蝕、垮塌與向陸后退是既定的地質規律，在人類活動與全球氣候變化的疊加影響下，這一進程正顯著加快。

白堊巖以碳酸鈣質方解石為主要成分，孔隙度可達 30%~40%、質地松軟，同時發育原生垂直節理，為水體滲入與巖體開裂提供了天然通道，這是白崖易侵蝕、易坍塌的核心內因。在溫帶海洋性氣候下，兩類核心自然營力共同驅動崖體持續破壞：一是凍融風化，冬季降水滲入巖體裂隙后遇凍結冰，體積膨脹持續劈裂巖石，是引發局部垮塌的直接誘因；二是海浪掏蝕作用，英吉利海峽的風浪持續沖擊崖底，掏空軟弱巖層后引發上覆巖體失穩崩塌，這一過程反復發生，推動崖體持續向陸后退。

2012 年多佛白崖垮塌現場，崖底堆積大量白堊碎石 | 圖源：英國新聞聯合社（PA）

據新華社 2016 年援引發表于《美國國家科學院院刊》（PNAS）的研究成果，英國東薩塞克斯郡白崖侵蝕速率已從 150 年前的年均 2 厘米飆升至年均 32 厘米。多佛白崖長期年均后退速率為2~5 厘米，極端風暴、持續熱浪等極端天氣事件，會引發百米級的崖體突發垮塌。

侵蝕加速主要源于兩方面：一是沿岸防波堤等人工硬質工程，阻斷了英吉利海峽的沿岸沉積物運移過程，導致崖下海灘持續萎縮，失去了抵御海浪侵蝕的天然緩沖帶；二是全球氣候變化，大西洋風暴的頻次與強度持續上升，疊加全球海平面緩慢抬升，顯著強化了海浪對白崖的掏蝕能力。

多佛海峽衛星遙感影像 | 圖源：NASA Earth Observatory

更無奈的現實是，人類很難對這一過程進行人工逆轉。大規模護岸工程會擾亂海峽海流動力、破壞海岸生態，甚至加劇鄰近崖段侵蝕。目前英國官方通過衛星遙感監測與巖體穩定性實時預警系統劃定安全管控區域，在保障公眾安全的前提下，順應白崖的自然演化規律。

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白崖的文脈：

“永不消失的白色海岸”

如果說地質歷史給了多佛白崖血肉，那人文歷史便賦予了它真正的靈魂。

真正讓這片白崖從一處海岸景觀升華為民族符號的，是那個炮火與詩歌交織的年代。

There'll be blue birds over

The white cliffs of Dover

Tomorrow, just you wait and see.

——歌曲《The White Cliffs of Dover》

圖源：Phillips, 2023, p.38

1940 年 5 月，納粹鐵蹄橫掃西歐，33.8 萬英法聯軍被困敦刻爾克海灘，身后是步步緊逼的戰火。英國海軍部發動了代號 “發電機行動” 的史上最大規模海上撤退行動，近千艘船只從驅逐艦到私人游艇，冒著德軍的炮火晝夜穿梭于英吉利海峽。

對每一位撤退的士兵而言，當多佛白崖的白色輪廓終于穿過濃霧與硝煙，出現在海平面上時，那就是他們第一眼望見的祖國。奔赴戰場時，他們最后一眼回望的是它；九死一生歸來時，第一眼迎接他們的，還是它。這首創作于 1941 年的歌曲，以白崖為核心意象，在戰爭期間傳遍英倫三島，成為陰霾中無數英國人的精神慰藉。

1940 年敦刻爾克撤退期間，船只抵達多佛港歷史影像 | 圖源：英國帝國戰爭博物館 IWM (H 1662) | 非商業授權使用

歲月流轉，這片白色懸崖，早已為整個國家刻下了關于和平、歸家與希望的集體記憶。從此，多佛白崖不再只是一處地質景觀，而成為了英國人精神世界里那道永不消失的白色海岸。

圖源：flutie8211 / Pixabay

參考文獻

一、專著

[1] PHILLIPS J A. The Lives of Seaweeds: A Natural History of Our Planet's Seaweeds and Other Algae[M]. Princeton: Princeton University Press, 2023.

二、期刊論文

[2] BROOKS S J, LONG A J, WALKER I J, et al. Accelerated erosion of chalk cliffs in southeast England over the past 150 years[J]. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2016, 113(45): 12684-12689.

三、官方報告與權威機構資料

[3] British Geological Survey. Geology of the UK and Ireland[EB/OL]. (2024-01-01)[2026-04-01]. https://www.bgs.ac.uk/.

[4] NASA Earth Observatory. The Strait of Dover[EB/OL]. (2006-08-15)[2026-04-01]. https://earthobservatory.nasa.gov/images/6840/the-strait-of-dover.

[5] National Trust. White Cliffs of Dover Coastal Management[EB/OL]. (2025-06-01)[2026-04-01]. https://www.nationaltrust.org.uk/visit/kent/the-white-cliffs-of-dover.

[6] Imperial War Museums. Dunkirk Evacuation Collection[EB/OL]. (2025-05-08)[2026-04-01]. https://www.iwm.org.uk/collections.

[7] NASA Terra 衛星拍攝的多佛海峽與白崖全貌，崖體侵蝕速率、垮塌區域

The Strait of Dover - NASA Science

四、新聞報道

[8] 黃敏。遭侵蝕速度加快 英國美景白崖還能撐多久？[N]. 新華社，2016-11-09.

坍塌報道網站：

White cliffs of Dover section collapses into the sea - The Mirror

遭侵蝕速度加快 英國美景白崖還能撐多久?-新華網

五、文學與藝術作品

[9] KENT N, SHERMAN W. (The White Cliffs of Dover) [CP/OL]. (1941-10-01)[2026-04-01].

來源：石頭科普工作室

編輯：LogicMoriaty

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