北京
2021年，一顆以日本太陽神命名的粒子撞向地球。它的能量是歐洲大型強(qiáng)子對(duì)撞機(jī)（LHC）所能產(chǎn)生粒子的4000萬倍——相當(dāng)于一顆高速飛行的網(wǎng)球，全部壓縮進(jìn)一個(gè)微觀粒子。這顆"天照粒子"（Amaterasu particle）是人類探測到的第二強(qiáng)宇宙射線，僅次于1991年那枚被命名為"哦我的上帝"（Oh-My-God particle）的神秘訪客。
但詭異的是，天照粒子似乎來自一片虛空。沒有恒星，沒有黑洞，沒有任何已知的天體活動(dòng)跡象。這個(gè)方向上的宇宙，安靜得不像話。
賓夕法尼亞州立大學(xué)Eberly科學(xué)學(xué)院的Kohta Murase團(tuán)隊(duì)最近提出了一個(gè)新解釋。他們認(rèn)為，這些超高能宇宙射線可能并非來自我們此前猜測的質(zhì)子，而是比鐵更重的原子核。這一假設(shè)如果成立，將徹底改寫我們對(duì)宇宙加速器機(jī)制的理解。
過去60多年，天體物理學(xué)家一直在尋找這些粒子的源頭。候選名單包括：大質(zhì)量恒星坍縮形成中子星或黑洞的過程，以及兩顆中子星的碰撞。為了理解后者的暴力程度，不妨想象：中子星的物質(zhì)密度高到一茶匙就能重達(dá)1000萬噸——相當(dāng)于8.5萬頭成年藍(lán)鯨的質(zhì)量。把太陽級(jí)別的質(zhì)量壓縮到直徑約20公里，再讓兩個(gè)這樣的天體相撞，釋放的能量確實(shí)驚人。
但能量只是問題的一半。Murase指出，超高能宇宙射線只能由宇宙中最強(qiáng)大的源頭加速。當(dāng)科學(xué)家在地球上探測到單個(gè)粒子時(shí)，理論上可以通過能量、到達(dá)方向和預(yù)期的磁場偏轉(zhuǎn)來反推其來源。然而，重原子核在星際磁場中的行為與質(zhì)子完全不同——它們更容易偏轉(zhuǎn)，也更難追蹤。
如果天照粒子確實(shí)是重核，那么它看似來自虛空的現(xiàn)象就有了解釋：它的實(shí)際源頭可能被磁場"藏"了起來，或者我們之前對(duì)星際磁場的模型存在偏差。這個(gè)60年的謎題，或許正迎來第一個(gè)真正的突破口。
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