北京
盧克·天行者站在沙丘上，望著兩顆恒星緩緩沉入地平線——這個《星球大戰》的經典畫面，可能比你想象的更接近現實。
天文學家剛剛宣布，他們找到了27顆潛在的雙星行星。這些世界圍繞著兩顆恒星運轉，就像電影中盧克的家園塔圖因一樣。不過先別急著打包行李：它們都還只是"候選者"，距離確認尚有漫長的觀測之路。
目前已確認的環雙星行星僅有18顆，在約6000顆已登記的外行星中堪稱鳳毛麟角。這項由澳大利亞新南威爾士大學主導的研究，試圖改變這一局面。
傳統行星獵手依賴"凌日法"——當行星從地球與恒星之間穿過時，恒星亮度會出現微弱下降。但這種方法有個致命盲區：如果行星軌道傾斜，恰好不經過我們的視線方向，它就永遠隱身。
"我們的方法沒有這種限制，"研究負責人、博士生Margo Thornton說，"它能找到各種軌道角度的行星。"
團隊采用的武器叫"拱線進動"。這是雙星系統特有的現象：兩顆恒星相互繞轉，當它們恰好排成一線、一顆遮擋另一顆時，會發生恒星食。如果食變周期出現異常偏移，暗示有第三個引力源在干擾這對舞伴——可能就是一顆環雙星行星。
"以前所有的巡天項目對這些行星都視而不見，"Thornton說。數據來自NASA 2018年發射的凌日系外行星巡天衛星（TESS）。最近的候選者距地球約650光年，最遠的達18000光年。
Thornton強調："這些目前都是候選者，尚未確認。后續觀測才能給出最終答案。"
但這扇窗已經打開。研究團隊認為，該方法將幫助天文學家系統性地探索雙星系統中的行星種群——那些曾經完全不可見的世界。
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