中國科學家從數噸石頭中篩出7枚毫米化石，發現5.35億年前環節動物

現代快報訊（記者 是鐘寅）海腸、沙蟲，這些珍饈美味都是環節動物家族的成員；讓人汗毛倒豎的螞蟥、蚯蚓也是環節動物。這個大家族號稱“藍星適應力最強的生物”，土壤、海洋、冰川中都有它們的身影。4月21日，國際頂級學術期刊《美國科學院院刊》發表了中國科學院南京地質古生物研究所（以下簡稱：南古所）研究團隊的成果，首次在寒武紀奧斯坦型化石庫中發現距今5.35億年前的環節動物實體化石，這也是顯生宙最早的環節動物實體化石記錄。

環節動物是地球上物種最豐富、生態分布最廣的動物門類之一。現生的環節動物傳統上分為多毛類（如沙蠶和浮蠶）、寡毛類（如蚯蚓）和蛭類（如螞蟥）。環節動物的身體柔軟，表皮主要成分為蛋白質，死亡后極易腐爛。因此，它們的化石保存困難。此前，古生物學界公認最早的環節動物實體化石來自寒武紀早期約5.21億年前，全部出自布爾吉斯頁巖型化石庫，以壓扁的宏體化石形式保存。

本研究一共描述了7枚標本，都是毫米級的微體化石。它們產自于陜南西鄉縣張家溝剖面寬川鋪組下段，距今約5.35億年的寒武紀幸運期早期地層中。南古所研究員張華僑、特別研究助理咸曉峰博士從數噸巖石樣品中，通過醋酸浸泡的手段初篩出可能存在化石的殘渣，再用顯微鏡仔細比對，終于找到了這7枚磷酸鹽化立體保存的環節動物化石標本。

咸曉峰介紹，這些化石以磷酸鹽內核的形式保存下動物的體腔及附肢內腔，缺少表皮相關的結構。依然能看出，它們雖然同屬環節動物大家族，卻分為短腿和長腿兩個小“派系”。“‘小短腿’命名為短腿寬川鋪蟲，‘大長腿’命名為長腿張家溝蟲。”咸曉峰表示，7枚標本的附肢都與環節動物的雙葉型疣足非常像。特別是長腿張家溝蟲的附肢與現生浮蠶類的疣足內腔驚人相似。短腿寬川鋪蟲和長腿張家溝蟲的附肢末端二分叉，正好對應疣足的背葉和腹葉。

研究團隊推測，長腿張家溝蟲的疣足較長，與現生浮蠶類類似，可能是浮游動物，具備一定的游泳能力。它們可能是已知最早的浮游型環節動物，挑戰了傳統認為浮游型環節動物出現較晚的假說。而短腿寬川鋪蟲的疣足較短，與現生沙蠶類相似，可能是底棲動物。

研究表明，環節動物在寒武紀幸運期早期已經開始分化，而多毛類形態正是環節動物的原始形態，代表了環節動物的祖征。

張華僑表示，環節動物家族分化這一研究成果，暗示了它們的出現可能在寒武紀生命大爆發之前。團隊將繼續上溯年代，尋找環節動物起源的證據。

（受訪對象供圖）