加拿大考慮用韓國KF-21隱形戰機替代F-35

加拿大國防部長戴維·麥金蒂在4月底確認，采購88架美制F-35戰斗機的審查工作仍在拖延，且未給出最終拍板的時間表。在當前渥太華政壇和民間普遍希望降低對美防務依賴的背景下，韓國KF-21“獵鷹”四代半戰斗機正在悄然占據最合理選項的位置。

麥金蒂在4月底證實，采購88架美國F-35戰斗機的計劃審查仍在進行中，盡管該審查原本定于大約六個月前，即2025年9月前后完成，但現在并未給出最終決定的期限。麥金蒂指出，在公眾輿論和大部分政治領導層都支持減少加拿大防務對美依賴的當下，來自非美國來源的采購選項確實在考慮之中，但他并未透露可能選擇哪款戰斗機作為替代。盡管已有多個跡象表明，加拿大正在考量瑞典的“鷹獅”E/F和英日聯合研制的“全球作戰空中計劃”（GCAP）戰斗機，但對加拿大皇家空軍的需求進行評估后可以看出，韓國的KF-21很可能才是最優選擇。

KF-21 Block 2型預計將在本世紀30年代初成為僅有的兩款進入批量生產的北約標準第五代戰斗機之一，從而具備在國際市場上與F-35競爭的獨特能力。“鷹獅”E/F的一大賣點在于極為低廉的采購和維持成本以及較低的維護需求，這使得機隊能夠以高在航率持續運行。

KF-21雖然體型要大得多，在其設計階段同樣將經濟可承受性和低維護需求列為優先目標，而且其概念初衷就是要與F-35形成高低搭配、協同作戰。盡管KF-21比“鷹獅”更貴、維護量也更大，但相比F-35仍要便宜和簡易得多，而且它所具備的作戰潛力遠遠超過瑞典戰斗機。因此，在“鷹獅”因作戰能力非常有限而受到批評方面，KF-21恰好達到了一種最優的平衡。

相較于英國與日本聯合研發的“全球作戰空中計劃”戰斗機，KF-21的一大顯著優勢在于其設計相對成熟且已投入批量生產，并從2022年起就一直在進行試飛。反觀GCAP項目，已經遭遇了延誤，而且從歐洲防務工業當前的種種趨勢來看，該項目產出的戰斗機極有可能面臨相當嚴重的進一步延遲和成本超支。該計劃最終很可能推出一款遠比F-35昂貴，且至少在某些方面——尤其是航空電子系統——能力更弱的戰斗機。

對歐洲戰斗機航空業及更廣泛防務生產的評估表明，幾乎可以肯定GCAP將產出一款成本效益遠不及KF-21的戰斗機，并且問世時間要晚得多，若加拿大承諾采購，這種延誤可能會迫使其進一步延長已老舊過時的F-18機隊的服役壽命。

KF-21項目擁有極大的潛力，能夠提供對加拿大皇家空軍而言極具價值的擴展能力，既可承擔截擊任務，也能作為打擊戰斗機使用。該機被設計為以“流星”導彈作為其主要空對空武器，而該導彈的先進性能本就是“鷹獅”E/F的一大核心賣點。KF-21還集成了一款具備先進穿透能力的“金牛座”巡航導彈本土衍生型號。該計劃還設想逐步減少對美國來源組件的依賴，包括尋求用替代動力裝置來取代F414發動機，而羅爾斯·羅伊斯公司已表示愿意為此提供研制支持。

雖然韓國戰斗機在大多數任務中的作戰潛力可能仍遠不及F-35，不過一旦大幅增強的Block 2改型可供出口，其成本效益很可能會成為北約標準戰斗機機型中全世界最高的。在韓國地面作戰裝備已席卷北約市場之后，KF-21項目看似也已蓄勢待發，準備在空域復制同樣勢頭，以遠比“陣風”和“臺風”等歐洲戰機更低的成本、更高的作戰性能，輕松擊敗這些競爭者。