那么為什么質(zhì)量會造成如此大的差異呢?
無論是人類還是地球上其他生物,都有充分的理由依賴于太陽,它提供了光和熱,驅(qū)動著氧氣進(jìn)行光合作用,同時幫助形成天氣氣候,沒有了太陽,地球上的生命將不復(fù)存在。
但是,如果太陽更大一些,會更好嗎?如果太陽是現(xiàn)在的兩倍大會怎樣?很多時候好的東西太多了也未必是好事。如果太陽是如今的兩倍大,那將會變得非常糟糕以至于沒有人能夠生存。
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我們都知道,太陽是一顆恒星,恒星有著不同的質(zhì)量。通常情況下,一個更大質(zhì)量的恒星(含有更多的物質(zhì))比起那些小一些的恒星更熱。最小的恒星可以不到太陽質(zhì)量的8%,僅僅釋放出相當(dāng)于太陽0.01%的能量。而最大的恒星可以達(dá)到太陽質(zhì)量的100多倍,釋放相當(dāng)于太陽成千上萬倍的能量。
與這些恒星相比,太陽算擁有很正常的質(zhì)量,但這對于它和地球的聯(lián)系并沒有太多的特別之處,許多行星對于維持生命來說,離它們的恒星要么太近要么太遠(yuǎn),而恰當(dāng)遠(yuǎn)的距離營造了適宜的溫度使得生命得以存活。科學(xué)家們做出預(yù)測,等太陽年齡達(dá)到125億歲(目前太陽年齡約50億歲)成為紅巨星的時候,太陽系宜居帶將轉(zhuǎn)移到木星和土星附近!
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我們的地球并非唯一這樣的行星,科學(xué)家們相信,在銀河系中有著數(shù)十億顆處于宜居帶的類地行星。事實上,在今年年初,NASA就宣布了他們在39光年遠(yuǎn)的地方發(fā)現(xiàn)了7顆系外行星可能有水,并且其中的三顆處于宜居帶,但是它們繞著中心恒星公轉(zhuǎn)的軌道都比水星繞太陽的軌道還近,因此他們?yōu)槭裁礇]有被燒著?
當(dāng)然,距離只是等式中的一部分,這些行星繞著一顆很冷很小,只有太陽質(zhì)量8%的矮恒星旋轉(zhuǎn),它只有太陽溫度的一半,并且不到太陽亮度的千分之一,靠近這顆恒星可能是唯一一種獲得足夠的光和熱的途徑,如果它們再遠(yuǎn)一些,就會太冷而不能使生命存在。
再回過頭來看看我們的太陽系,如果太陽質(zhì)量是現(xiàn)在的兩倍,那么地球?qū)x開宜居帶。首先,有了更多的質(zhì)量,太陽的光度(能量的總和和它發(fā)出的亮度)將會指數(shù)增加。為了能看到將會發(fā)生什么,我們可以看一下大犬座A(天狼星)全天最亮的恒星,它大約是太陽質(zhì)量的兩倍,但亮度是太陽的20倍,同時也要比太陽溫度高幾千度。
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如果太陽擁有天狼星這樣的質(zhì)量,并且和地球保持著現(xiàn)在這樣的距離,人類就要完蛋了。地球的溫度不會顯著增加但海洋會蒸發(fā)掉,留下蒸發(fā)形成的云使地球陷入更為高溫的陷阱。此外,如果太陽質(zhì)量增加一倍,它的萬有引力也會增加,這將會改變地球的軌道,可能會使得潮汐更為強(qiáng)烈,這所有的一切都不利于人類和地球上的生命!
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