北京
仔細(xì)看這張照片——畫面中央偏左的位置，數(shù)十個星系擠在一起，形狀各異，有的像旋渦，有的像光斑。幾顆前景恒星格外搶眼，它們周圍伸出的尖刺狀光芒，是哈勃望遠(yuǎn)鏡副鏡支撐結(jié)構(gòu)造成的衍射效應(yīng)。
這是哈勃捕捉到的MACS J1141.6-1905星系團，距離地球約40億光年，位于巨爵座。圖像融合了可見光與紅外光數(shù)據(jù)，來自兩個觀測項目。這兩個項目原本的目標(biāo)是尋找被星系團引力透鏡效應(yīng)放大的遙遠(yuǎn)星系，同時研究星系團核心區(qū)域的物理相互作用。作為附帶收獲，這些在X射線波段極為明亮的星系團的可見光與紅外觀測數(shù)據(jù)，被補充進(jìn)了哈勃檔案庫。
哈勃的檔案庫目前已積累170萬次觀測記錄，且仍在增長。這個數(shù)據(jù)庫對當(dāng)下和未來的天文學(xué)家而言是一座金礦——研究者可以調(diào)用哈勃36年來的觀測數(shù)據(jù)，用新工具重新分析，從而做出新發(fā)現(xiàn)。
引力透鏡效應(yīng)是這次觀測的核心工具。當(dāng)大質(zhì)量星系團位于地球與更遙遠(yuǎn)天體之間時，其巨大引力會彎曲后方光線，如同放大鏡般將背景星系拉長、增亮。MACS J1141.6-1905正是這類"宇宙放大鏡"的典型代表，讓天文學(xué)家得以窺見更遙遠(yuǎn)的宇宙深處。
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