請不要自己在家嘗試。

2009年的那一天，阮成懷（Cheng-Huai Ruan，音譯）還只是醫院的實習員工，他很緊張，他的病人也很緊張。

危險的房顫

那位29歲的男性患者此前一向很健康，體格很健壯，沒有什么重大病史。那一天，他正在從商店步行回家，突然感覺到心悸。于是他到了醫院急癥科就診，他對醫生說，自己感覺心跳突然非常快然后又逐漸減慢，就這樣持續了3個小時。

醫生給他做了一系列檢查，心電圖記錄顯示他又非常典型的心房顫動（Atrial Fibrilation，簡稱房顫）。房顫是指心臟兩個心房不規律地搏動，從而導致血液無法正常地從心房流向心室。

2021年，美國共有232 030份死亡證明提及房顫，其中28 037例死亡的根本死因是房顫。房顫可能短暫發作，也可能是一種持續性疾病。不過許多患房顫的人其實不知道自己患病，也不會有任何癥狀，而另一些患者則可能出現心悸、頭暈、胸痛等癥狀。房顫會導致流經心臟的血液變得紊亂，極易形成血栓，這些血栓最終可能脫落并堵塞血管，導致中風，從而使患者遭受生命危險。

正常心跳與房顫的不規則心跳（圖片來源：CDC）

醫生決定對這位29歲的患者進行心臟復律（cardioversion），他們計劃通過電擊，讓電流通過患者的心臟，使所有的心肌細胞同時收縮，從而中斷并終止異常的心臟電活動，恢復正常心跳而不會損傷心臟。

通過電擊進行心臟復律示意圖（圖片來源：Shea & Maisel, 2002./Cirulation）

這種方式的成功率通常較高，且沒有太多風險。但如果患者存在血栓的話，通過電擊進行心臟復律也有可能導致血栓從心臟脫落，從而引發心臟病或者中風。因此，醫生通常在電擊心臟復律之前，會對患者進行抗凝治療（anticoagulation），即通過稀釋血液來預防血栓。

而在抗凝治療之前，還需對病人進行直腸指檢，也就是醫務人員會帶著手套，將一根手指伸入病人的肛門，檢查直腸中的糞便是否帶有血液，以排除消化道出血的情況。因為假如患者有消化道出血的情況，那么抗凝治療可能會加重他們的出血情況。

意外的結果

“總得有人去做這件事，” 阮成懷回憶道，“于是我們玩了石頭剪刀布，我輸了，我記得我應該是被石頭贏了。我的實習同事笑得前仰后合，因為我身高1米9，體重113公斤，身材魁梧，手指也很粗。”這樣的橄欖球隊員身材去做直腸指檢，簡直太有反差感了。阮成懷很緊張，但他順利完成了任務。

接下來發生了神奇的一幕。當阮成懷完成了直腸指檢后，負責心電圖的醫生突然叫住了他，給他看了看病人的心電圖。心電圖上顯示，病人的房顫突然消失，轉變成了正常的竇性心律。護士在心電圖上圈出了心率發生轉變的位置，然后告訴阮成懷，這就是他走進手術室給病人做直腸指檢的時間。

患者在直腸指檢前（I,II）和直腸指檢后（III）的心電圖。（圖片來源：Ruan, 2010.）

直腸指檢意外地治好了患者的房顫。患者也表示不再感覺不適了，隨后他就出院了。3個月的隨訪中，患者仍然沒有任何不適的癥狀。

在主治醫生的鼓勵下，阮成懷于一年后將該案例寫成論文并發表在了Clinical Medicine Insights: Case Reports上。至于直腸指檢為什么能意外治好房顫的原因，他們認為是迷走神經（Vagus Nerve）起了作用.

迷走神經上大分

我們的神經系統包含兩個主要部分，一個名為中樞神經系統（central nervous system），主要由大腦和脊髓構成，是人體的主要控制中心；而除了大腦和脊髓意外的所有神經系統部分，就構成了周圍神經系統（peripheral nervous system）。

周圍神經系統也主要由兩個子系統組成。第一個叫軀體神經系統（somatic nervous system），它包括控制肌肉，傳遞聽覺、嗅覺、味覺和觸覺等感官信息的神經。而另一個叫做自主神經系統（autonomic nervous system），它控制著維持生命所必需的身體自主功能，是連接大腦和大部分內臟器官的神經系統部分。

自主神經系統組成（圖片來源：OpenStax College - Anatomy & Physiology, Connexions Web site. CC BY 3.0）

而迷走神經則是自主神經系統中最重要的神經之一，它是十二對腦神經中的第十對，負責在大腦、心臟和消化系統之間傳遞信號。

在這個案例中，阮成懷將手指伸入病人的肛門，做直腸指檢時，很有可能意外刺激了遍布在直腸里的迷走神經的神經末梢，從而激活迷走神經，使其釋放乙酰膽堿，而這會讓患者的心跳趨于平緩，加速心房動作電位復極，因此治好了病人的房顫。

實際上，自主神經系統也主要由兩部分組成——交感神經系統（sympathetic nervous system）和副交感神經系統（parasympathetic nervous system），這兩種神經系統一直維持著你身體的平衡。交感神經系統負責身體的“戰斗或逃跑”（fight-or-flight）反應，該系統會激活身體的各項生理機能，幫你應對各種危急情況，尤其是在你面對壓力或危險的情況下。而副交感神經則恰恰相反，它負責身體的“休息和消化”（rest-and-digest）過程，主要具有降低心率，促進消化，觸發免疫系統的功能。交感神經和副交感神經活動的平衡，對你的身體健康和持續生存至關重要。

迷走神經（圖片來源：Henry Vandyke Carter - Henry Gray (1918) Anatomy of the Human Body - Public Domain）

而迷走神經是副交感神經系統中的主要神經，包含了副交感神經系統75%的神經纖維。阮成懷在直腸指檢過程中對迷走神經的刺激，可能剛好讓副交感神經開始實行自己的職責——穩定心率，從而意外治好了患者的房顫。

這篇論文發表的時候，互聯網還不太發達，但在16年后的最近，突然又在互聯網上火了起來，于是阮成懷在自己的社交媒體上，又重新分享了當時的故事。當然，這只是一次偶然的事件，通過直腸指檢刺激迷走神經或許真的可以作為治療房顫的輔助手段，但大家千萬不要自己在家嘗試，出現心悸的情況還是要及時去醫院看醫生！

https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3046006/

https://www.instagram.com/reel/DV4gRKmARwo/?igsh=enRlOWo5cDQzZ2g5

https://www.cdc.gov/heart-disease/about/atrial-fibrillation.html

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK526072/

https://www.ahajournals.org/doi/10.1161/01.cir.0000040586.24302.b9

https://my.clevelandclinic.org/health/body/22279-vagus-nerve

https://my.clevelandclinic.org/health/body/23273-autonomic-nervous-system

https://www.zmescience.com/science/news-science/the-bizarre-medical-case-where-a-rectal-exam-fixed-a-patients-heart-problem/

本文來自微信公眾號“環球科學”。