13公斤火星巖石"綁架"好奇號6天，NASA工程師這樣解套

一顆13公斤的火星巖石，讓價值數十億美元的NASA好奇號探測器動彈不得整整6天。這不是科幻電影橋段，是上個月真實發生在1.4億英里外的事故。

4月25日，好奇號在火星表面執行常規鉆探任務。目標是一塊被昵稱為"阿塔卡馬"的巖石。鉆頭順利穿透巖層，但采樣完成、機械臂向上抬起時，意外發生了——整塊巖石沒有碎裂脫落，而是死死卡在鉆頭上，被連根拔起。

這塊"阿塔卡馬"的尺寸相當可觀：底部寬約0.5米，厚度15厘米，重量約13公斤。對于設計精密的火星探測器來說，這相當于鞋底下粘了一塊甩不掉的口香糖，而且這塊"口香糖"有中型犬那么重。

更棘手的是距離。地球與火星之間相隔約2.25億公里，信號往返需要數分鐘。任何操作指令都無法實時調整，工程師只能發送預設程序，然后等待結果。

好奇號已在火星工作超過13年，經歷過高強度輻射、狂暴沙塵暴、低至零下129攝氏度的極寒，向來應對自如。但整塊巖石被鉆頭帶出地面且拒不松手？這是頭一遭。

工程團隊的第一次解救嘗試是啟動鉆頭振動功能，試圖把巖石震落。結果：毫無作用。

四天后，操作員重新調整機械臂角度，再次嘗試振動。這次"阿塔卡馬"掉了些沙子，本體依然紋絲不動。

5月1日，工程師升級了操作強度。他們傾斜鉆頭角度、旋轉鉆桿、持續振動、同時讓鉆頭自轉。原計劃反復執行這套組合動作，沒想到第一次嘗試就成功了——"阿塔卡馬"終于松脫，在撞擊火星表面時裂成幾塊。

整個事件被好奇號的相機完整記錄。NASA公布的畫面顯示，那塊巖石像塊頑固的膏藥貼在鉆頭上，隨著機械臂移動而搖晃，最終在火星塵土中碎裂。

對于一項耗資數十億美元的深空科學任務來說，這是個頗具人情味的小插曲。想象一下：你走路時鞋底粘了口香糖，甩了六天才甩掉。好奇號的"焦慮"大概與此類似。

解脫束縛后，好奇號已恢復正常作業，繼續探索火星的秘密。這顆紅色星球的下一次"驚喜"會是什么，沒人知道。