能在海洋里活3億年以上，你會(huì)想到什么？巨大無(wú)比？滿口獠牙？或者全身鎧甲？

有可能。但真實(shí)的答案里，還有可能它只是一條“爬蟲(chóng)”。

它，叫盲鰻。盲鰻在分類上屬于盲鰻綱（Myxini）（傳統(tǒng)分類歸為圓口綱），是現(xiàn)存最原始的脊椎動(dòng)物之一。它的身體結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)陋得像個(gè)半成品：沒(méi)有鰭，沒(méi)有鱗，沒(méi)有真正的硬骨，甚至沒(méi)有眼睛（眼睛埋在皮膚下，只能感光，不能成像）！

如此簡(jiǎn)陋的配置，是什么支撐它從3億多年前的石炭紀(jì)一直摸爬滾打活到今天，熬走了無(wú)數(shù)比它高級(jí)的物種呢？

蒲氏黏盲鰻

圖片由王春生研究員提供。來(lái)自《中國(guó)海洋魚(yú)類》，陳大剛和張美昭編著，中國(guó)海洋大學(xué)出版社出版。

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它憑什么？

我們來(lái)看看盲鰻的生存“三十六計(jì)”。

渾水摸魚(yú)

盲鰻最著名的防御手段，是瞬間釋放巨量黏液。它全身兩側(cè)有多達(dá)一百多個(gè)黏液腺。受到威脅時(shí)，所有腺體在1秒內(nèi)同時(shí)噴射。這些黏液的成分主要是黏蛋白和微細(xì)的角蛋白絲，二者在海水中快速交織成極其黏稠的“網(wǎng)絡(luò)”，能堵塞魚(yú)類的鰓。

試圖捕食它的大魚(yú)一口咬下去，嘴里和鰓腔立刻被黏膠灌滿，無(wú)法呼吸，只能扭頭逃跑。

反客為主

盲鰻不光會(huì)跑，它還能反過(guò)來(lái)把大魚(yú)吃了。

盲鰻沒(méi)有下頜，咬不動(dòng)任何食物。但它的解決方案非常直接：鉆進(jìn)去，從里面吃。

它的嗅覺(jué)極其靈敏，能遠(yuǎn)距離嗅到海底尸體或受傷魚(yú)類散發(fā)的化學(xué)信號(hào)。基因組研究顯示，它的嗅覺(jué)受體基因數(shù)量遠(yuǎn)超大多數(shù)魚(yú)類。

盲鰻一旦找到目標(biāo)，不管死活，直接從鰓裂或眼窩鉆入體腔。進(jìn)去之后，用角質(zhì)齒刮食內(nèi)臟和肌肉，等盲鰻吃飽喝足，破肚而出，大魚(yú)只剩一張皮和一副骨架。

這是典型的“吃里爬外”呀。

借力打力

那我們可能會(huì)有疑問(wèn)，它沒(méi)有頜骨，怎么把食物撕扯下來(lái)的呢？

盲鰻用一種原始但極其有效的方式：它將身體后部繞成一個(gè)活結(jié)，然后讓結(jié)向頭部滑動(dòng)。結(jié)滑過(guò)身體時(shí)會(huì)產(chǎn)生一個(gè)向后的拉力，利用這股力量將食物撕扯下來(lái)。

這一招，進(jìn)食時(shí)用，掙脫自己噴的黏液時(shí)也用。

沒(méi)有工具，就把自己變成工具。

以逸待勞

如果周圍沒(méi)有食物，怎么辦？

盲鰻還有一個(gè)絕活：它可以幾個(gè)月不吃不喝。它的代謝率極低，耗氧量遠(yuǎn)低于普通魚(yú)類。它的皮膚和鰓能直接從海水里吸收氨基酸，哪怕只是泡在腐肉附近的“肉湯”里，也能“喝”到營(yíng)養(yǎng)。

盲鰻這套生存技能，聽(tīng)起來(lái)厲害，但細(xì)想其實(shí)沒(méi)什么花哨的本事，剛好夠用罷了。

那么這些本領(lǐng)是如何習(xí)得的呢？

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這些本領(lǐng)是如何習(xí)得的呢？

答案是天生的。盲鰻不是靠后天學(xué)會(huì)了身體打結(jié)，也不是遇到危險(xiǎn)才決定噴黏液。這些技能的指令，早就寫在它的基因里了。

2024年，科學(xué)家測(cè)完了盲鰻的基因組，發(fā)現(xiàn)了一件反直覺(jué)的事：盲鰻在演化過(guò)程中，主動(dòng)丟掉了一千多個(gè)基因。丟掉的很多是其他魚(yú)用來(lái)造眼睛、造硬骨頭、造復(fù)雜免疫系統(tǒng)的。

換句話說(shuō)，它把那些又耗能又嬌貴的功能，直接從硬件上卸載了。

但也不是什么都扔。它同時(shí)強(qiáng)化了少數(shù)幾個(gè)實(shí)用的基因：比如制造黏液的、遠(yuǎn)程嗅探氣味的、耐缺氧的。

這種基因策略，和前面那些生存技能一個(gè)路子——不巧妙，但管用。

盲鰻沒(méi)追求什么完美設(shè)計(jì)，它只是在幾億年里，被自然選擇一次次篩出來(lái)的“夠用方案”。剛好活下來(lái)，然后繼續(xù)活下去......

參考文獻(xiàn)

Marlétaz F, Timoshevskaya N, Timoshevskiy V A， et al. The hagfish genome and the evolution of vertebrates[J]. Nature,2024, 627, 811–820.