曾經有這樣一種說法，水星是太陽系所有行星中最難以捉摸的一個。

雖然我們可以非常準確的計算出它的位置，可以預測出，它何時會穿過太陽，產生著名的 “水星凌日”的現象，但我們卻很難清楚的觀測到他。因為它離太陽是如此之近，以至于從地球看過去，它總是藏身在耀眼的陽光里。

當我們好不容易發射探測器，接近這個太陽系最內側的行星時，我們沒有如預期那樣 揭開水星的謎團。相反，我們得到了更多的疑惑。

這樣一顆靠近太陽的行星，早應該被烤干了，但它的表面卻存在著水冰。它是如此小的一個星球，應該早已硬化為一個不活躍的巖體，但水星在地理上卻是活躍的，它甚至顯現出正在收縮的特性。

當你第一眼看到它，一定會覺得，它怎么那么像月亮！確實，它與月亮甚至有近似的大小和外觀，但現實中，它與月亮完全不同。

水星是迄今為止人類探索最少的太陽系內層類地行星，它的公轉軌道呈奇特的橢圓形，近日點距離太陽4600萬公里，遠日點卻有7000萬公里。它的公轉周期只有88個地球日，是太陽系行星中最短的。同時，水星的自轉非常緩慢，它要花59個地球日來旋轉一圈。而當自轉和公轉兩者效應疊加在一起時，就使得太陽在水星的天空上走的極慢。慢的從水星的表面看上去，一天，即從日出到下一個日出的時間，會持續兩個完整的公轉周期。換句話說，在水星上，一天等于兩年。

在這一天的第一年里（沒有口誤哦），其溫度將上升到約450攝氏度，在那以后的第二個年夜里（真·年夜），溫度驟然下降到零下180度。這種超過600攝氏度的溫差，是太陽系所有行星中最高的。

這就使得在阿雷西博（Arecibo）天文臺工作的天文學家們，在接收到從它反射回來的無線電波時 更為驚奇了。因為傳回的信號顯示在極地存在亮點，這無疑證明了固態水的存在。冰沉積物的形狀清晰的顯示出，它們被掩藏在極地坑洞深處——這也是水星上唯一一處，從來不直接接受陽光的地方。

在這顆距日距離只有地球三分之一的星球上，仍然能找到水冰！這相當的令人驚嘆！但從地球上觀察它，我們最多只能得到這些。

要知道更多關于水星的信息，我們需要空間飛行器的數據。迄今為止，只有兩項計劃曾訪問這個行星，第一個是在1974年的Mariner-10計劃。雖然它的相機只產生了顆粒狀的圖片，但它攜帶的其他儀器，卻漸漸顯露出了，水星和其他巖態行星的顯著不同。其中最重要的一點是，水星正產生著自己的磁場，就像一個縮小版的地球磁場。這種發現令人驚奇，因為如此小的行星也有磁場，這確實非同尋常?；鹦?、金星、月球都沒有磁場，但是水星有。

Mariner已經開始揭露出水星內部的秘密，但是，要清楚的看上一眼水星的面容。我們還要等上35年，那時會有另外一個探測器，來完成這個神奇的任務。