一艘南美郵輪上的病毒暴發,把科學界最尷尬的空白攤在了陽光下:漢坦病毒到底能不能通過空氣在人與人之間傳播?
截至目前的統計,MV Hondius號郵輪上的疫情已導致多達11人感染,3人死亡。元兇是安第斯型漢坦病毒——這是唯一已知可在人際間傳播的漢坦病毒亞型。隨著船上乘客和潛在接觸者進入最長42天的潛伏期觀察,過去疫情留下的線索和呼吸道病原體的傳播規律,正成為防控工作的關鍵參考。
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漢坦病毒的常規傳播途徑并不神秘。鼠類是天然宿主,人類通過吸入含有病毒的氣溶膠化排泄物顆粒而感染。從這個意義上說,"空氣傳播"確實存在。弗吉尼亞理工大學氣溶膠疾病傳播專家林賽·馬爾指出,動物到人的這條路徑已被充分證實:"這意味著你可以通過吸入病毒而患病,這是確定無疑的。"她話鋒一轉,"問題在于,感染者是否也會向空氣中釋放病毒。"
安第斯型病毒的特殊性正在于此。世界衛生組織和美國疾控中心均將其人際傳播方式描述為"密切"且"長期"的接觸,但這兩個詞的具體含義始終模糊。是肢體接觸或親吻?是共用床品餐具?還是吸入感染者咳嗽、打噴嚏、呼吸或說話時產生的大小飛沫?官方表述留下了多種解讀空間。
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判斷空氣傳播效率的核心,在于病毒是否存在于人體呼吸道分泌物中——唾液、上呼吸道黏液或肺部深部分泌物。馬爾坦言,科學界對此幾乎一無所知:"我不認為我們掌握任何相關信息,包括病毒在這種顆粒中能存活多久。"
現有研究稀少但提供了部分線索。2014年阿根廷曾確認一起三人聚集性病例的人際傳播。更具警示性的是2018年末至2019年初的"超級傳播事件":一名疑似被嚙齒動物感染、已出現發熱癥狀的患者,參加了一場約百人、持續90分鐘的生日聚會。結果造成5人感染——這一數字本身就在追問,密閉空間內的長時間共處,究竟觸發了怎樣的傳播機制。
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