最近潮汕方言電影《給阿嬤的情書》火了,讓僑批這個老物件走進大眾視野。那些年華僑寄回家的信和錢,不僅養活了家人,甚至撐起近代中國 65% 的外匯收入。
可很多人不知道,在泰國,僅占 14% 人口的華人,卻掌控著當地 81% 的經濟產出。當年走投無路下南洋的普通人,為何能成為東南亞經濟的主宰。
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1767 年緬甸滅了暹羅阿瑜陀耶王朝,潮州人鄭信起兵復國,成了國王。他把都城遷到湄南河入海口的曼谷,而那時的曼谷,本來就是個華人港口小鎮。
1849 年,華人占曼谷一半人口,泰人還不到 35%。直到 1952 年,華人仍占當地人口的四分之一。歐洲人都說,曼谷帶著鮮明的中國城市特征。
鄭信的父親是潮州澄海人,他特別照顧潮州老鄉,給他們商業特權,稱他們皇家華人。這吸引了更多潮汕人來泰國,老鄉之間傳幫帶,形成穩固的利益集團。
到 1955 年,泰國 231 萬華人里,潮汕人占 56%,歷任華人總商會主席基本都是潮汕人。
清代暹羅是中國藩屬,朝貢船能免稅帶貨,利潤翻兩三倍。華人熟悉兩國情況,壟斷了這門好生意。潮州人的商船又是閩粵沿海最堅固的,抓機會的本事更是一流。
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華人能成功,不只是靠關系。下南洋的人本來就是為了賺錢,愿意干最苦的活。閩粵的宗族觀念讓他們把成功當光宗耀祖的資本。
更重要的是膠己人互助,合伙做生意,小資本聚成大力量,外人根本搶不過。
泰人卻完全相反。佛教講個人修行,想發財會被說凡心太重。他們信奉寧棄財富不棄榮譽,鄙視錢財。熱帶物產豐富,餓不死,所以沒有儲蓄習慣,攢不下錢投資。
泰人偏愛穩定的農業、公務員,不愿碰冒險的商業,連工匠都不想當。
暹羅廢除徭役和奴隸制后,泰人不愿干公共工程,只能靠華工。國家收入一半來自鴉片、賭博等承包稅,幾乎都是華人貢獻的。
英國領事館 1882 年就說,暹羅整個商業都在華人手里,找不到一個暹羅商人。
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1914 年,暹羅國王拉瑪六世寫了本《東方猶太人》,罵華人唯利是圖、難同化。這標志著政治精英開始不滿華人掌控經濟。
但反轉來了。華人退出后,泰人填不了空缺。政府勸泰人賣大米,沒人干。開理發學校教泰人,招不到學生。貴族有資本,卻嫌工商業丟身份不愿碰。
泰國根本承受不起驅逐華人的后果。1955 年,華人貢獻了鴉片專利的 7500 萬銖,隨身證費 1.22 億銖,比僑匯還多。
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1949 年新中國成立,移民斷了,雙重國籍取消,僑匯慢慢消失。
但華人早已融入泰國。1934 年議會 57 位議員里,21 位有華人血統。現在福布斯泰國前 40 富豪,80% 是華裔,正大集團謝易初、前總理他信都在其中。
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華人被同化成了泰國人,卻把商業智慧代代傳了下來。他們靠的不是運氣,是吃苦的勁、抱團的暖、抓機會的準,這些,才是真正的傳家寶。
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