山西
當約基奇的統治力仍在巔峰，當掘金的冠軍班底看似完整，誰能料到，這支西部勁旅竟要在休賽期面臨“拆家”的窘境？歸根結底，掘金管理層薪資危機，早已埋下伏筆。掘金的下賽季，穆雷將手握5000萬美元頂薪，戈登也將入賬3300萬美元，再加上潛力新星佩頓·沃特森即將進入受限自由球員市場，其續約薪資大概率落在2400萬至3000萬美元區間。
三重壓力疊加，掘金的薪資總額極易觸碰“第二土豪線”，一旦超標，巨額奢侈稅與補強限制將接踵而至，直接斷送球隊的爭冠希望。現在擺在掘金面前的難題只有一個，必須削減薪資、規避奢侈稅，哪怕送走關鍵輪換，也要為球隊保住爭冠的一線生機。那么問題又來了，核心陣容不變動的情況下，穆雷、戈登的未來充滿了不確定性，但是考慮到傷病隱患，主要輪換還是掘金沖冠的底氣。
如此一來，清理薪資的矛頭，只能指向那些“可替代”的球員。其中，最令人唏噓的，當屬卡梅倫·約翰遜。去年夏天，掘金不惜送出首輪簽，從籃網將這位側翼球員招致麾下，寄望他成為約基奇身邊可靠的3D助力。客觀而言，約翰遜的表現不負期待，常規賽穩定輸出，三分命中率穩居高位，是合格的首發級側翼，下賽季2300萬美元的到期合同，也讓他具備極高的交易價值。
可是隨著沃特森的崛起，約翰遜的位置被逐漸擠壓，更重要的是，他的薪資恰好是掘金規避奢侈稅的關鍵突破口。掘金管理層陷入兩難：既不愿白白送走這位花首輪簽換來的球員，淪為聯盟笑柄；又必須盡快出手，為沃特森的續約騰出空間，緩解薪資壓力。無論最終能換回多少資產，約翰遜留在丹佛的可能性已然渺茫。
與約翰遜的兩難不同，替補中鋒納吉的離開更顯順理成章。下賽季740萬美元的薪資，加上2027-28賽季的球員選項，對薪資告急的掘金而言，雖不算巨款，卻也是可省則省的開支。納吉的定位本就尷尬，球隊陣容齊整時，他連輪換都難以躋身，唯有隊友受傷時才能獲得零星出場機會，即便偶有亮眼表現，也始終達不到“不可替代”的高度。對掘金而言，若能零代價送走納吉，無需附加選秀權或其他球員，便是最優解。
最棘手的，是約納斯·瓦蘭丘納斯。作為約基奇的替補，他曾是內線的可靠補充，能扛能搶，偶爾還能貢獻中距離得分，但本賽季已逐漸淡出輪換，季后賽場均出場僅6.3分鐘，存在感近乎為零。下賽季1000萬美元的到期合同看似誘人，實則僅有200萬美元受保障，這既是隱患，也是掘金的退路。這對急于避稅的掘金而言，已是最優選擇。而瓦蘭丘納斯自身也有退路，多支歐洲勁旅的邀請，或許會讓他選擇離開NBA，回歸歐洲賽場。
掘金的困境，是NBA多數爭冠球隊的縮影。當核心球員步入薪資巔峰，潛力新星亟待續約，薪資壓力便會成為壓在球隊身上的大山。拆散陣容，不是掘金的昏招，而是被逼到絕境的無奈之舉。對小球市的掘金而言，既要保住爭冠競爭力，又要規避巨額奢侈稅，本就沒有兩全之策。
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