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作者：Chelsea Gohd
翻譯：賀玉影
校對：牧夫校對組
編排：張瑩
后臺：朱宸宇
https://www.space.com/science/scientists-found-stardust-trapped-in-antarctic-ice-what-could-it-tell-us-about-our-solar-system
南極冰中找到了星際爆炸遺留的放射性星塵。這些宇宙遺物是幫助我們揭示太陽系歷史的線索。
在宇宙群星之中有巨大的星際氣體云、塵埃、等離子體。我們的太陽系目前正在穿越一團這樣的云——本地星際云（Local Interstellar Cloud），昵稱叫做“本地絨絨”（Local Fluff）。這些云在飄行于宇宙的過程中能夠積累物質(zhì)，而我們的地球正在穿越“本地絨絨”，有時那些物質(zhì)就會到地球上來。關(guān)于該物質(zhì)的新研究發(fā)現(xiàn)了一種叫做鐵-60（60Fe）的鐵的放射性同位素，它先是卡在星際氣體云里面、最后被嵌在了南極冰當(dāng)中。
論文的第一作者多米尼克·科爾來自德國HZDR研究中心離子束物理與材料研究所，他告訴我們：“我們在南極冰當(dāng)中找到了超新星產(chǎn)生的鐵-60。如果鐵-60凝聚成了塵埃粒子（星塵），這些塵埃就可以穿透太陽系外圍的屏障、來到地球。”
那么，研究者如何知道南極冰當(dāng)中這一鐵的同位素是從古老星際爆炸中星際云游而來的？
2019年時，科爾參與了一個科研團隊，他們在南極雪中探測到了鐵-60原子。“我們不知道它從哪來的，”他說：“于是我們繼續(xù)溯源……然后我們得到了答案，它和本地星際云有關(guān)。”
這個團隊分析了超過300公斤重、歷史從四萬到八萬年之久的南極冰樣本，這一時間段符合團隊所預(yù)測超新星爆發(fā)所在的時間，它把物質(zhì)炸進太空，物質(zhì)則嵌入了云。在融化冰塊并對其進行化學(xué)處理后，研究人員使用了一種稱為加速器質(zhì)譜的技術(shù)，該技術(shù)本質(zhì)上是加速離子，使研究人員能夠?qū)⑼凰乇舜朔蛛x，從而觀察和計數(shù)樣品中該同位素的單個原子。
“我們尋找單個的放射性同位素鐵-60原子，”科爾說：“這種同位素是恒星爆炸的印記。我們的假說是，如果鐵-60來源于星際爆炸（基于模型構(gòu)建者提出的假設(shè)），那么它可能會存在于本地星際云當(dāng)中。”
團隊比較了在近期的雪和新取到的古代冰當(dāng)中找到的鐵同位素含量，發(fā)現(xiàn)較早的樣本當(dāng)中鐵-60更少，意味著四萬年到八萬年之前到達地球的鐵-60要比后來少。
“這一結(jié)果意味著在后來時期較少的星際塵埃到達地球，”科爾說：“這一顯著的變化發(fā)生在相對較短的宇宙時間段當(dāng)中，而且不符合百萬年前積累在地球上的鐵-60的漫長時間。相反，我們必須尋找更小、更近的同位素來源。”
那這一神秘的來源呢？大家認為它很可能是一次發(fā)生在本地星際云區(qū)域的星際爆炸。
“這意味著圍繞著太陽系的云和星際爆炸相連，”科爾聲明：“這是我們研究這些云的起源的首次機會。”
我們的太陽系已經(jīng)在本地星際云當(dāng)中穿行了大約四萬到十二萬四千年，研究者認為，還有幾千年我們就能通過了。
該團隊打算通過研究更久遠的冰樣本進一步證實和擴展他們的成果，這些冰樣本的年代比太陽系開始穿行這片云的時間還要早。
責(zé)任編輯：郭皓存
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