太皇河入冬已有月余，清晨起來，呵氣成霜。丘家八房各戶的糧倉都堆得滿滿當當，地窖里儲著蘿卜白菜，圈里的豬羊也肥了。春天那場戰亂帶來的傷痛，經過一個夏天的休養和一個秋天的豐收，終于被撫平了大半。

可丘村不止這八房。丘家在這太皇河邊繁衍了上百年，除了有房有地的大八房，還有大大小小幾百戶遠支族人。他們有的只有幾畝薄田，有的靠租種別人家的地過活，有的給人幫工。

春上義軍過境，雖說專搶富戶，可兵荒馬亂的，窮人家也遭了殃，有的糧食被搶了，有的家男人丟了短工營生。入了冬，這些人家就難熬了。

丘世康坐在賬房里，面前擺著一本厚厚的冊子，上面記著近些日子來求助的族人名字。他揉了揉眉心，又拿起一支筆，在名字后面注上各家的情況。

“大管家，外面又有人來了！”門房探進半個身子。

“誰？”

“是十里外河邊的丘惟田，說他家斷糧三天了！”

丘世康嘆了口氣，放下筆：“讓他進來吧！”

不多時，一個瘦小的老漢縮著脖子走進來，身上穿著一件打補丁的棉襖，臉上的皺紋像是刀刻的。他一進門就彎腰作揖：“大管家，俺……俺實在是沒法子了……”

“坐下說話！”丘世康起身給他倒了碗熱水，“你家的情況我知道，春上房子塌了，秋糧收得不多。別急，族里會想辦法的！”

丘惟田捧著碗，手直哆嗦：“俺也不想老來麻煩您，可家里還有三個孫兒，光喝稀粥頂不住啊……”

丘世康點點頭，從抽屜里摸出一塊木牌，寫上幾個字，遞給他：“拿著這個去莊上找世園，先領五十斤糧食，一斤鹽。房子的事，等開了春，族里出人手幫你修！”

丘惟田接過木牌，眼淚一下就下來了，跪在地上磕頭。丘世康連忙扶起他，又囑咐了幾句，讓人送他出去。

送走了丘惟田，丘世康靠在椅背上，望著窗外灰蒙蒙的天。這幾日，每天都有族人來求助，多的時候一天七八個，少的時候也有三四個。

他一個人應付得來，可光靠他一張嘴、一雙手，解決不了所有人的難處。得把幾個主事的人叫到一起，好好商議商議。

巳時剛過，幾個人陸續到了丘府偏廳。丘世園第一個到，裹著一件黑羊皮襖，大踏步走進來，一屁股坐在椅子上：“康哥，啥事這么急？莊上正給牲口備冬草呢！”

“不急也得急！”丘世康給他倒了茶，“先等等，人都到齊了再說！”

話音剛落，丘世安也到了。他剛從南方回來沒幾天，身上還帶著趕路的風塵，但精神很好。商隊今年秋后跑了幾趟好買賣，府上的進項多了，他臉上也有光。

“世安哥一路辛苦！”丘世康招呼他坐下。

丘世安擺擺手：“不辛苦。康弟召集咱們，是為了族里救助的事吧？”

“正是！”丘世康點點頭，“往年入了冬，族里都要救助那些過不下去的人家。今年雖說咱們八房都緩過來了，可那些遠支的族人，有的比往年還難！”

正說著，丘世昌大步流星地走進來。他穿著縣衙巡檢的公服，腰間掛著腰牌，一臉英氣。

可偏偏這個兒子，性情跟他爹一個天上一個地下，老實巴交的，守著家里七百畝地，從不惹事，也從不管閑事。族里人都說，丘尊龍一輩子爭強好勝，養了個兒子倒像只綿羊。

丘世昌第一個接話：“康哥說得對。不過有一點，今年春天那伙義軍，是專搶富戶的。咱們八房家大業大，自然被搶得狠。尋常百姓人家，他們反倒沒怎么動。所以那些遠支的族人，有的遭了殃，有的其實還好，比咱們想象的可能還要好一些！”

丘世安點點頭：“世昌說得有理。但不管怎么說，該幫的還是要幫！”

“有多少戶？”丘世園問。

“目前來了二十三戶，后面估計還會來一些！”丘世康道，“我粗粗算了一下，要幫他們過冬，糧食得三千五百斤左右，棉衣棉被也得二三十套！”

丘世園一拍大腿：“糧食的事好辦。族田今年收成不錯，我單獨存了一個倉房。以后哪些人家要救濟的，你就給個條子，我讓管事的看到條子就給！”

丘世安想了想，說：“商隊這半年攢了不少殘貨舊貨，有布匹、瓷器、雜貨，都是些賣不出去的邊角料。我讓人都給清出來，送回家來。康弟你看著分，他們拿回去，能自己用，也能賣幾個錢！”

丘世康眼睛一亮：“這個好！這些東西對他們來說，多少能換些錢用！”

丘世昌也開口了：“縣衙那邊，冬天有些救濟糧和舊衣物，雖說不多，但我也能爭取一點。那些實在太困難的，我給他們報上去，好歹能落幾斗米！”

丘世康起身，朝幾人拱了拱手：“有幾位這話，我就放心了。嫂夫人前幾日還特意囑咐我，說越是困難的時候，越要拉族人一把。族里團結了，外人看著，也不敢對咱們有非分之想！”

幾人都點頭稱是。

接下來的日子，丘世康忙得腳不沾地。每天先處理府里的日常事務，然后就開始接待來求助的族人，他把每戶的情況都記在冊子上。

丘世園那邊也早已準備好，見了丘世康的單子，二話不說就開倉放糧。族田倉房設在莊上，丘世園專門派了兩個妥當的伙計，負責稱糧、記賬，半點不含糊。

丘世安從商隊送回來的舊貨，堆了滿滿一屋子。丘世康派了兩個小廝，花了兩天時間分類整理，有些東西雖然舊了，但還能用。有些瓷器有裂紋，但不影響盛東西。這些東西分給窮苦族人，正合適。

丘世昌利用縣衙巡檢的身份，從縣里爭取到五石救濟糧和十幾套舊棉衣，雖然不多，但給了那幾戶最困難的人家，好歹能熬過這個冬天。

就這樣忙了十多天，困難族人都得到了安置。這天傍晚，丘世康正在賬房里整理名冊，小蝶走進來，手里端著一碗熱湯。

“大管家，夫人讓我給您送碗姜湯，說您這些天累壞了，別著了風寒！”

丘世康接過碗，喝了一口，暖暖的姜湯順著喉嚨下去，整個人都舒坦了。

“替我謝過嫂夫人！”他放下碗，“嫂夫人還有什么吩咐嗎？”

小蝶道：“夫人說，族里的事您辦得好，她放心。不過還有些親戚的事，想問問您的意思！”

“什么親戚？”

“就是丘家的那些姻親。這幾天也有不少上門來的，有的姓王，有的姓李，都是咱們丘家各房媳婦的娘家人。他們聽說族里在發糧食，也想來討一些。夫人拿不定主意，讓您去商量一下！”

丘世康點點頭，起身往后院走。祝小芝正坐在暖閣里看賬本，見丘世康進來，放下手中的賬本：“康弟來了，坐！”

“嫂夫人客氣了？”丘世康頓了頓，“小蝶說，還有姻親來求助的事？”

祝小芝嘆了口氣：“是了！這些天，來了七八撥人，都是咱們丘家各房的姻親。有的隔得近，有的隔得遠，有的八竿子打不著，也來湊熱鬧。求到我面前，不好直接打發，就想聽聽你的意思！”

丘世康想了想：“這些親戚，說起來跟咱們丘家沾親帶故，可畢竟不是本家。幫吧，人太多，幫不過來。不幫吧，傳出去又說咱們丘家冷漠！”

“我也是這么想的！”祝小芝抬眼看他，“我琢磨著，這樣辦：凡是來的，不管親疏遠近，每家統一給三斗糧食。不多不少，是個意思。他們得了糧，知道咱們丘家念著舊情，心里也舒坦。咱們也不用費心去分辨誰該多誰該少，省得麻煩！”

丘世康眼睛一亮：“嫂夫人這個法子好。三斗糧，不多也不少。給得公平，誰也沒話說！”

“那就這么辦！”祝小芝道，“糧食從族田出，你看著發放。來了人就登記一下，免得有人來兩回！”

“是！”丘世康應了下來，回去就在祠堂門旁設了一張桌子，旁邊擺上一口大缸，缸里裝著糧食。

又過了二十多天，族里各家來求助的姻親也都安排妥當了。丘世康翻看了遍賬冊，族里共救助了三十九戶，發放糧食四十石，棉衣棉被三十七套，舊貨雜物不計其數。姻親共來了六十戶，發放糧食一百八十斗。

他把冊子合上，長長地舒了一口氣。窗外暮色蒼蒼，丘村的人家都在生火做飯，炊煙裊裊地升起來，讓人看著心里安定。

丘世康想起祝小芝那句話：族里團結了，外人就不敢對咱們有非分之想。如今看來，這話是對的。

那些得了救助的族人，見了大八房的人，臉上都有了笑模樣，說話也熱絡了。那些姻親，領了糧食回去，逢人就說丘家仁義。

附：丘家大八房此時當家人：

大房丘世裕：族長，地一千三百畝加念慈莊兩百多畝。

二房丘世安：商隊大掌柜，地七百畝。

四房丘尊義，原丘家田莊老莊頭，地兩百畝。

五房丘世園：丘家田莊莊頭，地兩百畝。

六房丘世昌：接丘尊龍班，地兩百畝。

七房丘世康：大管家，地兩百畝。

八房丘世明：念慈莊莊頭，地一百畝。