根據國際南極旅游組織協會數據,過去二十年間,前往南極的年度游客數量,已從2萬人激增至12萬人。隨著科研活動擴張與游客激增,南極逐漸變臟,生態環境遭受嚴重破壞。比如,人類活動或破壞“企鵝道路”(企鵝們為了高效、安全地往返于繁殖地與捕食區,通過無數次踩踏在雪地中形成的固定路徑)……
南極洲,位于南極點四周,主體部分為冰雪覆蓋的大陸。其中,包括南極大陸及其島嶼面積在內共約1400萬平方千米,占世界陸地面積的10%,為世界第五大陸。南極洲是世界上最高的大陸,平均海拔2350米。南極洲四周圍繞著多風暴且易結冰的南大洋,為大西洋、太平洋和印度洋的延伸,面積約3800萬平方千米,為方便研究,被稱為世界第五大洋。《南極條約》確定在南極地區凍結主權聲索,并將整個南極地區視為一個自然保護區。
有研究顯示,隨著科研活動擴張與游客激增,南極局部大氣污染加劇,多種重金屬通過化石燃料燃燒進入環境,北部半島因設施密集、交通繁忙,污染最為突出。其中,氣候變化是南極最大的挑戰。冰蓋消退(如在頻繁有人造訪的海域,南極表層雪中所含的微粒濃度正在上升。微粒濃度指每升雪中微塑料顆粒的含量,會降低雪反射率加速冰川融化,并通過生態系統傳遞影響磷蝦等物種)、海冰減少、磷蝦棲息地萎縮,這些對南極生態系統的沖擊,影響更為深遠。
每年11月至次年3月,南半球的夏半年,是阿根廷烏斯懷亞的港口(阿根廷火地島城市,是世界最南的城市,也被稱為世界盡頭。由于距南極洲只有800千米,這里成為中轉南極的主要港口,多數科考船隊或旅行團隊在此停靠進行補給,然后經過兩天航程至南極)最忙碌的時節。過去二十年間,前往南極的年度游客數量激增至12萬人,中國也成為僅次于美國的第二大客源國。比如,去年引起輿論爭論的新東方俞敏洪。
注意:火地島是拉丁美洲(指美國以南的美洲地區)最大的島嶼,西部和南部山地為安第斯山脈余脈。東部和北部為平緩低地,覆蓋第四紀冰川沉積物和火山灰礫,多湖泊和沼澤濕地。島上的雪線(即永久冰雪帶的下界,其分布高度與溫度、降水、坡度等因素有關)高度僅500—800米——當地處于盛行西風帶控制范圍,全年降水豐沛,外加部分區域地勢低平(坡度小),導致雪線較低。受強勁西風影響,島上有很多樹冠形狀奇特的樹木,當地稱作“醉漢樹”。
在南極大陸的巖石或陡坡上唯一發現到的植物是最低等的植物(如苔蘚),它們面北朝著太陽生長。在南極洲最溫暖的南設得蘭群島以外和南極半島的北部,也發現了兩種粉紅色的顯花植物。此外,還有一些淡水藻類和雪地藻類生長。游客登陸,可能為南極帶入外來微生物。由于南極生態系統極其獨特,也很脆弱。外來入侵物種,可能直接侵染或殺死南極本地生物。比如,南極苔蘚經過數百萬年的孤立演化,已喪失了對許多外來病原體和競爭物種的天然防御能力。
注意:南極地區的動物主要有鯨、海豹和企鵝。它們從陸地周圍的海水中覓取食物。南極海域的特色之一是浮游生物如甲殼動物豐富,其中磷蝦的蘊藏量就有10億噸至50億噸。有些科學家認為,如果每年捕獲1億噸至1.5億噸,也不會影響南大洋的生態平衡。不過,目前南極磷蝦數量大減,其主要自然原因是全球氣候變暖,導致南極周圍冰川融化,冰層下的藻類植物和浮游藻類等減少,食物短缺。而全球變暖導致南極大陸周圍海水上升流減弱,影響磷蝦上浮攝食,從而影響南極磷蝦的繁衍和生存。
此外,每一趟南極旅行,都意味著難以忽視的碳排放。由于來自北半球的游客眾多,光是抵達智利或阿根廷,就足夠產生數噸二氧化碳。而前往南極,還需搭乘4天的郵輪,穿越德雷克海峽;或是中途轉機再飛抵喬治王島,飛行旅程近3500千米。而抵達南極后,游客還要搭乘燃燒汽油的橡皮艇進行登陸,包括皮劃艇、深潛和直升機探險等新玩法,也給極地生態環境帶來更多壓力。有研究顯示,化石燃料燃燒所產生的黑碳,會使雪變黑并加速融化,在南極半島及附近島嶼,每到夏季,最多可導致積雪厚度減少23毫米。
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