美國空軍急需的KC-46加油機仍處于測試階段，重大缺陷未能解決

在“史詩狂怒”行動中，美國空軍嚴重依賴冷戰時期的KC-135“同溫層油輪”加油機執行支援任務，這使得波音KC-46“飛馬”加油機項目持續存在問題的備受關注，后者是采用新一代技術的機型。

由于持續的技術問題和研發延期，KC-46雖然已經小規模服役，但至今仍未全面通過作戰測試。多年來，這種“邊服役邊測試”的局面一直困擾著美國空軍。鑒于美國空軍對加油支援的高度依賴，KC-46存在的問題已經嚴重削弱了作戰能力，不僅無法投入一線部署，即便在少數參與作戰支援的情況下，也暴露出一系列問題。

五角大樓和美國空軍近期發布的報告證實，雖然KC-46的實際測試自2019年起就已經展開，但“初始作戰測試與評估”仍未完成。五角大樓測試報告指出，KC-46“未能滿足多項適用性指標”，任務可用率仍低于規定門檻。由于簽訂的是固定價格合同，波音公司因成本超支已承擔了數十億美元損失，而美國空軍在實際使用中不得不大量依賴臨時性應對措施。受諸多問題影響，美國空軍已經暫停后續75架的采購計劃，并承認相關缺陷可能需要數年時間才能徹底解決。

與KC-135相比，KC-46具備多項明顯優勢。這主要得益于更先進的波音767平臺，集體更現代化，發展潛力更大，預期在效率和可靠性方面均有顯著提升。KC-46最重要的優勢之一是真正的多用途能力：不同于本質上以加油為主、運輸能力有限的KC-135，KC-46可同時執行空中加油、貨運和航空醫療后送任務，能夠更高效地運載乘客、托盤化貨物或傷員。此外，KC-46的燃油容量略高，發動機效率更優，能夠在更遠距離執行加油任務，從而支持更遠程的作戰行動。

KC-46更適合執行聯合作戰及盟國協同任務，因為可以更靈活地同時采用硬管和軟管兩種加油系統，而KC-135在配置上相對受限。KC-46從設計之初就配備了現代化防御系統，例如導彈告警傳感器和紅外對抗措施，從而在高威脅環境中有更高的生存概率。與經過大幅升級但座艙架構仍顯老舊的KC-135相比，KC-46的數字航電和自動化系統進一步減輕了機組人員的工作負擔，提升了態勢感知能力。這些因素使KC-46成為一個功能全面、面向未來的平臺，也凸顯了解決技術問題的緊迫性。

KC-46長期滯留在測試階段的主要原因包括遠程視覺系統存在問題，以及加油管驅動裝置需要重新設計。這些問題連同其他系統缺陷，使得KC-46在過去七年中始終無法完成初始作戰測試與評估。雖然目前已經收集約85%的飛行數據，只有安裝并驗證了升級后的部件才能最終完成測試。此外，KC-46還存在任務能力率低下、可靠性不足等問題。

KC-46所暴露的問題，反映了冷戰結束后美國多個重大防務項目的普遍困境，從F-22和F-35戰斗機，到B-52J轟炸機升級項目、瀕海戰斗艦以及福特級超級航母。評估認為，自20世紀80年代以來，美國國防工業在按計劃進度和預算限制完成項目方面的能力已顯著下降。