董南才，1922年12月出生，浙江省玉環縣沙鱔鄉小灣村人，后全家移居城關。

他曾就讀于玉環縣縣立小學。1936年至1937年，在玉環縣立醫院當學徒學醫。其間，積極參加反帝反封建和抗日救亡活動。

1938年1月，經中共地下黨員董仲升介紹，董南才與其他愛國進步青年一起赴平陽縣山門，進入中共閩浙邊省委創辦的抗日救亡干部學校學習。3月，學習提前結束，他與陳增佳隨粟裕北上抗日。

1938年4月，新四軍準備開赴敵后抗戰，從一、二、三支隊中各抽調一個加強連及部分機關人員，組成先遣支隊，由粟裕任司令員，鐘期光任政治部主任。董南才在先遣支隊司令部任見習參謀。部隊在蕪湖、南京、鎮江、上海等江南敵后地區展開戰略偵察。

先遣支隊初到江南，韋崗初戰告捷，擊斃日軍少佐土井、上尉梅澤及其下屬13人，傷8人，擊毀汽車4輛，繳獲一批武器和物資，士氣大振，使日軍大為震驚。

先遣支隊完成戰略偵察任務后，二支隊機關人員和二連歸建，與張鼎丞司令員率領的二支隊匯合。12月11日，經張鼎丞司令員、粟裕副司令員介紹，董南才和通訊參謀程望、見習參謀莊鶴生等一起加入中國共產黨。

1939年2月初，董南才隨粟裕副司令到云嶺軍部參加參謀會議，聽取了周恩來副主席關于當時形勢與任務的講話。

隨后，二支隊貫徹“既要堅持抗戰，又要反對投降，既要堅持統一戰線，又要保持共產黨和共產黨軍隊獨立自主”的方針和政策，在蕪湖、南京、鎮江、上海等地敵后開展游擊戰爭，董南才隨部隊參加了橫山突圍、奇襲官陡門、下圭塘伏擊戰、水陽擊潰戰、貍頭橋突擊戰等大小戰斗。

1940年，日軍對國民黨由軍事進攻為主轉為政治進攻為主、軍事為輔，在后方調集重兵對抗日力量進行大“掃蕩”。新四軍軍部及所屬一部分部隊駐皖南的涇縣、南陵、銅陵、繁昌等地。在北面，新四軍三支隊與銅陵、繁昌的日軍對峙。

1月，董南才被調到新四軍教導總隊一大隊一隊學習，接受正規訓練。7月，任一隊副政治指導員。11月底，一隊結業后，董南才調任二隊（干部隊）副政治指導員，駐涇縣董村。

1941年1月4日，葉挺、項英率領新四軍軍部直屬部隊等9000多人北上。6日，部隊到達涇縣茂林地區，遭國民黨軍包圍襲擊。新四軍指戰員倉促應戰，處處遭重兵堵截。軍部、三支隊和董南才所在的教導總隊轉移到石井坑。

13日，國民黨部隊向石井坑東南主峰東流山發起猛烈進攻，三支隊張正坤司令員率五團堅守陣地，但終因眾寡懸殊，軍部受到嚴重威脅，不得不退到二峰。

晚上，五團傷亡慘重，徐團長與國民黨軍短兵搏斗時壯烈犧牲，全團只剩下幾十人，張司令員也犧牲了。

半夜，教導總隊組織向東流山主峰進攻，但遭國民黨軍猛烈反擊，被迫退了下來，隊伍也被打亂。退到山下，董南才集合部隊清點人數，發現干部隊隊長王羲亭和一個學員失散了。他們找不到炊事班，指揮所空無一人，與上級失去了聯系，只好單獨戰斗。

他們一小隊人馬在突圍中，接連不斷地遭國民黨軍截殺。沒幾天，只剩下區隊長曾坤芳、董南才和學員樂左洪三人。為了減少目標，三人到農家換了便裝。

在向丁家渡突圍途中，多虧一位農民大叔冒死相救，將他們藏在閣樓上，避開了國民黨兵和鄉公所的搜捕。在這位農民家睡了一個安穩覺，吃了一餐飽飯，又由農民大叔送到丁家渡。三人與大叔含淚惜別，心里充滿了對這位救命恩人的感激之情。

離開丁家渡，三人渡過青弋江，來到小嶺。雖然已突出重圍，但仍處于國民黨軍封鎖區域之中，集鎮、交通要道、山隘谷口都駐有國民黨軍，到處捕殺共產黨人和新四軍。

在前往繁昌縣城途中，他們從一位打柴姑娘口中得知，新四軍部隊到了老虎山。三人找到司令部，見到了黃火星政委和劉別山團長，還有走散了的干部隊副隊長余慶騰。虎口脫險，尚能活著見面，大家心中既高興又悲傷。

曾坤芳因傷口發炎留下治療，董南才與余慶騰、樂左洪喬裝成商人收容部隊。路上，他們被十幾個民團團丁抓進了南陵桂新橋鄉公所，關進了牢房，卻在此意外遇見被捕的副參謀長、教導總隊總隊長馮達飛及林正芳、郎道林等5人。深夜，他們成功越獄，直奔江北。

在皖南事變中，新四軍皖南部隊先后突圍出來2000多人，其他大部分壯烈犧牲或被俘。軍長葉挺被扣押，副軍長項英、參謀長周子昆突圍后遇難，政治部主任袁國平陣亡。

1941年1月20日，中共中央軍委命令重建新四軍軍部，任命陳毅為代理軍長，劉少奇為政治委員。25日，新四軍新軍部在江蘇鹽城正式成立。隨后，新四軍發展到9萬多人。

新四軍皖南突圍部隊在江北部隊的照顧下，艱難地度過了寒冬。春節過后，突圍部隊進行初步整編，原二支隊政委黃火星負責將皖南的老三團、新三團、老五團突圍出來的指戰員暫編成一個大隊。軍部直屬隊、教導隊、特務團、老一團、新一團突圍出來的指戰員暫編成另一個大隊，大隊所轄三個中隊（連），董南才任二中隊政治指導員。

皖南事變后，中共皖中區委決定再派部隊渡江，收復皖南抗日根據地，與國民黨進行針鋒相對的斗爭。

5月底，新四軍五十六團一營二連連長彭伺寶和政治指導員董南才奉命渡江南進，以皖南紅花山為革命根據地，在南陵、繁昌、蕪湖地區開展斗爭，用軍事游擊來擴大影響，瞄準目標重拳出擊，不僅與明火執杖的日偽軍戰，還與國民黨軍和地方反動武裝斗，粉碎了國民黨五十二師的大舉“清剿”。

由于國民黨軍的“清剿”和封鎖，新四軍戰士沒法下山。他們就地取材，天天吃黑豆，黑豆吃完吃竹筍，住草棚，穿薄衣，條件非常艱苦，彈藥供應也十分困難。

但大家以苦為樂，平時按時出操練兵，抽空辦“俱樂部”，刊出墻報，搞得有聲有色，還把草棚取名為“莫斯科”、“列寧格勒”、“斯大林格勒”……

新四軍皖南部隊雖然經常遭日偽軍、國民黨軍和地方反動武裝襲擊，犧牲了不少指戰員，但經過艱苦卓絕的斗爭，不僅鞏固了紅花山根據地，建立起敵后游擊根據地，力量也日日壯大。

1943年2月，新四軍以五十七團為基礎成立皖南支隊，在繁昌建立了中共繁昌縣委，實行一元化領導。武裝部隊以二、四連為基礎，成立五十七團三營。4月，主力地方化，五十七團三營改為繁昌大隊，董南才任教導員。

在這一年中，繁昌大隊主動出擊，襲擊馬廠偽警察所，攻打橫山橋日軍據點，于梅山口伏擊偽軍，在五桂橋全殲偽軍運輸隊，攻打高崗埠日偽據點，夜襲絲瓜墩日偽據點……粉碎日偽軍“清鄉”和“掃蕩”的陰謀，沉重地打擊了日偽軍的囂張氣焰。

1944年3月，董南才被評為新四軍七師模范干部。

4月，川軍一四四師投靠日軍，編為偽皖南獨立方面軍。南陵、蕪湖淪陷，繁昌除小部分地區外，其余大部分地區也已淪陷。南繁蕪縣委與新四軍指揮中心由紅花山遷至五華山。6月，又遷至赤灘。

為了協助配合抗戰大反攻，皖南支隊于1945年8月成立二團，繁昌大隊編為一營，警衛大隊編為二營，銅陵大隊編為三營，董南才任二團政治處主任。

自皖南事變后，歷時五年，董南才經歷大小戰斗近百次，從連政治指導員、營教導員擢升至團政治處主任。皖南支隊二團也從初來一個連不足百人，發展壯大至一個團220多人。

8月15日，日本帝國主義宣布無條件投降，蔣、日、偽合流向解放區發動進攻。山東軍區第八師立即予以反擊，攻下日偽控制的嶧縣城，俘殲日偽軍1500多人。

由皖南、江北撤至山東的七師等部隊陸續集結，在陳毅司令員統一指揮下，發動津浦路戰役。戰斗歷時3個月，殲滅日偽軍28000多人，控制了臨城至兗州段鐵路100多千米，徹底粉碎了蔣、日、偽合流陰謀和國民黨軍隊打通津浦鐵路的企圖。

1947年5月，董南才在華東軍政大學結業后，被安排到兩廣縱隊任教導一團政治處主任，參加了孟良崮戰役、南麻臨朐戰役、豫東戰役。

1948年9月，部隊進入山東汶上縣宋家鋪口。華東野戰軍準備攻濟打援，指派兩廣縱隊攻占長清縣城，董南才調任華東野戰軍第一縱隊炮團政治處主任。

10月，中央軍委指示發動淮海戰役，董南才參加了窯灣戰斗、狼山鼓山阻擊戰，追擊逃敵，全殲頑敵。

淮海戰役后，華東野戰軍第一縱于1949年1月16日進抵宿縣以南的水池鋪地區休整30天。2月16日，一縱正式編為第二十軍。此后，董南才參加了渡江戰役、解放上海等重大戰斗。

8月，張愛萍負責籌建華東海軍，從華東野戰軍中抽調16名師、團干部到南京。董南才奉調到華東海軍訓練團任副政委，集訓國民黨第二艦隊起義人員。兩個多月訓練結束，董南才調任華東海軍警衛團任副政委。

團里的幾百人被挑選去進行艦上水兵培訓后，海軍警衛團歸空軍建制。董南才由海軍轉為空軍。1950年7月至1954年4月，先后任華東空軍廈門基地場站、華東空軍供應團、空軍二十師蚌埠基地場站、空軍十六師四十六團政委。1954年5月調任空軍十二師政治部主任。

抗美援朝戰爭中，空軍十二師出動飛機3075架次，空戰84次，擊落擊傷美機67架。1955年1月，空軍十二師參加解放一江山島戰斗。

在血與火的戰爭年代，董南才身先士卒，奮勇殺敵，戰功卓著。1955年被授予上校軍銜，榮獲二級獨立自由勛章、三級解放勛章。

1960年5月，董南才轉業到上海地方工作，任上海市科學技術大學黨委副書記。此后，歷任上海市工業產品科研所黨委副書記、上海市科委副秘書長、上海市科委紀委書記、上海市機電一局政治部副主任、新建機器廠黨委副書記、中國科學院有機化學研究所黨委書記。

1984年，董南才離休。