齊魯晚報·齊魯壹點 李夢晴 孫文麗 通訊員 賈鵬 胥愛珍

在上月舉行的杭州中國FFC2026功能性食品大會上,一款美樂諾頓黑金棗葉茶憑借清亮湯色、醇厚香氣和獨特助眠功效,斬獲產品創新大獎。

參會客商紛紛追問,這茶來自哪里,棗葉也能做出這么優質的茶?答案就藏在德州樂陵的千年棗林里。這款獲獎茶品來自樂陵金絲小棗科技小院,其背后是一片棗葉的“逆襲”,是一棵棗樹的“重生”,是一群科研人的堅守,也是一場破解產業困局的創新突破。

樂陵市金絲小棗科技小院研究生在工作站展示新研制的黑化棗芽茶。

多年技術沉淀

發現一片棗葉的價值

樂陵素有“金絲小棗之鄉”的美譽。然而近年來,這一傳統產業遭遇發展瓶頸:種植規模大,但附加值低,好棗賣不出好價錢；棗瘋病蔓延、裂果率高制約產量品質；年輕人大都外出務工,棗林漸漸顯露荒蕪跡象。“棗瘋病難治好,雨水多了棗就裂,忙活一年掙不了多少,年輕人都外出打工,不少棗林荒了。”老棗農盧萬昌的話,道出了大家的無奈。樂陵市級領導看在眼里,急在心里,多次對接山東農業大學,誠邀科研團隊進駐。2021年5月,張仁堂帶領研究生團隊應約而來,成立金絲小棗科技小院,把實驗室搬到田間地頭,立志破解“卡脖子”難題。

初來乍到,棗農的質疑聲四起:“學生娃娃懂種棗嗎?”團隊不辯解,用行動回應。兩個多月里,他們頂著烈日、踏著泥濘,走遍所有鄉鎮的棗林和數十家加工企業,與上百位棗農面對面交流,白天觀察棗樹生長、記錄病害規律,晚上整理數據、分析癥結,終于摸清全產業鏈“病根”。如今,這座小院已成為樂陵首家國家級科技小院,20多名研究生深耕于此,累計申請專利5項、制定標準14項。

“種好棗是基礎,賣好價才是關鍵。”張仁堂深知,打破傳統加工模式,提升產品附加值,搞精深加工是棗產業突圍的關鍵。這份執念始于2015年,他對口援疆時,見棗農因加工滯后虧損,便暗下決心研發紅棗深加工技術。

此后近十年,團隊潛心攻關,摒棄傳統模式,摸索出高溫高濕固態發酵“黑化”工藝。2021年進駐樂陵后,團隊結合當地小棗特點優化工藝,通過精準控制溫濕度和時間,讓普通小棗實現了“黑化”變身。小棗黑化過程中,其口感、原有成分及功能發生變化:蔗糖基本降低為零,而還原糖、有機酸大量增加,多酚、多糖的含量也顯著增高,抗氧化能力顯著增強,具有保肝護脾、美容護膚、補氣養血、增強人體免疫力等主要作用。其適用性更廣,更加適用于現代人群的營養健康要求。

隨著金絲小棗“黑化”技術的成熟,金絲黑棗酒、金絲黑棗醋等一系列延伸產品隨之而來。此時,張仁堂的目光,投向了更遠的地方——那些曾經被丟棄的棗葉。

被遺忘的“金疙瘩”

變成杯中珍品

破解產業困局,既要做好“果”的文章,也要挖透“葉”的價值。

在樂陵市朱集鎮千年棗園里，研究生們正在采摘棗芽。

棗芽可入藥、可泡水,《本草綱目》記載,棗芽具有靜心安神、改善睡眠的功效。但長期以來,樂陵棗農只是偶爾采摘棗芽自用,市面上的棗葉茶亂象叢生——加工簡單、標準缺失,多為低價售賣的普通代用茶,根本未能發揮其真正價值。一片原本可以入藥、可以泡水的棗葉,就這樣被歲月和市場雙雙遺忘。科技小院團隊秉持“物盡其用”的理念,決心打破人們對棗芽的固有認知,讓棗樹的每一片枝葉都成為棗農增收的“金疙瘩”。

2023年,研究生張子睿入駐科技小院,將“棗芽制精品茶”作為研究方向。張仁堂對團隊提出明確要求:“做棗芽茶就要做精品,要和市面上的產品拉開差距,把每一片棗芽都做成珍品。”這句話,成了張子睿扎根棗林的初心。

研究的難度,遠超想象。首先是原料標準缺失——棗芽何時采摘最佳?芽葉多大、什么顏色才算合格?市面上沒有任何參考標準,一切都要從零摸索。張子睿放下書本扎進棗林,每隔一星期就去取樣,嚴格篩選鮮嫩棗芽,反復摸索最佳采摘時間,對芽葉的大小、顏色都制定了嚴格標準。她還主動向當地老棗農請教,將老輩人的種植經驗與自己掌握的固態發酵技術相結合,一點點打磨加工工藝,摒棄傳統加工的粗糙弊端。

傳統棗葉茶加工粗糙,營養流失嚴重。團隊決定創新采用固態發酵黑化技術加工棗芽——這一技術此前已在黑棗加工中驗證成功,但移植到棗芽上,溫度、濕度、時間等參數全部需要重新調校。團隊成員在中試基地反復試驗,不僅牢牢鎖住棗芽的營養成分,更強化了其助眠功效,讓原本無用的棗芽變成能賣出高價的“金芽”。

更關鍵的是,棗芽采摘完全不影響棗樹結果。一棵棗樹既能收棗、又能采芽,實現“一樹多收”,且不受雨水天氣影響。曾經讓棗農失望的棗樹,生出了新的增收希望。

三個“不一般”

一杯茶的分量

4月25日,杭州中國FFC2026功能性食品大會上,這款歷經打磨的黑金棗葉茶一經亮相,就被參會客商圍得水泄不通,大家紛紛詢問產品細節與售賣渠道。最終,這款棗葉茶斬獲“美樂諾頓”產品創新大獎,用實力證明了棗芽的價值,也彰顯了科技小院的創新實力。

“我們做的不是一般的茶。”張仁堂用三個“不一般”來描述黑金棗葉茶。

從原料看,每一片棗芽都經過嚴格篩選,只取最鮮嫩的芽頭,大小、顏色均有標準,絕非市面上粗制濫造的普通代用茶可比。“很多人通常認為茶葉只能是茶樹的葉子,比如紅茶、綠茶,而我們這款茶的原料來自于有三千多年歷史的樂陵金絲小棗。”張仁堂拿出剛收購回來的鮮棗葉,只見葉片呈現一芽兩葉的鮮嫩形態,色澤青綠泛黃,宛如初生的茶芽。這一片小小的棗葉,正是黑金棗葉茶的起點,也是千年棗鄉賦予這片土地的獨特饋贈。

研究生們在中試車間交流產品加工技術流程。

從工藝看,固態發酵黑化技術的應用成效顯著——經該技術處理后,棗葉中γ-氨基丁酸的含量較未經處理的原料近乎翻番,助眠功效得到明顯增強,為產品的健康價值提供了有力支撐。經發酵工藝精制而成的黑金棗葉茶沖泡后,湯色金黃明亮,兼具清雅茶香與淡淡棗香,口感醇厚爽口,果香花香縈繞,青草味大幅淡化,入口無苦澀,飲后更有余甘回甜,顛覆了人們對棗葉茶“粗陋寡淡”的刻板印象。

“攤晾、揉捻、醒發……每一道工序都馬虎不得。”張仁堂介紹,整個發酵過程約需七天,其間需精準控溫、勤翻炒,既不能炒煳,又要保留恰到好處的煳香,極考功夫,五至六斤鮮葉方能制成一斤成品茶。在安全性方面,經檢測,200多種常規農藥均未檢出殘留,品質令人放心。“畢竟是喝進嘴里的東西,人體安全是第一位的。這茶我很有信心。”張仁堂笑著說。

從功效看,該茶富含黃酮類抗氧化物質及γ-氨基丁酸,在改善睡眠的同時兼具抗氧化、增強免疫力等作用,為傳統棗葉資源的創新開發提供了新路徑。“值得一提的是,黑金棗葉茶天然含有γ-氨基丁酸,既非人為添加,也非化學合成,含量高達293.4ppm。”張仁堂說。

“目前棗葉的收購價格比棗果實的收購價格還要高,棗農不僅收入高了,還實現了家門口就業。我們最大的目的是把棗資源充分利用起來,把附加值提得更高,把利潤真正讓給棗農。”張仁堂說。

未來研發視野

或拓展至“大葉子”

目前,黑金棗葉茶正處于中試階段,待工藝成熟后將逐步大規模上市。值得關注的是,團隊已有一名博士生正致力于特異性、靶向性菌株的篩選研究。張仁堂解釋,現行發酵工藝依賴自然微生物,若能引入靶向性菌株,便可定向催化生成更高含量的γ-氨基丁酸,有望從現有的293.4ppm提升至400甚至500ppm,實現產品迭代升級,打造更安全、更天然的助眠佳品。

在應用層面,團隊后續將開展更深入的復配研究,探索與其他具有協同增效作用的藥食同源物質相結合,進一步豐富產品的養生與健康功能,為消費者提供多元的代用茶選擇。

與此同時,團隊也將把研發視野拓展至更廣泛的棗葉資源——即便是傳統意義上的“大葉子”,只要γ-氨基丁酸含量達標、口感良好,同樣納入開發范疇,或加工成袋泡茶,或制成便攜粉劑,以多形態滿足不同消費場景需求,真正實現棗葉資源的最大化利用,讓這片小小的葉子釋放出最大的產業價值。