石達(dá)開大渡河受困,妻子投河自盡,部眾遭屠戮,最終獨(dú)自乞死令人唏噓!
1863年6月13日傍晚,大渡河水暴漲,浪頭撞擊岸石像擂鼓。冕寧土司王應(yīng)元站在河岸,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見太平軍營(yíng)中火光閃爍,心里暗暗盤算,“船收好了么?”隨從回聲低應(yīng),夜色隨即合攏。
彼時(shí)的翼王石達(dá)開,年僅三十二歲,已在外奔走六載。若把這支遠(yuǎn)征軍的來路徐徐展開,就會(huì)發(fā)現(xiàn),它其實(shí)是一條被內(nèi)部猜忌、外部圍堵不斷切割的折線。1856年天京事變后,太平天國(guó)最高層各執(zhí)一端,翼王位列三公之首卻疑云繚繞。翌年仲夏,他率號(hào)稱二十萬的精銳自天京渡江而去,留下一座被戰(zhàn)爭(zhēng)撕裂的首都。
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安慶本來是他理想的立足點(diǎn)。陳玉成、李秀成守城,他三次登門,想要拉出一支江北機(jī)動(dòng)兵團(tuán),終因尚未消散的戒備而作罷。大軍只得東折贛北。贛水兩岸,舊部零散而來,輔兵臨陣觀望,楊輔清與石鎮(zhèn)吉互不相容,眼看人心又生齟齬。到1858年秋,浦城一役后兩支勁旅相繼分道,成建制的半數(shù)精銳由此流失。
本擬趁湘軍南調(diào)之隙從湖南殺出一條血路,誰料左宗棠在寶慶筑壘固守。這里層巒重疊,鄉(xiāng)勇團(tuán)練與湘軍編防成網(wǎng)。太平軍缺火炮,圍城四十余日無果,糧盡輜毀,只好退向桂林。
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返抵桂西,石達(dá)開在慶遠(yuǎn)府張宴立翼王府,勉強(qiáng)聚合散兵。可山區(qū)瘠薄,近三十萬人洶涌入城,倉廩七日見底。叛逃潮接連爆發(fā),連族弟石鎮(zhèn)吉也在百色兵敗。大軍被迫南下南寧,再挫。八次搶渡長(zhǎng)江,全敗。前路封死,唯有西進(jìn)。
1862年秋,綦江東溪會(huì)盟,石達(dá)開與賴裕新、李福猷分三路闖川。駱秉章已在成都布下防線,調(diào)動(dòng)川、湘、黔、滇四省勁旅,并與彝區(qū)土司定下死守河口的約定。太平軍自米糧壩強(qiáng)渡金沙江后,雖然在安寧河邊打出一場(chǎng)漂亮仗,卻不敢戀戰(zhàn)。石達(dá)開決定沿冕寧小道突進(jìn),他押上全部籌碼。
紫打地成了分水嶺。劉氏在暴雨夜產(chǎn)子,軍營(yíng)停歇三日。山洪洶涌,大渡河寬逾百丈,土司早撤走船索,岸畔巖壁上還擺滿竹篾扎成的“炮筒”虛張聲勢(shì)。遠(yuǎn)征軍三次拼死泅渡,無一成功。憤怒與饑餓交織,一夜之間,兩百苗民向?qū)П徽`殺,隊(duì)伍再度躁動(dòng)。
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石達(dá)開看出敗局已定。他集眾剃發(fā),投入火器于江,向參將楊應(yīng)剛書信自陳:“愿以首級(jí)易兵卒之生。”當(dāng)日拂曉,七千余人棄械而出,清軍分流收押,二千精壯很快被押往利濟(jì)堡就地正法,婦孺散遣。
成都署衙里,駱秉章問他:“悔否?”翼王淡聲答:“事至此,只求速死,毋累部曲。”此言寥寥,卻將江湖氣與舊日軍紀(jì)一并壓在唇邊。8月6日,石達(dá)開被凌遲于西御街,神色從容。年僅十六歲的幼子石定忠因年幼暫免,隨后蹤跡杳然。
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翼王折戟,大西南再無成規(guī)模的太平軍,曾國(guó)藩、李鴻章得以騰出手北上威震天京。回看這支遠(yuǎn)征軍的斑駁足跡,江西的猶豫、湖南的碰壁、廣西的饑饉、四川的絕境,每一步都在提醒:當(dāng)內(nèi)部缺乏信任、后方缺乏補(bǔ)給,而對(duì)手已學(xué)會(huì)調(diào)動(dòng)山川與地方武裝織網(wǎng)截?fù)簦呐略倬J的兵馬也會(huì)在崇山峻嶺間耗盡銳氣。
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