代理美國(guó)司法部長(zhǎng)托德·布蘭奇上月與聯(lián)邦調(diào)查局局長(zhǎng)卡什·帕特爾一同出席新聞發(fā)布會(huì)，宣布對(duì)南方貧困法律中心提出指控。他們指稱，該組織將超過300萬(wàn)美元輸送給宣揚(yáng)種族優(yōu)越論者和極端組織。

自1971年成立以來，南方貧困法律中心一直面臨嚴(yán)重威脅。1983年，這家頗具聲望的民權(quán)機(jī)構(gòu)位于阿拉巴馬州蒙哥馬利的辦公室遭三K黨成員投擲燃燒彈。

該機(jī)構(gòu)聯(lián)合創(chuàng)始人、主要募款人、律師莫里斯·迪斯也曾多次成為死亡威脅的目標(biāo)。但相比之下，它如今面對(duì)的威脅或許更為嚴(yán)峻，而這一威脅來自司法部。

4月下旬，聯(lián)邦檢察官宣布對(duì)該組織提起刑事欺詐指控。司法部指控南方貧困法律中心在其用于支付秘密線人的銀行賬戶性質(zhì)上作出不實(shí)陳述。

司法部還稱，這家非營(yíng)利機(jī)構(gòu)對(duì)捐贈(zèng)者實(shí)施了欺騙：它一方面宣稱自己在打擊極端主義，另一方面卻通過向極端組織支付報(bào)酬并安插線人的方式，實(shí)際上在資助極端主義。

南方貧困法律中心強(qiáng)烈否認(rèn)這些指控，稱其“對(duì)針對(duì)南方貧困法律中心的虛假指控感到憤怒——55年來，這一組織始終是希望的燈塔，致力于對(duì)抗種族主義和各種形式的不公，推動(dòng)建立一個(gè)多種族民主社會(huì)，讓我們所有人都能在其中生活并繁榮發(fā)展”。

但聯(lián)邦政府此次起訴發(fā)生之際，多名南方貧困法律中心現(xiàn)任和前任員工表示，該機(jī)構(gòu)本身已經(jīng)十分脆弱。長(zhǎng)期的內(nèi)部動(dòng)蕩，加上極端主義敘事被主流化后的政治環(huán)境變化，使得外界將密切關(guān)注該機(jī)構(gòu)能否頂住這些指控。

美國(guó)全國(guó)公共廣播電臺(tái)為撰寫這篇報(bào)道采訪了3名前南方貧困法律中心員工。另有2名現(xiàn)任員工也接受了采訪，但因無(wú)權(quán)代表機(jī)構(gòu)發(fā)言，他們要求不具名。

曾于2013年至2018年在南方貧困法律中心工作的退休記者戴維·奈沃特說：“我支持它。我認(rèn)為南方貧困法律中心現(xiàn)任領(lǐng)導(dǎo)層做得好多了，也走在更好的軌道上。但我覺得，他們還有很長(zhǎng)的路要走。”

數(shù)十年來，南方貧困法律中心憑借對(duì)極端分子及其組織的一系列高調(diào)勝訴建立起聲譽(yù)。從三K黨到雅利安民族組織，再到美國(guó)極右翼光頭黨運(yùn)動(dòng)所謂的“教父”湯姆·梅茨格，南方貧困法律中心試圖證明，仇恨團(tuán)體可以因侵犯民權(quán)而被有效追責(zé)，甚至被訴至破產(chǎn)、退出舞臺(tái)。

這些成功為該機(jī)構(gòu)吸引了數(shù)億美元捐款，也吸引了許多有才華的年輕研究人員和記者，他們希望揭露那些以邊緣群體為目標(biāo)、反民主的勢(shì)力。

但在光鮮表面之下，這家機(jī)構(gòu)長(zhǎng)期以來就顯露出問題跡象。

2019年，南方貧困法律中心因不當(dāng)行為和種族歧視指控解雇了迪斯。這是數(shù)十年來有關(guān)其內(nèi)部有毒工作氛圍的舉報(bào)和傳聞的集中爆發(fā)。早在1995年，《蒙哥馬利廣告人報(bào)》就曾憑借相關(guān)報(bào)道獲得贊譽(yù)。

多名接受美國(guó)全國(guó)公共廣播電臺(tái)采訪的現(xiàn)任和前任員工表示，迪斯被解職，標(biāo)志著機(jī)構(gòu)內(nèi)部新一輪動(dòng)蕩的開始。

南方貧困法律中心的另一位聯(lián)合創(chuàng)始人兼總裁辭職，法律事務(wù)主管也一并離任。該機(jī)構(gòu)隨后請(qǐng)來米歇爾·奧巴馬的前幕僚長(zhǎng)蒂娜·陳，對(duì)工作環(huán)境進(jìn)行審查。

員工還成立了工會(huì)，試圖解決許多人認(rèn)為長(zhǎng)期存在的系統(tǒng)性偏見問題，尤其是針對(duì)黑人員工和女性員工的偏見。

不過，前任和現(xiàn)任員工都表示，內(nèi)部震蕩已經(jīng)影響到南方貧困法律中心的產(chǎn)出。

曾任南方貧困法律中心高級(jí)調(diào)查記者的邁克爾·愛迪生·海登說：“大家確實(shí)很難讓自己的作品發(fā)表出來。發(fā)布流程變得異常緩慢。”

另一名前高級(jí)調(diào)查記者杰森·威爾遜則說，他覺得當(dāng)時(shí)南方貧困法律中心的內(nèi)部運(yùn)作“混亂”且“無(wú)序”。

威爾遜說：“中層管理層也有很多動(dòng)蕩，缺乏穩(wěn)定。坦率地說，士氣確實(shí)有問題。某種程度上，我離開就是因?yàn)槭繗鈫栴}。”

海登表示，最終他離開該機(jī)構(gòu)，是因?yàn)樽约涸诤炇鹨环夂粲跫由惩；鸬墓_信后，遭到了他所稱帶有歧視性的報(bào)復(fù)。他在新近出版的《山上的怪人》一書中寫到了這段經(jīng)歷。

針對(duì)這一說法，南方貧困法律中心回應(yīng)稱：“南方貧困法律中心不容忍工作場(chǎng)所中的歧視或報(bào)復(fù)行為，并否認(rèn)海登先生的指控。我們不對(duì)人事事務(wù)發(fā)表評(píng)論。”

隨后在2024年，管理層以“機(jī)構(gòu)重組”為由裁減了數(shù)十名員工。其中，負(fù)責(zé)移民議題的團(tuán)隊(duì)尤其遭到大幅削減。

而當(dāng)時(shí)，正值唐納德·特朗普借助反移民陰謀論動(dòng)員共和黨基層、爭(zhēng)取重返白宮之際。這輪裁員進(jìn)一步強(qiáng)化了一些員工多年來形成的印象：南方貧困法律中心正在遠(yuǎn)離讓它成名的工作，轉(zhuǎn)而變成一個(gè)管理層臃腫、規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)的機(jī)構(gòu)。

一名無(wú)權(quán)公開談?wù)撛摍C(jī)構(gòu)事務(wù)的現(xiàn)任員工說：“南方貧困法律中心已經(jīng)從一個(gè)揭黑式的法律機(jī)構(gòu)，變成了某種意義上的華盛頓非營(yíng)利組織，主要出報(bào)告……順帶做一點(diǎn)法律工作。”

就在南方貧困法律中心內(nèi)部發(fā)生這些變化的同時(shí)，美國(guó)政治也在經(jīng)歷轉(zhuǎn)型。這種轉(zhuǎn)型給南方貧困法律中心以及其他類似的反極端主義組織帶來了生存性挑戰(zhàn)。

諸如“大替代理論”之類的右翼強(qiáng)硬派敘事，已經(jīng)從邊緣陰謀論變成共和黨正式綱領(lǐng)的一部分。民族主義也已成為共和黨內(nèi)部一股強(qiáng)大的政治力量。

特朗普總統(tǒng)在第二次就職后采取的首批行動(dòng)之一，就是赦免那些因參與1月6日美國(guó)國(guó)會(huì)大廈暴力事件而被定罪的人，其中包括“驕傲男孩”和“誓言守護(hù)者”的成員。

威爾遜表示，邊緣人物和邊緣意識(shí)形態(tài)進(jìn)入權(quán)力中心，這種變化是南方貧困法律中心此前沒有預(yù)料到的。

他說：“幾十年來，南方貧困法律中心一直有一種安全感，覺得這些不過是邊緣群體，只要繼續(xù)把他們壓在邊緣就行了。但當(dāng)?shù)虊螞Q口之后，我認(rèn)為他們非常、非常難以調(diào)整過來。”

這種情況在追蹤和反對(duì)極端主義的其他組織中也同樣存在。一些機(jī)構(gòu)，比如戰(zhàn)略與國(guó)際問題研究中心和喬治·華盛頓大學(xué)極端主義項(xiàng)目，開始把左翼極端主義作為重點(diǎn)議題。

還有一些機(jī)構(gòu)甚至把與右翼激進(jìn)主義相關(guān)的研究從公眾視野中撤下。

威爾遜說：“反誹謗聯(lián)盟直接把他們網(wǎng)站上過去那些關(guān)于極端組織的信息基本都清掉了。”他說這番話時(shí)提到，有新聞報(bào)道發(fā)現(xiàn)，反誹謗聯(lián)盟在2025年末下架了其“極端主義詞匯表”。“其中有些內(nèi)容其實(shí)相當(dāng)、相當(dāng)有用。”

截至發(fā)稿時(shí)，反誹謗聯(lián)盟未能就此回應(yīng)美國(guó)全國(guó)公共廣播電臺(tái)的問詢。

海登說：“反極端主義領(lǐng)域如今面臨的最大問題之一，就是這個(gè)領(lǐng)域?qū)嶋H上已經(jīng)圍繞政府被重新整合了。你會(huì)看到國(guó)土安全部在分享表情包之類的東西，而這些通常是你會(huì)在激進(jìn)傾向的電報(bào)群里看到的內(nèi)容。”

南方貧困法律中心本身并未撤下研究成果，也沒有把重心轉(zhuǎn)向極左。但接受美國(guó)全國(guó)公共廣播電臺(tái)采訪的現(xiàn)任和前任員工表示，在最需要它發(fā)揮作用的時(shí)刻，這家機(jī)構(gòu)并沒有真正回應(yīng)時(shí)代挑戰(zhàn)。

海登說，綜合來看，這削弱了美國(guó)社會(huì)對(duì)那些推動(dòng)美國(guó)民主以前所未有速度倒退的力量的抵抗。

他說：“我們已經(jīng)原子化了。這個(gè)領(lǐng)域變得有些無(wú)組織。我甚至覺得，從某種黑暗的意義上說，你幾乎不得不承認(rèn)‘讓美國(guó)再次偉大’陣營(yíng)確實(shí)做到了——他們有效地把這些組織霸凌到了這樣的地步，以至于現(xiàn)在幾乎沒有什么強(qiáng)有力的堡壘可以抵擋激進(jìn)右翼行動(dòng)主義。”