雖然日本實際控制并管理著琉球群島（沖繩縣），但聯合國和中國從未承認日本對琉球擁有主權。

琉球群島是位于中國臺灣島和日本九州島之間的一個群島，有224個島礁，面積約3600平方公里，距離中國臺灣島約110公里，日本九州島約300～400公里，中國大陸約600～700公里。

公元6世紀，隋煬帝派羽騎尉朱寬出海尋訪海外異俗時，發現了琉球群島。朱寬看到琉球群島宛如一片珍珠浮在海面上，給其取名為流虬。后來為避帝王龍諱，更名為流求。隋煬帝派使臣前往流求，讓流求臣服自己。流求置之不理后，隋煬帝派兵征討流求，大敗流求，俘虜數千人后，將流求并入隋朝的版圖。不過，不少史學家認為，當時的流求指的是今天的臺灣島。

隋朝與琉球之間隔著茫茫大海，直線距離約600～700公里，路途遙遠、管理不便，隋朝和之后唐、宋等王朝，從未實際控制和管理過琉球。朱元璋建立明朝后，派使臣向琉球三國發布詔諭，琉球三國（北山、中山、南山）從此開始向大明朝貢，做了大明藩屬國。1416年，中山國世子尚巴志征服山北國。1429年，擔任了國王的尚巴志又征服山南國，統一了琉球群島。

琉球是明朝的藩屬國，但日本也對其虎視眈眈。1590年，豐田秀吉統一日本后，就將目光看向了琉球群島。豐田秀吉派使臣前往琉球，要求琉球向日本稱臣納貢。琉球王國是個小國、弱國，沒有能力和日本抗衡，只能向日本妥協，做了大明和日本的藩屬國，向2國都稱臣納貢。

這之后，琉球國內出現了親明朝派和親日本派兩個政治勢力。

親明朝派占據優勢后，就不再對日本言聽計從，這引發日本的不滿。1609年，日本薩摩藩武力入侵琉球王國，俘虜了琉球國王尚寧。日本德川幕府擔心薩摩藩吞并琉球王國，實力壯大后，自己難以控制，就給薩摩藩施壓，要求將琉球國王尚寧放回琉球國。薩摩藩不敢不聽，但他為了自身利益，逼迫琉球國簽訂《掟十五條》，割占琉球奄美五島（喜界島、德之島、奄美大島、沖永良部島和與論島），并在經濟、政治等領域控制了琉球，讓他成了薩摩藩的附屬。

1644年，明朝滅亡后，琉球又選擇向清朝稱臣納貢，保持著向日本、清朝雙向朝貢的“兩屬”狀態。

琉球群島位置非常重要，是東北亞和東南亞貿易的重要中轉站，有“萬國津梁”之稱，這也讓日本狼子野心，一直覬覦琉球的領土。19世紀80年代，日本通過明治維新完成工業化，實力處于亞洲之巔后，就再無所顧忌，加快了吞并琉球的步伐。1872年，日本宣布琉球群島是日本的領土。1875年，日本派官員前往琉球，要求琉球中止和大清的藩屬關系，并斷絕外交關系。1879年，日本派兵進駐琉球群島，武力吞并了琉球國，將其設置為自己的沖繩縣。

琉球被滅后，大量琉球人來到清朝，不斷給清朝總理衙門、禮部，以及李鴻章、左宗棠等重臣遞呈請愿書，請求清朝和日本交涉，幫助琉球復國。大清對日本武力吞并琉球群島相當不滿，召見日本駐清大使表達了抗議。恰好當時美國總統格蘭特正在訪問中國。在格蘭特的調停下，日本決定退讓一步，將琉球一分為二：中部、北部島嶼劃歸給日本，南部島嶼劃歸給大清。

當時大清內部有太平天國運動、捻軍起義，外部有沙俄蠢蠢欲動，想要侵占中國新疆伊犁等地區，已經是焦頭爛額的狀態，沒有能力出兵幫助琉球人收復琉球。不出一兵一卒，就可以收復一半領土后，很多人覺得可以了，準備簽字，拿回琉球南部地區，讓琉球人在南部島礁復國。

只有琉球人知道，琉球南部地區的島礁是一些貧瘠荒蕪之地，根本無法立國生存。琉球人紛紛反對“分島、改約”。琉球使臣林世功更是寫下一首“絕命詩”后，在總理府衙門絕望地拔劍自刎。

林世功的自殺震驚了大清官場，也驚動了慈禧太后。

在慈禧太后的授意下，大清總理府衙門決定推遲簽字、暫擱琉球案。

直至1912年，大清滅亡，清政府都沒有和日本簽署《琉球協議》，承認琉球群島的主權歸屬日本。

占領琉球王國后，日本并沒有停止其對外擴張的步伐，又占領了朝鮮半島，占領了中國的臺灣島和澎湖列島。1931年，日本制造九一八事變，開始侵略中國。二戰期間，日本又入侵了菲律賓、馬來西亞、印度尼西亞、越南、緬甸、印度等，這讓日本四面樹敵，多線作戰，同時和中國、美國、英國、澳大利亞、蘇聯等數十個國家作戰，最終拖垮日本，讓其輸掉了二戰。

二戰結束后，按照中英美發布的《波茨坦公告》，日本之主權必將限于本州、北海道、九州、四國及吾人所決定其他小島之內，不包括琉球群島。日本應該將琉球群島交還給琉球人，讓琉球人復國。1951年，美英等國將利益相關方中國排除在外，單獨和日本媾和，簽署《舊金山和約》，他們琉球群島交給聯合國托管，但由美國負責琉球群島領土、百姓和領海的施政權。

舊金山會議擅自處置中國領土，損害了中國利益，且中國被美國排除在外，沒有參加舊金山會議，沒有在《舊金山和約》上簽字。中國一直不承認《舊金山和約》，認為它是非法且無效的。

美國托管琉球群島期間，在琉球群島修建了大量軍事基地。琉球群島是美國控制日本的戰略支點，美國不想讓琉球群島脫離日本。日本也一直想從美國手中收復琉球群島。1971年，2國基于自身利益，簽署《沖繩返還協定》，美國將琉球群島和中國釣魚島的“施政權”交給了日本，這引發中國在內的很多國家的強烈不滿，但美國還是任意妄為，將琉球群島交給了日本。

日本獲得了琉球群島的“施政權”，但是因為清政府沒有簽署“分島改約”協議。中國政府不承認《舊金山和約》，日本并沒有獲得過琉球群島的主權。根據《開羅宣言》和《波茨坦公告》，日本在法理上也不擁有釣魚島的主權。中國和聯合國從未承認日本擁有琉球群島的主權。